Сокровища Массандры

— Ты нас обокрал, сволочь! — выдохнул Владик залп ненависти, смешанный со зловонием чьих-то останков, гниющих у вампира в желудке. — Ты спер карту из нашего дома, мне татарин все рассказал и тебя описал, я сразу понял.

— Кореш, ты чушь порешь! — Макс отступил, потому что изо рта Владика жутко смердело.

Это была ошибка. Вампир воспринял естественную брезгливость как свидетельство поражения и двинулся на противника плавным скользящим шагом.

— Где карта? — прошипел он. — Не юли, брехло поганое, я тебя раскусил! Ты за тем внедрился в наш дом, чтобы украсть семейные ценности. Как ты о них узнал, кто тебе рассказал? Жанна?

— Да ты впрямь уху ел, — скривился Макс. — Какие семейные ценности? Приди в себя, друг. Я у тебя не брал ничего.

— Где карта? Ты спер? — заорал Владик так, что к ним обернулись аж от автобусного кольца.

— Опомнись. — Макс непроизвольно отшагнул: из пасти вылетели брызги и попали ему в лицо. — Слышь, брат, не кипятись. Стисни зубы. Собери злость в кучку и засунь себе в жопу.

Деловой тон сбил Владика с толку. Он не сразу сообразил, что над ним глумятся, а когда уяснил, бросился на обидчика с кулаками.

Макс был готов к драке и успел отвернуть голову. Кулак скользнул по скуле, но следующий удар, в губы, оказался значительно крепче. Сбить наземь у вампира не получилось. Рюкзачище хоть и сковывал движения, но делал Макса устойчивее. Макс прикрыл голову руками и голяшкой заехал Владику в пах. Не ахти как удачно, но вампир согнулся и перестал махать кулаками.

Макс наконец сообразил, что надо не стоять на месте, отскочил, поэтому атака пересилившего боль терпилы не увенчалась успехом. Макс развернулся боком, принял удары плечом и рюкзаком. Если юрист и ходил в спортзал, то на фитнес, а к боксерскому мешку явно не приближался, и грамотным связкам его никто не учил. Владик опешил оттого, что бьет без результата, замер, отыскивая в защите брешь. Макс заступил ногой за его ногу и стукнул в подбородок. Голова Владика запрокинулась. Он отшагнул, споткнулся и полетел на спину, знатно приложившись об асфальт пятой точкой, а потом затылком. Макс осторожно приблизился к поверженному вампиру, улучил момент, когда он будет вставать, и что есть силы пробил ногой в голову. Попал подъемом. Несмотря на толстую кожу берцев, ступню пронзила боль. Голова лихо мотнулась, грюкнулась об асфальт, и юрист повалился без чувств.

— Вообще! Пьянь одуревшая! — возмутился Макс во весь голос, чтобы его не сцапали прохожие, некоторые уже норовили вмешаться. — Напился с утра и к людям пристает!

Аргумент возымел действие. Миротворцы отнеслись с пониманием. Должно быть, у каждого имелся печальный опыт конфликтов с отдыхающими, перебравшими местного вина. Они расступились, мол, иди куда идешь.

Макс покинул поле боя с видом оскорбленной невинности, пока вампир не очухался и не стал прилюдно обличать.

Опыт встреч с разъяренными терпилами был у Макса большой, но как следует драться он так и не научился.

До подножия хребта Папас-тепе Макс добрался к полудню. Оставалось выбрать место для лагеря. Площадка должна находиться вблизи потайной пещеры и быть незаметной для постороннего глаза. Макс не хотел, чтобы их обокрали туристы или местные настучали сотрудникам заповедника. Поймают, доказывай потом, что забрался в глушь из любви к природе. В Крыму, где отдыхающие традиционно кучкуются возле моря, такое пристрастие выглядит подозрительно.

У Макса не было компаса, да и ходить по азимуту он не умел. С дороги была видна только голая громада Курбан-кая, по которой бывший писарь сориентировался с погрешностью плюс-минус лапоть, взяв за точку отсчета гору Девичья грудь, рядом с которой торчал приметный останец Чертов палец. Третий ориентир для точной привязки к местности он не отыскал, как ни старался. С обратной стороны окружающие техзону вершины выглядели непривычно. «Плясать от печки не получится, печки нет, — смекнул Макс. — Чтобы отыскать нужную гору, придется убить полдня, если не целый. Буду плясать от источника. Попробую найти воду, а там выберу место для базы».

