Сокровища Мории

Наконец-то рохирримка смогла скинуть ненавистный балахон, и остаться в своей привычной одежде - черной кожанке и серебристо-сером плаще. Но вдруг сзади послышался какой-то шорох. Она резко обернулась и увидела фигуру барда из таверны.

– Послушайте, Рэн, - Мелоди уперла руки в бока, - только не говорите, что вы следили за мной! Предлагаю двинуться вместе, а? Мы можем быть чертовски полезны друг другу. Вы получите пять процентов от всего сокровища. Ну как?

Рэн усмехнулся.

– Я за вами не следил, - ответил он.
– Хотя предложение пойти с вами меня радует, только не нужны мне эти пять процентов, я так, ради собственного удовольствия. Раз уж меня считают бардом, то нужно воспевать чьи-то подвиги, - В глазах Рэна заплясали озорные зелёные огоньки.

Мелоди явно заинтересовал и обрадовал отказ Рэна от пяти процентов.

– Рэн, вы, вероятно, тоже путешественник?
– полюбопытствовала девушка.
– Удивительно, я никогда о вас не слышала. Расскажите о себе.

– Да, я путешествую в своё удовольствие, - молвил Рэн.
– Только вот уже давненько здесь не появлялся. Последний поход, в котором я участвовал, был поход Аркуэнона за Светлинкой. Вообще-то я не бард, просто лютня скрашивает путь, я рэйнджер... следопыт, да и человек я только наполовину...

Тут сверху послышался шелест листьев и скрип старого дерева. А вот и нет, никакой это был не Энт! Это вампирша - Дочь Луны обратила на себя внимание. Она удобно расположилась на ветвях - аккурат над головами путников.

– Итак, хотите вы того или нет, но я следую с вами!
– чего-чего, а уж такой фразы от неё никто не ожидал. Что попишешь - последнее время она явно вела себя странно. Повисла неловкая пауза.

– А кстати, следил я вон за тем типом, - прервал паузу Рэн и ткнул пальцем в сторону следующего за ними в отдалении длинноволосого "писца".

– Стойте-стойте!
– всплеснула руками Мелоди.
– Каким таким типом?
– поняв, что тот или та, о ком говорил Рэн, была явно НЕ появившаяся сверху Дочь Мрака, Мелоди насторожилась, перебирая в уме всех подозрительных личностей, коих успела увидеть в харчевне. А там их было немало, начиная от женщины-всадницы и заканчивая тем "писцом". Странное волнение заставило рохирримку зажечь факел (ведь вокруг было уже довольно темно) и осмотреться.

– Эй, кто здесь?
– произнесла она. Однако вокруг было пусто.
– Странно... Может, это всего лишь лесные духи. Ведь мы же в Фэнгорне, а этот лес таит в себе больше загадок, чем звезд ясной ночью!..
– И, словно в ответ на слова роханки, пламя факела колыхнулось и... погасло. Вокруг воцарилась зловещая тишина и темнота.

– Э... Я сделала что-то не так?
– обратилась Мелоди то ли к самой себе, то ли к пространству вокруг, - А ладно! Все это неважно! Скоро я буду богата, о да!

Вампирша же покачала головой, спрыгнула вниз и, мягко подойдя к рохирримке, осторожно взяла у неё из рук факел и снова покачала головой.

– Не надо огня... не здесь... они не любят, - каинитка многозначительно указала на окружавший их лес.
– Магические светильники терпят, но не живой огонь.

– Да, факел действительно лучше убрать, - подтвердил Рэн, - ведь помимо того, что деревьям это не понравится, он ещё и сигналит: "Мы здесь, все за нами!". Да и магический свет уж тоже лучше не зажигать... по крайней мере, пока не убедимся, что за нами никого нет, - следопыт усмехнулся, вспомнив, как некогда он сам в одном из своих походов следовал за светом, бликами на броне и скрежетом железа, как за путеводным маяком.

– Верно. Впрочем...
– вампирша вдруг улыбнулась.
– Я думаю, скоро мы будем с огнём. Я чувствую... Сюда идёт ещё один маг...

И правда, через некоторое время послышался хруст веток и негромкая ругань - женщина с конём пробиралась через лес.

