Соль уходящего лета...

Ник через силу улыбнулся:

– Нет, мы обязательно сможем. Просто… я задумался. Извини.

Успокоенная его словами Лада широко улыбнулась и снова принялась о чем-то рассказывать. А он не мог отвести взгляда от ее переполненных счастьем глаз, ямочек на щеках, стремительных жестов, которыми она сопровождала каждое свое слово. Наверное, именно такой Лада была до катастрофы… Желудок Ника обожгло. Кислота поднялась откуда-то изнутри и наполнила его рот. Он хотел ей все рассказать. Он был должен… Но как? Как… когда она такая счастливая? Впервые за долгое-долгое время…

Ник снова припарковался. Подхватив папку с документами и злосчастную медицинскую справку, Лада шустро выскочила из машины и второй раз за день скрылась за дверями социальной службы. Ник проводил ее взглядом и, откинувшись на подголовник, слепо уставился вдаль. Всю свою жизнь он стремился к легким, ни к чему не обязывающим отношениям с женщинами. И это было просто. Вокруг него с юности вились не обремененные комплексами красотки. Модели, ассистентки, звездные клиентки, которых манила его смазливая внешность, но еще больше – возможные перспективы. И это обилие легкодоступных женщин в какой-то момент сыграло с ним злую шутку – он разучился любить, он перестал стараться… Зачем? Если за ним всегда оставался выбор? Множество вариантов поблизости. Стоило только скинуть смс или поманить пальцем. Он с легкостью переключался с одной женщины на другую, пока это все не осточертело, и не пришло понимание неправильности, суррогатности происходящего. Пока не захотелось другого… Искреннего. Настоящего. Того, что Ник разглядел в Ладе. Возможно, в этом и заключалось его наказание? Полюбить женщину, в чьих бедах он был виноват? Чтобы до дрожи в коленях боясь ее потерять, до последнего верить! Верить в то, что она простит. И пока оставалась хоть капля надежды, что все еще можно исправить, складывать их разбитые жизни по черепкам, по кусочкам… держать их вместе, сколько понадобится – а вдруг получится соединить? Замазать трещинки, заврачевать раны, заштопать, где порвано, разгладить шрамы…

От автора: напомню, что сегодня и завтра можно поучаствовать в розыгрыше на множество моих книг) Заглядывайте! пы.сы. "Дед" таки поступил в продажу, но книгу пришлось перезалить. Кто ждал?

– Я все сделала, Ник! Представляешь? Я снова подала эти чертовы документы! – сообщила Лада, пританцовывая возле машины. Она вскинула руки вверх, покрутила бедрами и даже неуклюже подпрыгнула на одной ноге. Счастливая. Невозможно счастливая. Морской ветер трепал ее волосы и полы тонкого спортивного кроя пиджака. Подрагивающими пальцами Ник опустил стеклоподъемник.

– Отлично. И что мы будем делать теперь?

– Поедем в магазин? – спросила Лада, озорно сверкая глазами.

– За одеждой для Лиды?

– И за игрушками, и за книжками, и… за всем – за всем! Что еще ей может понадобиться?

– Я не знаю, - вымученно улыбнулся Ник, - у меня сын, был… я… не знаю, что может понадобиться маленькой девочке.

Все веселье вмиг покинуло Ладу. Он даже успел пожалеть, что вспомнил о своем горе. Не нужно было сейчас об этом…

– Ну, и ладно… Нам в магазине подскажут. Иначе… что это за магазин?!

Шопинг доставил удовольствие им обоим. Ник, который никогда до этого не бывал в магазинах подобного рода, с интересом осматривался. Роботы и куклы, конструктор и мягкие игрушки, наборы для творчества, коляски, люльки… Крохотные кофточки и штанишки, и одежда на детей постарше, к рядам с которой, впрочем, Лада не слишком спешила.

– Надо же… Мода на детские вещи не слишком-то поменялась.

– Хм…

– Думаешь, нет?

– Скорее вообще не имею мнения.

