Сокровище для дракона

— Кристоф, не тяни ящера за хвост, — ты сказал так много, не сказав ничего…

— В Оруме распространяют сильнодействующий дурман, его называют «синяя соль». Он выглядит как кристаллы не огранённого сапфира, его можно принимать различными способами, но в основном его курят. Его основа сильнодействующий опиат, привезенный к нам с Востока, но в чистом виде он просто вызывает бодрость, радость и хорошее настроение, в Академии же кто-то придумал формулу как его усилить химически, кроме этого есть еще и магическая составляющая. Именно им тебя травили после похищения. Если неправильно рассчитать дозу, смерть наступает практически мгновенно, но самое страшное — привыкание.

— Неужели нельзя выделить для такого серьезного дела отряд ищеек, это же не просто баловство? — удивилась я.

— Пока удается купировать распространение, к тому же партии крошечные, повторюсь, в пределах Академии, и совсем в злачных местах. Но проблема в том, что у этого негодяя очень серьезный покровитель. Неоднократно дело замалчивалось. Ни одного моего рапорта не сохранилось, только те бумаги что я дублировал, все остальные исчезли, и не добрались они до начальника Магконтроля, или он сам их уничтожил не ясно. В общем, от тебя требуется просто внимательно смотреть по сторонам. Теана, я серьезно, больше ничего не нужно. Ты поможешь?

— Конечно помогу, и обещаю, в гущу событий не полезу, мне хватило, — он кивнул. Оставшееся время обеда мы болтали о моих планах в учебе и его повышении, тщательно обходя персону Себастьяна и будущей коронации. Она была назначена через два уна и поэтому Рэйдж, не мог уделить мне так много времени как бы ему хотелось. Он подозвал официанта, и сделал заказ на закуски и блюда, которые можно есть в холодном виде и попросил упаковать их с собой. Перед тем как высадить меня у Академии он отдал мне пакет со снедью и протянул небольшую шкатулку:

— Это стационарный почтовый портал, установи его на ровной поверхности и активируй каплей крови, он настроится на тебя, и никто кроме не сможет его открыть и прочитать твою корреспонденцию. Координаты портала, кроме меня, есть так же у Себастьяна и Бруно.

— Я благодарна тебе, и за компанию, и за экскурсию, и за сытный обед, но больше всего за возможность связаться с Арду. Спасибо, Кристоф, — я вышла из кареты оперившись на руку Его Сиятельства и улыбнулась ему на прощание. Прошла несколько шагов, когда услышала:

— Совсем забыл, возница рассказал мне про стычку с рыжей, так вот, она будет учиться на твоем потоке. Будь с ней осторожна. Кроме того, что у Алисии настолько мерзкий характер, что даже брат отправил ее подальше от себя, она еще и злопамятна. К сожалению, у нас, возможности избавиться от нее пока нет. Ты имела честь встретиться с Её Высочеством ненаследной Цессой Демистана Алисией Вангольт.

— Боюсь Её Высочество не имеет ни малейшего понятия что такое честь, спасибо за предупреждение, — я повторно попрощалась и отправилась в общежитие. Открывая дверь в общие покои, я увидела пакет с канцелярией, подняв его я вошла в свою комнату. Я сразу обратила внимание на пышный букет пионовых роз темно-бордового цвета, который стоял в хрупкой хрустальной вазе, посреди стола, а на одном из пуфов я заметила большую бархатную коробку, сверху лежал крафтовый конверт. Я достала из сумочки камешек, который перед отъездом подарил мне Арду — он проверял предметы на вредоносные магические влияния. Камень не посинел, и я вскрыла письмо. Внутри, на тисненой серебром бумаге было приглашение на коронацию, которая состоится в последний день лета. Долго гадать не пришлось, кто отправил мне его: И даже не думай отказаться, Сальватор, вот что было приписано размашистым почерком с сильным наклоном, ниже официальных слов.

*Руны Дагаз и Ингуз — дагаз — здоровье, ингуз — долголетие.

** Парасоль — зонтик от солнца.

Глава 15. Я за монархию, ибо такова моя королевская воля

С каждым днем в академию прибывало все больше людей, и словно заброшенный муравейник она возрождалась с возвращением студиозов в свою альма-матер. Всё своё время я проводила в праздности и знакомстве с потрясающим, невероятно красивым Орумом. Я влюбилась в этот город: в его широкие мощеные фигурной, бежевой плиткой улочки; в его огромный, полный зелени парк с ажурными лавочками и питьевыми фонтанчиками, с искусственным озером с дивным названием Мируар*, в котором влюблялись королевские черные лебеди. Соул-парк был таким большим, что мне кажется даже гуляй я здесь каждый день на протяжении всей учебы, в нем все еще будут уголки, куда я не заглянула; в небольшие магазинчики со всякой всячиной, от готового платья до ароматических масел, от книг по медицине до эротических памфлетов, от ювелирных до булочных; в здание оперы, невероятной красоты и чем-то напоминающее мне Венскую; а еще я нашла семейную кондитерскую, что держал старик Моузес с семьей, его булочки с пеканом и карамелью и кисличный сорбет, это такая ягода похожая на клюкву и морошку одновременно, стали моими любимыми лакомствами, а уютная обстановка сладкой ресторации напомнила мне кофейный дом Ивана Излера**, с его машиной для изготовления мороженного, уютными креслами и читальным залом со свежей периодикой и кофе, ах, как мне не хватало крепкого, черного как душа отступника кофе. Тай был вкусным напитком, бодрил, и оставлял послевкусие сладкого чая, и все же…