Это была та самая всадница, следившая за тем, как компания в таверне бурно общалась. Когда же новоиспеченные приключенцы покинули таверну, всадница лишь могла порадоваться, что они вместе и что им хорошо вместе, как показалось ей... но вот только один человек вызвал подозрения - человек с книжкой и пером - "писец".

"Уж не чернокнижник ли он?" - закралась мысль в голову Эдриды, а именно так звали всадницу.

– "...Да ладно тебе, брось так думать... и вообще тебе-то какая разница...", - говорила одна половина её

– "...Что значит тебе какая разница!" - восклицала другая половина.
– "Ты вообще ещё помнишь - кто ты? Или пиво затуманило рассудок?!"

– "...Ничего не затуманило!" - яростно вопила первая.
– "Помню: я... ммм... я..."

И когда конь у стойла громко заржал: он явно притомился ждать хозяина своего, всадница, как огретая по голове чем-то громоздким, резко подорвалась со стула, допила стоя пиво, расплатилась и вышла вон из таверны.

Сумерки?.. Гм... Нет! То были уже не сумерки, а беспробудная тёмная мгла.

– Ну что, Кетер, верный мой конь, вези что ль меня куда-нибудь... А это что такое?
– Заметив на земле какую-то книгу, видимо, утерянную в спешке той самой компанией, всадница подобрала её, решив вернуть владельцам. И сев в седло, всадница обратилась к своему коню:

– Вези меня... Ты знаешь куда... Вот темнотища-то! Хоть глаз выколи, - добавила она, закопавшись в походной сумке. Зажгла огниво, и конь, как и приказал хозяин, пошёл не куда-нибудь, а именно в ту сторону, куда направились Мелоди, Рейнольд и Бренниль.

Мелоди повернулась в сторону приближающейся всадницы, но не успела еще что-либо сказать или сделать, как та протянула ей книгу, полагая, что они потеряли это, когда спешно покидали таверну. Роханка взяла книжку, но, увидев инициалы на форзаце, её руки задрожали, и книга выпала из рук.

"Жив?" - она с ужасом узнала, кому принадлежат эти инициалы. Это был он. Эльф Итилион.

Сразу поплыли неприятные воспоминания: "Камень... сколько она - Мелоди - охотилась за ним, для того, чтобы он утратил свою силу сразу же, как только она заполучила его и доставила в Эдорас. Эх, долго бились над ним наши чародеи, но нет, сдох, словно переклинило что-то! Тогда её и перестало интересовать, где этот Камень и что с ним. А какая разница... Скорее всего, кинули в Морийские тайники к остальным сокровищам и забыли. И что же теперь получается - этот эльф жив и едет за Камнем? Но тогда он присвоит себе и остальное сокровище... О, нет. Но, стоп, стоп! У него же шансов не больше, чем у самого захудалого пьянчуги - ни Плана Мории, ни ключа".

Пока Мелоди перебирала это в своей памяти, её лицо становилось то багрово-красным, то бледнело, то приобретало характерный зеленоватый оттенок. Неудивительно, что остальные смотрели на неё с некоторым ужасом. Наконец она встряхнулась.

– Не-ет, это не моё...
– Мелоди вдруг подобрала книжку и швырнула её подальше, в самую чащу, надеясь, что вместе с книжкой исчезнет и эльф. Странно, но ей стало получше. Она посмотрела на всадницу уже другим взглядом.

– Меня зовут Мелоди, а это Бренниль, она из каинитов; маг Рейнольд, и Рэн - следопыт, к тому же отлично играет на лютне, - роханка представила всех, не забыв представиться и самой, но тут неожиданно налетел порыв ветра, и ветки деревьев больно хлестнули по лицам приключенцев.

– Кажется, этот лес нас недолюбливает...
– Мелоди провела рукой по лицу, обнаруживая кровь.
– Но ведь огонь уже потушен!

– Поберегись!
– вдруг крикнул Рэн и оттолкнул Мелоди, спасая от свалившегося сверху сука, и сам отпрыгнул от следующего, чуть не сбив Рейнольда.

– Извини...
– следопыт пристально посмотрел на роханку.
– Лесу явно не понравился факел. Я думаю, не стоит тут дольше задерживаться.

Мелоди поблагодарила Рэна и приложила к своей ране лист целебника.