Сокровища Кряжа Подлунного

Проводив взглядом отошедшую от подъезда машину Лобова, он включил на настольном аппарате связи квартиру начальника Управления Ларина.

Увидев на экране такое знакомое длинное сухощавое лицо в шапке вьющихся седых волос, Новиков начал доклад о событиях этой ночи на 22 июня 19… года.

Глава десятая НЕТ, ЭТО НЕ НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ

Откинувшись на мягкое сидение, покрытое искусственным волокном, давно вытеснившим кожу, Алексей Лобов, хотя и был сильно встревожен сообщением Новикова, по установившейся у него привычке отгонял от себя мысли об обстоятельствах нового дела. «Всяческие гипотезы до осмотра места происшествия могут породить предвзятое отношение к событию, заразить этакой следовательской куриной слепотой», — любил повторять Лобов.

И сейчас он скользил, как обычно, внимательным взглядом по стремительно мелькавшим и таявшим где-то за спиной домам, встречным автомашинам, и мысли его, казалось, были очень далеки от цели поездки.

Алексей Лобов окончил среднюю школу в тот памятный год, когда в небольшом подмосковном городке была построена первая в мире атомная электростанция.

Он отлично помнил то время. Впервые после трагедии Нагасаки и Хиросимы, после зловещих грибов смертоносного дыма, затмивших солнце над безызвестными тихоокеанскими атоллами, человечество встретилось с мирным атомом. Начинался новый — атомный век в истории земли. Лобов не забыл, какими восторгами, какими светлыми надеждами ознаменовались первые шаги новой силы, новой энергии, обретенной человечеством.

Но на пути к воплощению в жизнь этой светлой мечты встало много преград: и политических, и технических.

Настал день, когда великий народ, сыном которого был Алексей Лобов, народ, впервые открывший человечеству силу мирного атома, сделал впредь и навсегда атом мирным для всего мира.

Но и в те, ставшие уже достоянием истории дни и даже в это погожее июньское утро, когда Алексей Лобов в атомном автомобиле мчался по улицам просыпавшегося Крутогорска, еще много преград было на путях мирного атома, еще много интриг плелось вокруг этой жизненной для человечества проблемы.

Много было и технических трудностей. Лобов отлично разбирался в них. В те годы, когда в разных концах страны поднимались бетонные корпуса атомных электростанций, когда сходил со стапелей в свинцовые воды Невы первый атомный ледокол, Алексей Лобов был студентом факультета ядерной энергетики.

Он помнил первые атомные установки, громоздкие, защищенные метровыми толщами воды, свинца и бетона.

Думая об этом, Лобов отчетливо вспомнил слова одного профессора, который заявил с институтской кафедры:

— Величайший парадокс, друзья мои, чудовищная нелепость! Самые современные, самые эффективные, самые дешевые, в конечном счете, неиссякаемые практически источники энергии, и в соседстве с ними средневековые крепостные стены и рвы с водой. Величайшее благо и величайший бич человечества.

Профессором, от которого студент Лобов услышал эти запомнившиеся и оказавшиеся вещими слова, был Михаил Павлович Стогов.

Как недавно все это было…

А теперь Алексей Лобов на оперативной машине подъезжал к полусгоревшему дому своего бывшего учителя, ныне всемирно известного ученого, одного из создателей малых реакторов и творца стогнина.

Светло-серебристая «Стрела» свернула в Парковый проезд и, пробежав несколько сотен метров по Нагорной улице, плавно остановилась возле окруженного цепью народных дружинников еще дымившегося пожарища, на воротах с трудом угадывалось полузакопченное число 23.

Едва Лобов захлопнул дверцу автомобиля, навстречу Алексею почти подбежали невысокий, коренастый, черный как жук, человек в комбинезоне, тронутом местами огнем и прочно пропахшем дымом, и другой, уже немолодой, заметно лысеющий, в синем новеньком костюме со значком народного дружинника на груди.

— Командир противопожарного взвода инженер Марков, — отрапортовал маленький крепыш.

— Начальник народной дружины Бардин, — неожиданно густым басом доложил второй встречающий.

— Где здесь можно поговорить? — пожимая им руки, спросил Лобов.

— Пойдемте в сад за домом. Он уцелел. Там есть скамейки, беседка, можно присесть, обсудить положение, — пригласил Марков.

Лобов, сопровождаемый своими спутниками и новыми знакомыми, направился к беседке. Его окружал сравнительно недавно, всего лет пять-шесть назад, разбитый, но заботливо возделываемый сад.

Живой оградой ему служили высаженные ровной цепочкой, почти ветка в ветку, молодые кедры, привезенные откуда-то с гор. Саженцы хорошо прижились на новом месте, они уже на несколько метров поднялись над землей, их пышные кроны кое-где сплелись между собой, образуя над садом живой зеленый шатер.

Сизоватые стволы молодых яблонь обрамляли по обеим сторонам прямые, посыпанные крупным промытым галечником дорожки. Лобов с болью заметил, что от близкого огня нежные листочки фруктовых деревьев повяли, свернулись мертвыми трухлявыми трубочками. Пожухла, скорчилась от жары и свежая влажная листва многочисленных ягодных кустов, выглядывавших между яблоневыми и грушевыми стволами.

Всего более в саду было цветочных клумб. Уже поднялись вверх зеленые пушистые стрелки гладиолусов, жались к земле листочки петуний, задорно топорщились первые, слабые еще ростки будущих красавцев-георгинов. На всем этом недавно высаженном в грунт, еще не распустившемся цветочном царстве сейчас повсюду виднелись густые жирно-черные хлопья сажи, дымились долетевшие с пожарища нудно чадящие головни.

Глядя на это уродливое, противоестественное соседство заботливо возделанных цветов, аккуратно побеленных яблонь с коптящими головнями и красноватыми под пленкой пепла углями — вестниками бушующего огня, Алексей сурово нахмурился.

«Какая страшная сила ворвалась в этот мирный уголок? Кто и что стоит за этим огнем? Нелепая случайность, мгновенная оплошность или злой умысел преступника? — тревожно спрашивал себя Лобов и сам себе жестко ответил: — Не исключено и последнее».

Нет, Алексей Лобов совсем не страдал излишней подозрительностью и мрачной предвзятостью к окружающим. Скорее наоборот, в характере этого молодого, всегда веселого человека было много юношески непосредственной восторженности и завидного умения видеть в людях хорошего даже больше, чем они сами в себе подозревали.

Но в памяти Алексея неотступно жило одно воспоминание детских лет.

Он возвращался из школы и вдруг на углу, где жили Лобовы, заметил густую толпу. Протолкнувшись вперед, он с ужасом увидел лежавшую на мостовой девочку в голубых носочках на загорелых ножках и с такими же голубыми ленточками в мягких овсяных волосах. Скорее по этим носкам и ленточкам, чем по изменившемуся, неестественно взрослому лицу, узнал Алеша соседскую семилетнюю Лельку.

Веселая попрыгунья и щебетунья Лелька неподвижно лежала на пыльной мостовой, подогнув загорелые, в свежих ссадинах колени, и по жидкой косичке, черня голубую ленточку, из разбитого виска текла тоненькая струйка крови. А рядом валялся увесистый булыжник. На него с усмешкой глядел Евсеев, тоже сосед Лобовых. На плече Евсеева лежала крепкая рука участкового милиционера.