Пока я была в поместье, я с разрешения его хозяина нарвала и засушила несколько пучков трав, хотя лекарь меня заверил, что в любой аптеке мне соберут любой сбор, по моему рецепту из самых свежих растений, но мне нравился процесс сбора плодов шиповника, или мяты, или веточек жимолости. Я наслаждалась неспешными минутами и возможностью побыть собой в те счастливые мгновения. А уж сколько я набрала земляничного листа, мне кажется, что один из саквояжей точно занимают только микстуры и травы. К моему восторгу, Бруно снабдил меня некоторыми маслами из своей коллекции, и один из вечеров перед отъездом в академию, вместо опостылевших танцев, мы провели за изготовлением парфюма, ему мы сделали стойкую смесь взяв за основание масло жожоба, затем смешали вереск, анис и лимон. А Себастьяну, хотя сомневаюсь, что у меня появится возможность подарить флакон тому, о ком я думала, соединяя компоненты в такой близкий, знакомый запах, приготовила духи взяв бергамот, можжевельник и кедр.

Я зашла в банк и пройдя долгую процедуру распознавания, меня заверили, что такие проволочки бывают лишь в первый раз, смогла снять небольшую сумму со счета, изумившись количеству средств на нём. Я еще плохо разбиралась в ценах, но по моим даже самым смелым предположениям этих денег хватило бы на то, чтобы безбедно жить на берегу моря с десяток талей, тратя средства бездумно и расточительно. Дав себе слово не злоупотреблять щедростью Цесса, я покинула банк в небольшой задумчивости и расстройстве. Вечером из портальной шкатулки я получила письмо от Арду — ответ на то, которое я, отправила ему вчера, с благодарностями и впечатлениями от университета и города, и короткую записку, в которой Его Сиятельство просит оказать ему честь и сопровождать его на коронацию. Завтра, в шесть. Можно подумать мне оставили выбор. Мне было неловко просить рассказать, как активируется портальная шкатулка у Кристофа, то ли он забыл о моей потере памяти, то ли просто не придал значение, что такие простые вещи можно не знать, но пол вечера я промучилась, тыкая иглой пальцы и капая на шкатулку, рисуя на ее крышке руну связи и разговаривая с ней, как с живой. Оказывается, открыв крышку с внутренней стороны можно увидеть крошечную иголочку, которая после первой кровавой жертвы куда-то прячется и вуаля, шкатулка начинает работать, доставив мне сразу несколько писем и приглашение на встречу с деканом.

Я долго ходила вокруг коробки, догадываясь что, там. Мне казалось верхом неприличия, дарить несси элементы одежды, белья или аксессуаров, к тому же это было строжайше запрещено правилами этикета. Но посмотрев на наряд я поняла, что даже если я в срочном порядке закажу себе туалет для коронации, я сомневаюсь, что мне сошьют его на столько быстро, к тому же платье было восхитительным и невероятно шло мне, так что я решила принять подарок и заранее озаботится карнавальным костюмом к балу у герцога, о котором он вновь намекнул при нашей последней встрече. Слава Богу у Себастьяна хватило такта не присылать мне белье, и я сама, почти пол дня потратила чтобы выбрать что-то подходящее. К тому же, в салоне этой же модистки, я заказала самую простую амазонку, в Соул-парке были конные дорожки и городская конюшня, лошадей, как и экипажи можно было брать в аренду. Учеба начиналась в девять тридцать, так что я вполне успевала хотя бы трижды в неделю, жертвуя долгим сном, позаниматься верховой ездой. Дома я часто выезжала, чаще с братом, Софья редко вставала раньше десяти, а вот мы с Рафаилом были любители встретить зорьку в седле.

Мне было сложно приготовиться к балу в одиночку, и если с прической и бельем я могла справиться сама, то платье застегивалось на бесконечный ряд крохотных рубиновых пуговиц. На спине. Поэтому скрипя сердце, я попросила мне помочь коменданта, надеясь на её благоразумие и умение держать язык за зубами. Она не выказала никакого удивления моим торжественным видом и у меня закрались сомнения, что я под колпаком, но, когда я в день доставки спросила про коробку, она сделала страшные глаза и сказала, что такое невозможно и я наверняка что-то напутала. Я решила не спорить с женщиной, уверена у Его Величества припрятано немало козырей в рукаве, и он как опытный шулер будет доставать их по одному, стараясь не спугнуть простофилю, севшего с ним за один стол, своей внезапной удачей.

Вчера мне пришлось постричься вновь, я не знаю почему, но скорость их роста была просто колоссальной, за три терила они отросли по плечи и стали вновь мне мешать, и сейчас, я щеголяла короткой стрижкой, надеясь в этот раз продержаться немного дольше. Я гладко зачесала беспорядочные русые вихры, и смотрясь в зеркало в ванной напоминала себе восточную статуэтку. Силуэт платья был плавным, каждая линия завораживала, а цвет на удивление мне шёл. Кроваво-красное из тяжелого шелка, оно было вышито мелкими гранатом и турмалином, по крайней мере я на это очень надеялась, потому как если это были рубины, то после бала мне нужно отнести его в банк и сдать в сейф. Рукава три четверти плотно прилегали, открывая хрупкие запястья и кисти без единого украшения, привнося в образ соблазнительницы ранимую нотку, глубокий треугольный вырез подчеркивал красивую грудь и ключицы, а тонкий бархатный ремешок токую талию. Темно-бордовые бальные туфельки завершали образ. Я сняла подвеску и с сожалением оставила её. Единственная вещь, которая у меня осталась как напоминание о доме, и ключ вполне мог сойти за ювелирное украшение, но само платье было драгоценностью и другая оправа, кроме красивого тела ему была не нужна.