Соль и сирень

И выставил вперед по направлению ко мне свою мохнатую… попу!

– Только хвост не лапай! – предупредил кот, раздраженно дернув указанной частью себя.

– Да я и задницу твою лапать не стану! – решительно заявила я и для большей убедительности отступила на пару шагов назад.

– Фыыыыр! – с легкой обидой фыркнул кот. – Какая ты! Я к тебе всей душой, а ты!..

– Ты ко мне задом, - поправила я наглое животное. – И вообще, что тебе от меня надо?

Кот еще раз развернулся на месте, сел и внимательно уставился на меня. Так внимательно и так осознанно, что меня едва не передернуло от нарастающей паники. Ну, не смотрят так обычные коты!

«Да, в принципе, обычные коты и не разговаривают», - любезно подсказала логика.

Я мысленно показала ей язык, отодвинула в сторону и заговорила:

– Давай, предположим, - интонацией я выделила последнее слово, - только предположим, что ты настоящий. Хотя это бред, но можно попытаться. Так вот, что тебе от меня надо?

– С чего ты решила, что мне от тебя что-то надо? – и кот раздраженно взмахнул хвостом.

– Ты со мной заговорил, - напомнила я.
– Я тебя не звала, ты сам пришел на могилу моей матери и заговорил со мной. Поэтому я спрашиваю, что тебе от меня надо? Хотелось бы выяснить поскорее, потому что вся эту ситуация меня сильно напрягает. Знаешь, разговаривать с котами – это не то, к чему я привыкла с детства.

– Я не знал, что это могила твоей матери, - пошевелил длинными усами кот, словно принюхиваясь к чему-то. – И ты сама мне до фиолетовой лампочки. Меня сюда Милка отправила, сказала, проверить.

– Что проверить? И кто такая Милка? – я скрестила руки на груди, все еще не веря в реальность происходящего.

– Милка – это колдунья, на которую я работаю, - кот спрыгнул с оградки, деловито прошел мимо меня, направившись прямо к претерпевшей значительные изменения статуе. – Она сказала, что здесь, на кладбище, произошел несанкционированный всплеск магии. И отправила проверить.

Я икнула.

– Мало мне говорящих блохастых, так, теперь еще и колдуньи, - проворчала я, обращаясь к самой себе.

– У меня нет блох, - заявил кот и принялся обнюхивать памятник. – Пахнет, - он задумался на несколько мгновений, слегка причмокивая, словно пробуя запах на вкус, - artem'isia abs'inthium.

– А для тех, кто не учил в школе латынь, можешь пояснить?
– попросила я, мысленно поразившись тому, какие нынче образованные коты пошли.

– Горькая полынь, - с неисчерпаемым самодовольством сообщил кот и двинулся вдоль постамента. – Так пахнет один ваш напиток – абсент.

– И что это значит? – невольно заинтересовалась я, следя за действиями кота.

– Ну, не знаю, - мурлыкнув, протянул кот. – Люди называют абсент «зеленой феей» и «музой в бутылке». Его любили ваши писатели – Бодлер, Золя, Уйальд.

– Так они вроде как умерли уже давно, - поделилась я с животным своими мыслями. – Или нет?

– Кто знает, - неопределенно ответил блохастый, скрываясь от моего взора за основанием статуи.

– Действительно, - закивала я, - у меня тут говорящие коты, колдуньи и ангелы, пахнущие абсентом. Возможно, я сегодня еще встречу парочку давно отошедших в мир иной легенд литературного мира?

– Никогда не знаешь, что ждет за поворотом, - философски заметил кот, выруливая ко мне с другой стороны ангела. – Ну, я все понял. Идем.

– Куда? – спохватилась я, проследив взглядом за мохнатым, который гордо задрав хитрую морду, величественно пошагал по аллее в ту сторону, откуда собственно и появился.

Но едва услышав мой вопрос, кот замер, медленно оглянулся и смерил меня одни своим глазом. Да так, что я вновь почувствовала себя нерадивой пятилеткой, разбившей футбольным мячом окно в соседской квартире.

– Сделай другое выражение лица, дорогуша, - вдруг ласково попросил кот, мгновенно растеряв ту порицающую суровость, с которой он смотрел на меня еще секунду назад. Совсем не по-кошачьи смотрел. – А то с таким только сено в поле жевать.

Я аж подавилась от эдакой наглости. Закашлялась, открыла рот, собираясь высказать все, что о нем думаю, как кот, сокрушенно покачав головой, вынес новый вердикт:

– Нет, так еще хуже.

– Да кто ты такой вообще!? – возмутилась я.

– Меня зовут Сократ, - представился кот таким галантным тоном, который был бы более уместным на дорогом светском приеме, чем на старом кладбище, среди местами покосившихся могил. В какой-то момент мне показалось, что он сейчас встанет на задние лапки и изящно поклонится, сорвав с мохнатой макушки шляпу и подметя вставленным в неё пером землю перед собой.

– Сократ? – поперхнулась я от едва сдерживаемого смеха. – Как древнеримского философа?

– Древнегреческого, - небрежно фыркнул разозлившийся кот, отчего кончик его хвоста быстро-быстро заметался по земле, а после вновь устремился в глубь кладбища. – Ты в школе чем занималась?

– Препарированием блохастых в кабинете биологии, - рыкнула я и быстро зашагала следом за котом, от злости широко размахивая руками.

– Ух ты, весело, наверное, было, - не поддался на провокацию Сократ, а в ответ на моё сдавленное шипение лишь обернулся, самодовольно сверкнув клыками в кошачьей имитации улыбки.

Улыбка получилась так себе, очень жутенько, если честно. Строение пасти не то.

– Ага, - хмуро отозвалась я, пытаясь одновременно держать в поле зрения кота и не забывать посматривать по сторонам. – Теперь начинаю понимать, почему вам, блохастым, в Средневековье устроили геноцид.

– Здесь всё началось с Крестовых походов. До первой войны с мусульманами, которая преобразовалась в полномасштабную акцию по преследованию еретиков, коты жили в мире с людьми. А потом Святая Инквизиция решила, что мы – ненужное звено в цепочке, - спокойным тоном начал рассказывать кот, продолжая вышагивать впереди меня. – И сами же поплатились за это.

– Как? – заинтересовалась я, рассеянно скользя взглядом по надгробным плитам.

Эту часть кладбища я никогда раньше не посещала, а потому удивилась крайне плачевному состоянию могил, многие из которых выглядели так, словно их «обитатели» были похоронены не меньше ста лет назад и с тех пор за ними никто не ухаживал. Оградки отсутствовали как таковые, земля заросла какими-то кустистыми растениями похожими на шиповник, памятники покосились или же вовсе попадали. Кроме того, многие могильные композиции были изготовлены даже не из мрамора или гранита, как принято сейчас, а из какого-то серого грубо вытесанного камня. Судя по форме, каменщик был не просто ленив, но еще и очень пьян, да к тому же страдал косоглазием на оба глаза.

– Благодаря католическим священникам, видящих признаки Сатаны во всем, что они не понимали, в городах практически не осталось котов. А именно коты уравновешивали собой человеческое существование, уничтожая крыс и сохраняя продуктовые запасы. Когда котов не стало, количество крыс быстро возросло, а вместе с ними начали распространяться такие прелестные заболевания, как чума и холера.

– Так как будто радуешься этому, - рассеянно пробормотала я, остановившись возле одной из могил и пытаясь прочесть выбитое на каменном надгробье имя.