– А я интересовалась, знаешь ли. Беременные женщины – такие странные. Одни соленые огурцы едят со сгущенкой, а я бредила созданием детской линии одежды.

– Правда?

– Угу… Рисовала эскиз за эскизом и не могла остановиться.

– Что ж… Можно и этот вопрос обсудить.

Лада, все внимание которой было сосредоточено на стеллаже с детским бельем, резко вскинула взгляд:

– Нет. Нет… это в прошлом.

– Почему? – тихо спросил Ник.

– Не хочу каждый раз смотреть на эти вещички и думать о том, что потеряла, – честно призналась она.

– Но ведь стать матерью никогда не поздно?

– Да, поэтому я и удочеряю Лидочку. Тебе, кстати, еще не звонили на этот счет?

– Пока нет. И ты увиливаешь.

– От не самой приятной темы… - Лада с намеком покосилась на Ника, - Да, возможно. Правда в том, что после аварии мне удалили матку. Я неполноценная женщина и не могу иметь детей, - она отступила на шаг, с наигранным интересом разглядывая красивое голубое платье в оборках. – Я не обижусь, если после этого ты не захочешь со мной иметь ничего общего.

– Дура, – в свойственной ему манере бросил Ник, а после поймал ее за руку и, притянув к себе, крепко обнял, зарываясь носом в растрепанные волосы. Плевать, что в магазине. – Какая же ты дура.

Лада всхлипнула, рассмеялась, даже себе не признаваясь, какое облегчение испытала. Он не отказался от нее. Пока еще не отказался… Возможно, это случится потом, когда необходимость продолжения династии возьмет свое. Она поймет! А пока…

– Ник… Никуша… Хороший мой.

Нехотя отрываясь от ее губ, Ник хрипло поинтересовался:

– Ты берешь это платье?

– Что? Платье? Я не знаю…

– Решай скорее, не то я… - он поднял глаза к потолку, двумя руками пригладил волосы и снова вернулся взглядом к ней… взъерошенной и такой красивой, - в общем, давай на сегодня закругляться.

Лада улыбнулась дрожащими губами. Осторожно положила злосчастное платье в корзину и, взяв Ника за руку, последовала вслед за ним. Она не стала протестовать, когда он достал деньги, чтобы оплатить покупки. Даже это почему-то казалось ей правильным. Бог его знает, почему…

Телефон Ника зазвонил.

– Да, Марк… Отлично! Просто отлично… Мы можем подъехать прямо сейчас? Добро. Будем с минуты на минуту.

Лада прислушивалась к разговору Ника, кажется, даже не дыша. Все другие звуки, люди, окружающее пространство… словно в один миг исчезли. Растворились…

– Лада! Лада… Ты меня слышишь? Мы можем забрать Лиду прямо сейчас.

Глава 16

Лада не верила, что все происходящее правда! Да только слишком реальным было счастье в широко распахнутых прозрачных глазках Лидочки, которая, наконец, обрела дом.

– Вы не представляете, как мы рады тому, что вопрос, наконец, решился в вашу пользу, - тихо заметила заведующая детского дома, выйдя провожать свою воспитанницу на крыльцо. Лада недоверчиво оглянулась. С тех пор, как ей было отказано в опеке, эта женщина сделала, казалось, все, чтобы усложнить ее жизнь, она была неумолимой! И вот сейчас – такие радикальные перемены.

– Спасибо, - пробормотала она, невольно крепче сжимая Лидочку в объятиях.

– Думаете, я неискренна? Да только за столько лет… Вы меня поймите – я человек подневольный. Сказали «нет» – мое дело исполнить. Если каждый раз пропускать все через себя – никаких сил не хватит. Все, что мне остается – отстраняться от ситуации и делать свое дело. Как можно лучше делать…

– Я понимаю, - немного оттаяла Лада. Скосила взгляд на девочку и заговорщически той улыбнулась. Чуть поодаль, бросая на них полные нетерпения взгляды, переминался с ноги на ногу Ник.