Солдат удачи (сборник)
Шрифт:
…Надо бы дать указание флоту, чтобы совершили парочку рейдов к границам Новой Империи и Рамджа, где идут сражения. Нам случайный снаряд или ракета не страшны, если только покрытие на бортах поцарапают. А так, смотришь, сотню-другую будущих граждан привезут…
Фрегат потерял ход окончательно. Республиканский снаряд попал в главный реактор, и тот пришлось отстрелить, пока вышедшая из-под контроля антиматерия не разнесла корабль на атомы. Потом потекли швы, наспех слепленные на верфи военного времени кое-как запрограммированными роботами, изношенными до последней степени. Те, кто успел напялить на себя скафандры, собрались в единственном месте искалеченного корабля, где оставался воздух, в боевой рубке. Из трёхсот
— Обращаюсь ко всем. У нас есть два пути. Первый, подать сигнал бедствия. Тогда, может быть, рамджи сжалятся и спасут нас, чтобы потом насладиться казнью, Или передать нас для пыток землянам…
Офицер закашлялся — воздух был настолько испорчен, что альвеолы лёгких уже не находили в нём ничего, пригодного для дыхания… Сделал несколько судорожных глотков из запаса защитного костюма. Затем вновь склонился к интеркому:
— Есть и другой путь. Покончить с собой сразу. Всё равно воздуха в скафандрах не хватит надолго.
Чуть помолчал, его грудь учащённо вздымалась под тканью костюма:
— Я предлагаю ещё один вариант: у нас сохранилась узконаправленная антенна. Мы можем передать достаточно сильный сигнал в Империю, который враги могут и не обнаружить. Но для этого придётся использовать все наши имеющиеся батареи. А без них скафандры и регенераторы бесполезны. Других источников энергии у нас нет. Поэтому слушайте приказ: вы четверо, что возле двери. Сейчас все загерметизируются. И вы выйдете наружу. Атмосферы в рубке не будет. Ваша задача — добраться до трюма и притащить оттуда аварийный генератор. Остальные это время ждут вас. Потом мы запечатываем рубку вновь, подключаем энергию, даём сигнал, по ответу — действуем…
Никто не возражал. Работа закипела. По сигналу все закрыли скафандры, затем отдраили дверь в коридор. С влажным хлопком испорченный воздух вырвался наружу, вынося прочь уже ненужные документы, разный хлам, вдруг неожиданно появившийся в помещении, куда набилось множество людей. Четвёрка смельчаков медленно двинулась по тускло освещённому аварийными фонарями шлемов коридору, с натугой отрывая магнитные ботинки от металлического пола. Потянулись бесконечные минуты ожидания. Десять минут. Двадцать. Кое-кто уже начал нервничать, когда в темноте замельтешили лучи фонаря. А вскоре можно было рассмотреть и тёмные фигуры, толкающие перед собой большой квадратный предмет. Вот они впихнули ношу внутрь, завертелись рым-болты, отсекая вновь рубку от вакуума. Командир дёрнул рычаг, зашипел воздух из аварийного баллона в стене. Но через мгновение утих. Те, кто стоял рядом с офицером, услышали слабый недоумённый возглас и завертели головами. С ругательством тот выхватил из кобуры бластер и несколько раз ударил по рукоятке резервуара, потом с натугой крутанул ручку дальше. Вновь зашипел живительный воздух. Ещё несколько минут, и сюзит с облегчением откинул забрало шлема, глубоко вздохнул. Это послужило сигналом для всех, люди зашевелились, стали стягивать с себя защиту. Двое уцелевших механиков занялись генератором. Наконец тот ожил и засиял индикаторами. Кто-то уже вскрыл панель управления, куда быстро воткнули разъёмы источника энергии. Командир подошёл к системе связи, весело мигающей огоньками, помедлив, набрал код, затем крохотным джойстиком навёл антенну по известным координатам, заговорил:
— Это фрегат «Смертоносный». Командир — виконт дель Грайри. Наши координаты…
Быстрой скороговоркой продиктовал цифры, виденные им на автопилоте в последний миг перед боем, затем произнёс кодовую фразу и добавил уже от себя:
— У нас воздуха на двенадцать часов. Просим экстренной помощи.
