Солар

— Я живу здесь, — просто ответил он.

— Ты что, придворный музыкант? — недоверчиво произнесла я.

Мужчина улыбнулся еще раз.

— Можно сказать и так.

— Ух ты! — только и смогла вымолвить.

Возникло неловкое молчание. Тахир медленно и оценивающе прошелся сверху вниз по моей застывшей фигуре, и я неожиданно смутилась. Да что это со мной? Тряхнув головой, сбрасывая оцепенение, я улыбнулась самой обворожительной улыбкой, на которую сейчас была способна.

— И как мне отсюда выбраться? Портал я открыть не могу.

Мне показалось, или во взгляде Тахира промелькнуло сожаление?

— Ты уже хочешь уйти?

Я неопределенно пожала плечами.

— Вообще-то я здесь без приглашения. Боюсь, сейчас меня вычислит императорская охрана и возникнут… э-мм… определенные трудности с объяснением того, как я здесь оказалась. По-моему, даже ты мне не веришь.

— Я — верю. А насчет приглашения — не беспокойся, оно у тебя уже есть.

Ага, есть. Даже целых три. На Императорский Бал, который состоится через несколько дней. Увидев мой недоуменный вид, мужчина добавил:

— Считай, что я тебя пригласил.

— А ты разве можешь?

— Конечно. Я же здесь живу.

Что, вот так просто? Я получила приглашение в Императорский дворец, без всяких там официальных венценосных писем с вензелями и золотой вязью? Интересно. Очень интересно.

Я неуверенно кивнула в знак благодарности. Глупо отказываться от того, что само плывет в руки и помогает решить проблему. Может, он еще и выбраться мне отсюда поможет?

— Помогу, — усмехнулся Тахир.

И вот тут я слегка смутилась. Похоже, на моем лице отразился весь мыслительный процесс.

— Не то, чтобы я бежала отсюда… Но не будут ли у тебя неприятности из-за того, что ты мне помогаешь?

— Не будут, — вновь усмехнулся мужчина, — но спасибо, что ты обо мне беспокоишься.

Всегда пожалуйста. Я сделала шутовской поклон, который едва не стоил мне очередного падения на заледеневшую землю. Но меня молниеносно подхватили под локоть и так же быстро отпустили.

Весьма странное чувство… весьма… возникло от этого мимолетного прикосновения. И нет, это был не страх. Уму непостижимо, несмотря на то, что находилась в пустынном безлюдном месте с мужчиной, которого видела третий раз в жизни, никакой опасности я не ощущала. Наоборот, в этот раз я чувствовала рядом с Тахиром спокойствие и уверенность и… Внезапно меня накрыло воспоминание о том, как в нашу последнюю встречу он меня практически поцеловал. Вот так штука, почему я об этом вообще не помнила??

Я ошеломленно посмотрела на возвышающийся надо мной ходячий парадокс. А в черных глазах мужчины плясали хитринки. Он что, опять прочитал мои мысли?

— Как насчет того, чтобы прогуляться? Если ты конечно не очень торопишься, — абсолютно ровным голосом произнес Тахир.

Прогуляться? По Императорскому Дворцу?! И он еще спрашивает?? Мое любопытство меня точно когда-нибудь доведет туда, куда не стоило бы… поэтому, конечно — да! Немного погуляю, а потом — сразу к Русу и в Банк Времени! Честно-пречестно!

Радостно закивав, я, по-моему, даже захлопала в ладоши.

— Куда пойдем? — любопытство высунуло нос и вовсю принюхивалось к приключениям.

— Как ты себя чувствуешь?

Великолепно, уже гарцую в предвкушении чего-то интересного.

— Хорошо, а как должно быть? — удивилась я.

Тахир улыбнулся краешком губ и, не говоря ни слова, снял с себя плащ. Накинул мне на плечи. Очень бережно.

Меня тут же окутал аромат лета, моря, экзотических фруктов. Мммм… А жизнь то налаживается.

— Спасибо за плащ! А ты сам не замерзнешь?

Под плащем Тахир оказался одет в тонкую черную рубашку, наглухо застегнутую на все пуговицы до самого горла, и обтягивающие кожаные брюки. Память услужливо подкинула воспоминание о его татуировке. Я быстро опустила свой взгляд ниже. Стараясь не задерживаться глазами на его пятой точке, обтянутой черной кожей, тут же обратила внимание на интересные ботинки с выбитым на них рисунком, правда, не смогла рассмотреть, каким именно. Чувствую, будет еще время поизучать…

— Я не мерзну.

— Правда? Ух, ты! А у меня вот не получилось здесь использовать стихийное заклинание, чтобы согреться.

— Так бывает, — уклончиво ответил Тахир. — Ты бывала когда-нибудь во Дворце?

Перевел тему. Также элегантно, как бегемот, прыгающий по кувшинкам. Ну, ладно, поговорим о Дворце.

— Нет, до сегодняшнего дня — ни разу. Хотя мои родители и, изредка, брат посещают всяческие приемы и мероприятия, которые устраивает Император.

— Твою семью приглашают во дворец? — изумился мужчина.

— Приглашают. Мой отец — граф Дин ри Фарра, — пояснила я.

— Вот как? А ты почему же не бывала? — вновь удивился Тахир.

— Не знаю, не получалось никогда, — мне вдруг стало смешно, — наверное, не очень то и хотелось.

— Да ты полна сюрпризов, — усмехнулся музыкант. — Но от этого еще интереснее.

О чем это он? Но мысль застыла в воздухе.

Дойдя до конца аллеи, мы свернули, искажение вдруг исчезло… и моему вниманию открылось зрелище, от которого захватил дух.

Одно дело видеть Императорский Дворец на многочисленных изображениях и совсем другое — лицезреть все это монументальное великолепие воочию. Дворец был огромный! Нет, не так. Он был — гигантский! Но несмотря на свои размеры, производил впечатление легкости и элегантности. Белый цвет стен, высокие витражные окна, украшенные скульптурами барельефы, невесомые балконы. Здание напоминало нарядную невесту, которая с достоинством ожидала торжественного выхода к своему любимому.

Я замерла. И боялась пошевелиться, чтобы не спугнуть непонятное, зарождающееся внутри меня ощущение. Ощущение чего-то… чего-то… настолько прекрасного и необычного, что мне хотелось тут так и остаться. Какое яркое солнце над Императорским Дворцом! Какая чудесная атмосфера вокруг!

Зимнее холодное слепящее солнце заставляло щурить глаза. Или все-таки глаза прикрывались от всей этой блистательной роскоши?

— Нравится? — тихо спросил Тахир.

— Очень, — честно ответила я. — Внутри также красиво?

— А что для тебя красиво?

Я задумалась.

— Если мы говорим о жилище… Прости, но во Дворце тоже живут люди… Так вот, красиво — это в первую очередь ощущение равновесия. Да-да, именно его. Тебе хочется возвращаться туда раз за разом, именно там, ты чувствуешь себя тем, кто ты есть. Красота — это внутренняя гармония, которая вытекает из гармонии внешней — форм, линий, запахов, ощущений.

— Интересное мнение… Никогда не думал о красоте с этой стороны.

— А что для тебя красиво? Только внешняя оболочка? — фыркнула я. — Иллюзию можно навести на все, что угодно. У меня брат — мастер в наведении высококачественных иллюзий, уж я то знаю, поверь.