Соколиная заря

Ну и ладно. Риза Прайд умерла, да здравствует Равиль Прайд!

Джоанна тотчас же подивилась нелепости своей мысли. Она отметила про себя, насколько воспроизведенная ею избитая фраза звучала странно применительно к воинам, не стремившимся и не надеявшимся прожить долго. Хотя, конечно, жить столько, сколько Джоанна, оставаясь при этом воином, было вещью необычной для Кланов…

– Я принимаю родовое имя, полностью осознавая оказываемую мне Кланом честь, – четко произнесла Диана.

Это была традиционная формула, которую она давным-давно выучила наизусть…

Равиль Прайд по идее должен был произнести в ответ что-то по поводу того, что, дескать, воин заслужил такую честь в борьбе, а теперь он с почетом вступает в ряды родоименитых воинов… ну и так далее. Вместо этого он почему-то не сказал ни слова и молчал довольно долго, впившись взглядом в лицо девушки. Затем он тихо проговорил:

– Это черный день для всего Клана Нефритового Сокола, поскольку вольнорожденная запятнала родовое имя, завоевав его в самом гнусном поединке из когда-либо виденных мною. Диана Прайд, я обвиняю вас в том, что вы навлекли позор на родовое имя Прайд и… – пауза, выдержанная им, была явно заготовлена заранее, возможно, для большего пафоса, – и… – он возвысил голос на последних словах: -…Диана Прайд, я вызываю вас на Испытание Отказа по вопросу этой недостойной победы в схватке за родовое имя – имя, славу которому стяжали столько поколений Прайдов и которое не имеет права носить вольнорожденный! Я хочу раз и навсегда доказать, что вольнягам нет места среди настоящих воинов!

Вызов был столь неожиданным и беспрецедентным, что те, кто стоял неподалеку и слышал Равиля, изумленно затихли. Те же немногие, кто знал, что Равиль Прайд – официальный поручитель Дианы, вообще находились в шоке.

Послышался ропот, постепенно охвативший всю толпу. Часть народа была возмущена дерзостью Равиля, часть была довольна тем, что он, может быть, устранит эту выскочку или хотя бы лишит ее теперь уже запятнанного родового имени.

Джоанна шагнула к Равилю, но Жеребец удержал ее за руку, шепнув ей, чтобы она молчала.

Диана смерила неказистого Равиля взглядом и спокойно ответила:

– Я принимаю ваш вызов, звездный полковник. Мне будет приятно одолеть вас в Испытании.

Равиль злобно посмотрел на нее. На секунду Джоанне почудилось, что в его глазах мелькнуло что-то вроде восхищения.

Интересно, что ему так понравилось, – подумала она. – Дерзость Дианы, столь характерная для воинов Нефритового Сокола, или по-военному лаконичный ответ?

– Что ж, очень хорошо. Сейчас не время и не место для дальнейших объяснений. Наш поединок состоится в Главном Штабе Нефритовых Соколов, воут?

– Ут.

– Вам придется взять свой вызов назад, Хранитель Клятвы, – совершенно неожиданно раздался чей-то голос.

Все обернулись и увидели Грелева, пилота боевого робота, приставленного Саханом к Равилю Прайду.

Грелев никогда не нравился Равилю, и его лицо побагровело от бешенства.

Равиль резко повернулся к надменному молодому воину. Из-под пелерины взметнулось облачко пыли.

– Как смеете вы указывать мне, что… – зашипел Равиль, скрежеща зубами.

Грелев слегка улыбнулся и снова перебил его:

– Таково распоряжение Сахана Саманты Клис. Я только что получил от нее депешу с требованием для вас и всех остальных офицеров высшего ранга явиться на совещание в Башню Нефритового Сокола.

– А в чем, собственно, дело? – сердито спросил Равиль.

– Вас проинформируют об этом, звездный полковник.

Равиль Прайд без лишних слов поплелся вслед за Грелевым, бросая через плечо злобные взгляды на Диану.

Толпа начала медленно расходиться, пока наконец Джоанна, Диана и Жеребец не остались совершенно одни посреди взлетной полосы.

– Интересно, в чем там дело? – спросил Жеребец.

– Не вам, вольнорожденным, интересоваться подобными вещами, – сердито ответила Джоанна. – Пойдем, Диана. Я знаю, как помочь тебе одолеть Равиля Прайда. Я один раз это уже сделала, не так ли?

– Я бы сразилась с ним прямо сейчас, – пробурчала Диана.

– Ну да, ну да… И потеряла бы свое родовое имя в кратчайший срок, птенчик.

Следующие несколько часов прошли в обсуждении того, как же Диане поступить с неожиданным вызовом Равиля Прайда, но это время было потрачено впустую.

На следующий день было объявлено, что все вызовы, Испытания и дальнейшие состязания за родовое имя приостановлены Саханом ввиду неожиданного нападения войск Внутренней Сферы на Хантресс, родной мир Клана Дымчатых Ягуаров. Жеребец был особенно потрясен этим фактом, ведь он совсем недавно вернулся оттуда.

Жеребец много думал о Сентании Бухалин, войне-солама, с которой он подружился на Хантрессе, и о своем извечном противнике – галактическом командире Дымчатых Ягуаров Руссо Хауэлле.

XXV

Медицинский центр Элизабет Хейзен

Госпиталь

Айронхолд

Кластер Керенского

Пространство Кланов

19 марта 3060 года

Для Пери это был один из тех моментов, когда действительность и сон настолько переплетаются друг с другом, что становится трудно отличить явь от небытия – впрочем, обычно сновидения были интереснее и красочнее. Иногда это было даже забавно: Номад в пилотской кабине «Новы», управляющийся с рычагами, словно заправский воин, его маленькая стариковская голова, выглядевшая, впрочем, довольно нелепо внутри нейрошлема. Диана, нападающая на Этьена Бальзака, ломающая ему руки и ноги. Наяд, стоящая на груди Пери и возвещающая криком всему миру, что она победила в схватке за родовое имя – да, Наяд Прайд… Джоанна, поющая волнующие гимны в церковном хоре.

На самом интересном месте Пери внезапно проснулась, и действительность оказалась еще более занятной, чем сновидения.

Рядом с ее койкой стоял Номад и держал ее руку. Пери тотчас высвободилась. Это никак не подействовало на Номада. Его старческое лицо оставалось таким же безучастным, а в глазах сквозило едва заметное пренебрежение ко всему окружающему.

– Непонятно как, но ты все-таки выжила, – заговорил Номад. – Теперь дела пойдут на поправку.

Пери нахмурилась и посмотрела на него.

– Кажется, я что-то припоминаю, – пробормотала она. – Это были вы, да? Вы перенесли меня сюда?

– И что с того?

– Вы хоть иногда говорите по-нормальному?

– Редко.

Пери положила голову обратно на подушку и закрыла глаза, однако тут же открыла их вновь, испугавшись, что заснет.

– Родовое имя… Диана действительно завоевала его или мне все привиделось во сне?

– Она завоевала его. Теперь Диана настоящий герой для вольнорожденных. Все о ней только и говорят. Вернорожденные восприняли ее победу без особого энтузиазма, но и они смирились с тем, что есть… кроме разве что Равиля Прайда. Он вызвал Диану на Испытание Отказа.