Сокровище ордена Святой Ильги

Девочка беспрепятственно взяла свиток в руки.

– Остановимся на одном, - произнес Темный, и уже в следующий момент я была ему благодарна. Страх, что малышка не выйдет оттуда пробирал до костей.

– Выходи, не торопись.

Девочка послушно выполнила приказ и вышла из арки. Облегчение нахлынуло волной, и я нервно рассмеялась.

Хвала Ильге, все обошлось!

Затем лорд Сандар попросил девочку развернуть свиток и держать его в руках, видимо, опасаясь, что брать его в руки сам. Я тоже не сдержала любопытства и заглянула в свиток. Странно. Я ожидала увидеть какие-нибудь письмена или знаки. Мужчины переглянулись, а я вновь уставилась на бумагу. Портрет. Да, так и есть. Потрет девушки. Очень симпатичной, не более того. В форме послушницы монастыря и ниже какое-то число. То ли 68, то ли 66. Не разобрать.

– Ничего не понимаю, - пробормотала я, забыв обо всех сегодняшних неприятностях, - кто это?

Лорд Сандар повернулся, и я поразилась его серьезности. Он выглядел как будто стал на порядок старше.

– Это портрет Лии Атталь, погибшей супруги нашего императора. Нашей императрицы, Алита. Только никто не знал, что и она состояла в ордене.

Глава 7

Решение

Мы выехали из пещеры спустя час. Соли уже без моих возражений и лишних страхов собрала все свитки и передала их Темным. Я даже и не всматривалась. Везде были портреты девушек с номерами. Не хотелось думать плохо о месте, ставшем мне домом, но иначе не выходило.

Сейчас же я полностью отдалась рыси, прижавшись к холке лошади. Если бы мы помедлили еще немного, возвращаться было бы уже нельзя. Холодный непроглядный туман опустился на долину, не давая разглядеть ничего в паре метров, сизые тучи накрыли небо и, казалось, что вот-вот сейчас упадут тяжелые хлопья снега и единственная дорога станет и вовсе непроходимой. Поэтому хотелось быстрее добраться до места и обдумать возникшее положение. А поразмыслить было над чем.

Я хотела покинуть это место. На самом деле, хотела, хотя знала, что будет отнюдь нелегко. Но лучше уж разрубить этот узел сейчас, чем ждать неизвестного, унижаясь и мучая себе иллюзиями.

Колючий ветер обдувал мое заледеневшее лицо, и я еще сильнее прижалась к холке лошади, надеясь получить хотя бы крохи тепла и защиты. Руки уже почти заледенели, несмотря на теплые рукавицы. Я покосилась на закутанную Соли. Она ехала на лошади лорда Сандара, и тот помимо прочего еще и укрыл ее своим плащом. Так что за девочку я не волновалась, но как вернемся все же отпою ее целебным настоем.

Стены казарм показались лишь, когда мы подъехали почти вплотную, настолько плотным был туман. Воздав хвалу Ильге, я быстро слезла с коня и, сдав его в руки конюшего, забрала девочку и даже не перекинувшись и парой слов с мужчинами, ушла в свою комнату. Я нашла учениц за работой и очень этому обрадовалась. Они могли воспользоваться моими отсутствием и немного отдохнуть, однако их настойчивость и трудолюбие были для меня несомненной наградой.

Ильга! Как же мне решиться на задуманное?

Я вкратце ответила на их вопросы, еще не зная точно, стоит ли доверять им и подозрения Темных, и свои собственные опасения и оставила их заниматься, не забыв принести Соли собственноручно приготовленный настой.

Я закрыла дверь своей комнаты и вздохнула с облегчением. Теперь, когда я одна, можно. Можно подумать, взвесить все и принять решение. Я сняла промокшие вещи и бросила их прямо на пол. Наскоро облилась теплой водой и надела плотную длинную шерстяную рубашку. Забравшись с ногами в кресло, я посмотрела на бушевавшую за окном стихию. Увиденная картина завлекла мое воображение, и я не сразу заметила, как плачу. Плачу по казалось бы обретенному, но так быстро утраченному. Как же больно, Ильга! Сердце буквально разрывалось на кусочки, и каждый из них казался раскаленным углем, ослепляя меня своим адским огнем. Я так и не уснула той ночью, просто не смогла и решение, которое я приняла, было трудным, мучительным, но верным.

Я разбудила девочек очень рано и попросила их собрать все вещи, все до единой, чтобы больше не возвращаться. Ученицы послушались, но все же с любопытством посматривали, и только Лира не выдержала:

– Мы уходим отсюда, наставница?

– Боюсь, что так. У нас нет выбора, к тому же мы и так долго пользовались гостеприимством Темных. Я все понимаю, и знаю, как вы к ним привязались, но по-другому никак. Нам действительно нужно уходить.

Девочки огорченно вздохнули, а Соли и подавно шмыгнула носом. Я погладила малышку по голове.

– Простите меня, но так и, правда, лучше.

– Наставница, мы все понимаем и сделаем, как вы скажете, - сказала серьезная Марьяна, и Сана поддержала ее.

Я благодарно кивнула ей в ответ.

– Спасибо вам.

Теперь предстояло кое-что посложнее. Надо сказать обо всем Темным, и я уже предчувствовала некоторые преграды.

В кабинете командующего, как обычно, было лишь двое - он сам и его наставник, любопытно и недоброжелательно осматривающий меня.

– Опять не спала, Алита?

– Доброе утро, лорд Сандар. Лорд Даир.

Командующие улыбнулся мне и указал на кресло напротив.

– Что-то случилось, Алита? Вы немного бледны.

– Нет, благодарю вас. Я чувствую себя хорошо. Я к вам по делу.

Я заметила, что лорд Сандар отложил в сторону свитки и, сложив руки на груди, принялся меня внимательно слушать, хотя обращалась я не к нему.

– Я думаю, что нам с девочками лучше уйти сегодня, лорд Даир.

– Не понимаю, Алита. Что-то не так? Вас кто-то обидел?

– Нет-нет. Поверьте, мы вам очень благодарны, но и дальше жить под вашей крышей мы не можем. Решение окончательное, лорд Даир, - последнее я произнесла твердо, надеясь на отсутствие сопротивления со стороны Темного. Меня немного удивило молчание лорда Сандара. Значит, я больше себе напридумывала, чем есть на самом деле.

– Как-то это неожиданно, Алита. Вы уверены? Особенно сейчас, когда бушует непогода. Самое холодное время, да и наши поиски...

– Лорд Даир, я вам искренне благодарна, но это не наш дом. Мы должны вернуться в монастырь и ждать сестер.

– Алита, одумайтесь и вспомните полное отсутствие защиты на стенах монастыря. Неужели, вы не опасаетесь повторения тех ужасных событий?

Я нервно передернула плечами. До сих пор иногда во снах я видела эти многочисленные холмики могил, да уже, наверное, и никогда не забуду.

– Я все это осознаю, лорд Даир, но мое решение окончательное, - повторила я, надеясь, что мой голос не дрожит.

– Честно говоря, не ожидал от вас, Алита, - лорд Даир сложил руки за спиной и посмотрел в широкое окно, туда, где бесшабашный ветер поднимал огромные белые комья снега и швырял направо и налево, - вы меня разочаровали. Подвергать опасности детей просто немыслимо.