Он свалил с плеч рюкзачище и затолкал его в кусты. Вроде бы совсем рядом с дорогой, а не видно. В зарослях можно было укрыть батальон, и Макс очень надеялся, что за ним никто не наблюдает. Сумку, однако, снимать не стал, не хотелось расслабиться и раскиснуть. Он только глотнул минералки и глянул еще раз на карту главного инженера. К сожалению, родников поблизости обозначено не было. Из упрямства да еще из-за нежелания ездить за водой в Судак Макс полез на гору. Вломился в заросли, но быстро сориентировался, нашел кабанью тропу и двинулся вдоль склона, низко пригибаясь и отводя ветки. Смотрел под ноги, прислушивался: не журчит ли где? Но под ногами была только палая листва, безнадежно сухая и покрытая коркой одеревеневшей плесени. Лес был вообще какой-то гиблый, пораженный заразой. С веток свисали засохшие колючие гусеницы, все в паутине, казалось, сомнешь такую — обратится она в пыль, вдохнешь такую пыль — и заболеешь неизлечимо. Макс продирался кабаньей тропой, машинально выдергивая из торчавших кривых прутьев сумку. Паутина липла к лицу. Приходилось то и дело останавливаться, чтобы стряхнуть ее.

Макс подныривал под ветки или осторожно отводил их, стараясь не нагрести за шиворот гусениц. Он продвигался медленно, кляня себя за то, что полез в дебри. С него градом лился пот. Неподвижный тяжелый воздух ввергал лес в полуденное оцепенение. Звуки тонули в нем. Казалось, они застревают и плавно идут на дно.

Лишь поэтому Макса не заметили конкуренты. Сначала он услышал неразборчивую речь. Потом увидел идущих. По тропе за кустами двигались четверо мужчин в расхристанной «южной» одежде.

«Как дорога близко, а я тут продираюсь, — мелькнула первая мысль и за ней явилась вторая: — Хорошо, что на тропу не вышел. На фиг вы не нужны, господа хорошие, с вами встречаться!» Макс замер. Недвижимый, он был невидим.

— …До партизан было, Валентин Валентинович? — с ноткой подобострастия спросил молодой голос.

— Там хорошо было за двадцать лет до партизан, Борис, — печально вздохнул пузатый бородач в брезентовых шортах. — В двадцать первом году красноармейцы покончили с монахами, а их потомки — с монастырем. Сначала устроили в обители детскую трудовую колонию. Вы ведь знаете, Борис, как большевики любили устраивать тюрьмы в монастырях. А потом и колонию выгнали. Сделали в помещениях детского концлагеря дом отдыха для гегемона. Сад монастырский вырубили, кладбище монастырское разгромили. Навели полный революционный порядок, так что мы туда не пойдем, Борис. Не имперское наследие торжествующего гегемона нас интересует, а партизанский схрон массандровского разлива…

Группа прошла. Валентин Валентинович авторитетно вещал что-то дальше про немецкую оккупацию, но голоса потонули в зарослях.

«Эти-то откуда взялись? — Максу сделалось тошно: мало того, что о сокровище пронюхали люди, не знакомые с полковником Гридневым, они еще и крутились вблизи пещеры в то же самое время, когда за кладом пришли законные владельцы. — Вот это попадос! Интересно, они сейчас вернутся, поднявшись на тропу повыше, или уйдут? Они прочесывают хребет в поисках пещеры или наобум осматривают окрестности? Откуда они знают, где искать?!»

Макс сидел в кустах и терзался догадками, ожидая возвращения конкурентов. Кто они, откуда? Познания Валентина Валентиновича, его вальяжный тон и привычка к многословным рассуждениям заставляли предположить, что он как минимум работал преподавателем. Может быть, и сейчас работает, например, на историческом факультете Симферопольского университета. Обладает доступом во все крымские архивы и имеет навык работы с документами. Если уж главный инженер, не покидая Соединения, вычислил пещеру, то почему бы профессиональному историку не прийти к аналогичному результату? С его-то возможностями…

Одно утешало Макса: группа Валентина Валентиновича пока просто бродила, не слишком внимательно осматривая местность, в то время как карта с точным указанием клада лежала в сумке — под боком! Значит, археологи питались слухами. Оно и не удивительно, иначе бы энотеку давно нашли, сразу после войны, и об этом все знали.

Поразмыслив, Макс успокоился, заодно отдохнул и, не дождавшись голосов, полез дальше.

Он нашел пятачок, окруженную густой растительностью полянку с небольшим уклоном, почти идеальное место для лагеря: на склоне заветной горы и относительно недалеко от дороги, вот только не было воды. «Лучшее враг хорошего», — решил Макс, но не стал под носом у конкурентов перетаскивать из захоронки рюкзак. До захода солнца оставался час и меньше стакана минералки.