Ответ прозвучал почти сразу:
— Виконт, это командующий флотом адмирал герцог дель Ври. Спасательный корабль может добраться до вас
через тридцать часов, так что решайте сами. Раньше никак.— Но мы же задохнёмся!
— Тогда убейте лишних, чтобы вам было чем дышать. Через тридцать часов, я сказал!
Щелчок обозначил окончание связи. Командир обвёл всех взглядом, его лицо было мертвенно-бледным. Убить нескольких человек, чтобы кто-то выжил? Но как выбрать тех, кому умереть? Какое право он имеет решать за богов? Казалось, что его придавила неимоверная тяжесть, а между тем разговор слышали все. Виконт специально включил громкую связь, чтобы ободрить людей ожиданием помощи.
И вдруг такой ответ… Что же делать?! Кто-то из экипажа шагнул вперёд:
— Ваша милость, мы всё слышали. Не забивайте себе голову. Мы сами всё решим…
Внезапно корпус корабля дрогнул. Что это?! Кое— кто не удержался и покатился по полу. Послышались проклятия и ругательства.
— Мы во что-то врезались!
— Метеорит!
Всех перекрыл крик командира:
— Тихо! Вы слышите?
Люди замерли. Послышалось едва слышное шипение.
— Всем надеть скафандры! Воздух уходит!
Мгновенно экипаж стал вновь залезать в защитные костюмы. Теперь надежды на выживание точно не осталось… Внезапно один из членов экипажа с проклятием отшатнулся от стены, на которую опирался. Та неожиданно стала горячей. Он с недоумением смотрел на накалившийся участок, а тот вдруг покраснел, потом побелел… Металл потёк каплями, брызжа искрами, постепенно образуя ручейки и открывая щели.
Абордаж!
И люди бросились занимать позиции. Кто прятался за консолью, кто-то просто растянулся на полу, приготовив ручное оружие. Секунды томительного ожидания… Кусок переборки рухнул наружу. Все приготовились, но никто не врывался внутрь, сея смерть на своём пути. И стихло шипение уходящего воздуха.
Виконт взглянул на индикатор скафандра — атмосфера была нормальной. Значит, можно дышать! Но спасателям до них ещё лететь и лететь! Значит, рамджи?! Но те уже давно послали бы либо роботов, либо землян… Внезапно в его шлеме свистнуло, затем зашипело, и раздался треск. Дель Грайри понял, что кто-то пытается выйти с ним на связь по командирской линии. Чуть помедлив, тронул языком сенсор переключения диапазонов. И тут же прорезалось:
— Виконт? Это командир линкора «Клото» Терранского княжества, полковник дель Тоуру. Мы перехватили ваш разговор с командованием и решили прийти на помощь. Дышать вакуумом дьявольски не полезно для лёгких. Так что у меня к вам предложение — нет ли желания получить подданство нашего княжества? Мы видели на радаре, как вы дрались, и такие солдаты достойны уважения. Так что, даём вам время подумать. А пока — дышите спокойно.
— А если мы откажемся?
— Сунем вам пару резервуаров с воздухом, заделаем дырку и оставим здесь до прихода вашего корабля, в чём я сомневаюсь. За месяц, что мы здесь болтаемся, такого не случалось ни разу.
— Вы здесь месяц?!
Сюзит не поверил своим ушам — максимальная автономность боевых кораблей была две недели. Именно поэтому любой флот сопровождала целая куча транспортов и танкеров, несущих в своих трюмах всё необходимое для жизнедеятельности экипажей. А тут — тридцать пять дней в космосе, и, судя по всему — в одиночку. Иначе бы эскадра давно была засечена. Чуть помедлив, виконт решился:
— Хорошо, мы примем ваши условия.
— Никаких условий нет! Подписывайте согласие, и можете считать себя терранами.
— А наши семьи?
— Князь о них позаботится. Встретитесь на Терре.
— Кидайте переходную галерею.
Ответом был весёлый смех:
— Какая галерея, ребята? Вы уже давно в трюме нашего корабля…
…Виконт осторожно выглянул в пролом рубки и широко открыл глаза от изумления — его фрегат, вернее — единственный вырезанный кусок корпуса, где находилась рубка с людьми, действительно покоился в исполинском помещении, стены которого терялись в высоте. Возле обломков стояла группа людей в непривычного вида форме. Один из них махнул рукой: