Соль и сирень

Я с шутливой благодарной поклонилась и, ощущая ломоту во всём теле, как после затяжной болезни, последний раз поправила одеяло, а затем отправилась за порцией снадобья и для себя. Небо за окном к этому моменту уже начало светлеть, предвещая скорое наступление нового дня.

Встав у окна и наблюдая за с каждой минутой светлеющей полянкой перед домом, я медленно глотала травяной отвар собственного приготовления. На вкус питье было отвратительным. Похожее на крепкий чай, в который зачем-то влили эфирные масла, явно непредназначенные для употребления внутрь. С трудом сделав последний глоток, я передернула плечами, отставила деревянную кружку и поковыляла в постель. Там уж во всю дрых Сократ, выпутавшись из одеяла, растянувшись на спине во всю длину и задрав лапки к потолку. Аккуратно пододвинув мохнатое тельце поближе к стенке, я прилегла сбоку и, чувствуя себя бесконечно вымотанной, тут же провалилась в сон…чтобы проснуться от звука выламывающейся двери.

Рухнув на пол от неожиданности и второй раз за сутки отбив себе все ниже плеч, я, продирая глаза после сна, ошарашенно пронаблюдала за тем, как от сильного удара содрогнулась створка, как не выдержали и сорвались петли, как упал на пол кусок цельного дерева и как на пороге возникли трое мужчин в черных одеяниях, напоминающих военную форму устаревшего образца.

Лет так двести, как устаревшего…

С неприветливыми лицами, они один за другим вошли в домик и начали внимательно осматриваться, скользя цепкими взглядами по окружающим их предметам. Пока не увидели меня. А как увидели, так все трое встроились в ряд и уставились на меня так, словно узрели нечто диковинное и чрезвычайно редкое.

– Где хозяйка заставы? – сурово, по-военному чеканя каждый слог, спросил самый молодой и, очевидно, самый главный из троих, потому что шел первым и стоял первым, в то время, как двое других держались чуть позади.

– А? – тупо выпучила я на мужчину глаза.

На вид ему было чуть больше двадцати. Лицо отличалось выразительностью, которую очень гармонично подчеркивали густые волосы насыщенного цвета густого какао, красиво спускающиеся на шею и касающиеся широких плеч. Фигуру скрадывала одежда достаточно свободного покроя, но стать и рост она все же позволяла оценить, а они, надо сказать, впечатляли. Обут парень был в высокие сапоги, похожие на охотничьи и, судя по степени загрязненности, преодолел немалый путь, прежде чем ввалиться в дом Милены. Кстати, об этом. – Вы про хозяйку дома? Милену? Я не знаю, где она.

И оглянулась на Сократа, которого, так же, как и меня, разбудило внезапное появление тройки незнакомцев и который, так же, как и я, просто молча наблюдал в ожидании, чем всё это закончится.

На мой немой вопрос кот ответил внимательным взглядом, после таким же взглядом наградил молодого человека, затем встал, важно прошествовал по постели так, словно шел не по мятым простыням, а как минимум по красной дорожке, ведущей к трону, и мягко спрыгнул на пол.

– Приветствую вас, рыцари Ночи, - как-то очень пафосно, словно соблюдая некий церемониал, промолвил Сократ и даже поклонился трем мужчинам. Те в ответ с достоинством синхронно кивнули и впереди стоящий парень вновь заговорил:

– Приветствуем тебя, дух-хранитель, - в его словах слышалось неподдельное проявление уважения. – Нам необходимо переговорить с твоей хозяйкой? Где она?

Сократ как-то странно замялся и отвернулся.

– Она была здесь вчера, - заговорила я, пытаясь защитить Сократа, потому что то, как на него посмотрел один из этих вроде, как рыцарей, мне не понравилось. – Но, когда я проснулась ночью, её уже не было. А потом на нас с Сократом напали, какой-то странный тип из-за той двери…

Я выпалила это всё на одном дыхании и даже ткнула пальцем в дверь для большей убедительности, но договорить не успела, потому что Сократ вдруг рыкнул:

– Мирослава, замолчи.

И я захлопнула рот так быстро, что едва не прикусила язык, почувствовав себя крайне неуютно под пристальным взглядом главного из троицы.

– Милена… погибла, - с трудом проговорил Сократ, глядя куда-то в сторону. – Ночью поступил запрос с требованием открыть пункт пропуска. Мы решили, что это опять один из обитателей дальневосточных миров ошибся временем, позабыв, когда наступает полночь в Межмирье. И, так как, часы свободного перемещения между мирами прошли, Милена не стала открывать. Но по ту сторону перехода вдруг раздался детский плач, и Милена поспешила выйти, решив, что за дверью мать с маленьким ребенком. А дальше… на неё что-то напало и утащило во тьму. Я не знаю, что именно, но, когда я бросился на помощь, меня ранило заклинанием. Скорее всего, я бы тоже погиб, если бы не Мирослава.

Сократ оглянулся на меня и в его взгляде читался какой-то явный подтекст. Какой именно, я не поняла, но решила, что лучше помалкивать и лишний раз не отсвечивать.

– Кто она? – спросил главный так, словно я при разговоре не присутствовала, но при этом глядя мне четко в глаза.

Я тяжело сглотнула, но взгляд не отвела, смело глазея в ответ.

– Ученица Милены, - торопливо пояснил Сократ. Слишком торопливо. И главный это заметил. Усмехнулся уголком рта и слегка выгнул бровь, мол, ну да, конечно, ученица. Вижу-вижу.

– У неё на руке кольцо, - низким голосом прогудел мужчина постарше, стоявший по правую руку от главного и выглядевший, как главный дровосек на районе. Крупные черты лица, большие длинные руки и густая борода. Для законченности образа лесного дикаря не хватало топора в руке.

– Но она еще не прошла обучение, - забеспокоился вдруг Сократ и шагнул вперед, к рыцарям. – Ей нужно время, чтобы освоиться…

– Сократ, - вдруг по-свойски обратился к коту главный. – Мы с тобой оба понимаем, что, если она смогла надеть кольцо, значит, застава её приняла. И никто другой на это место претендовать уже не сможет, покуда девчонка жива и дышит.

И вот тут мне резко перехотелось дышать. Я даже дыхание затаила, что не укрылось от внимания шатена.

– Не поможет, - хмыкнул он. – Все равно придется работать.

– Что значит работать? – с самым нехорошим чувством подхватилась я.

– А ты думаешь, возглавлять один из самых стратегически сложных и магически сильных пограничных постов это просто? Нет, девочка, это тебе не прогулка по пляжу, придется потрудиться.

– Откуда она? Из какого мира? – решил поучаствовать в разговоре третий. Высокий, худощавый, с усиками над верхней губой и зачесанными набок жиденькими волосами. Из всех троих он казался наименее приятным. – На жительницу приграничных земель не похожа.

– Она из мира людей, - ответил Сократ и это вызвало ошеломленное молчание.

– Действительно? – медленно проговорил главный и оглядел меня с ног до головы, отчего стало как-то неприятно. – Удивительно, человечка и вдруг смогла принять такую силу.

– В мире людей практически не осталось магии, - с подозрением заговорил дровосек. – Как такое возможно?

– Самородок, - уверенно выдал Сократ. – Уникумы встречаются даже среди них.

– Бесполезный вид, - презрительно изогнув губы, высказался главный, а после вновь заговорил с Сократом, настойчиво избегая общаться напрямую со мной. Словно я какое-то дерево в кадке. Стою себе тихонечко в углу, листочками шуршу. – Если она человек, то это всё меняет. Она не может окончательно вступить в права хозяйки, пока не пройдет обучение.

– Я сам этим займусь, - деловито заявил Сократ. – Поднатаскаю девчонку.

– Нет, - качнул головой заносчивый красавчик, который нравился мне всё меньше и меньше, с каждым новым словом, которое вылетало из его рта. – Она отправится Академию.

– Но…, - попытался вновь вставить слово Сократ, однако одного взгляда его собеседника хватило для того, чтобы кот замолчал, смиренно опустив голову.

– Я уважаю твоё мнение, Сократ, - учтиво промолвил рыцарь. – Но мы не можем рисковать и ставить малолетку-недоучку, да еще и человека, руководить одним из важнейших форт-постов. Но сила её приняла, а против этого мы не можем пойти. Значит, ей придется пройти обучение. До вечера мы определимся с временной замено, а потом я лично прибуду сюда на закате, чтобы забрать девчонку в Академию.