Солдат удачи (сборник)

— Клянусь богами — я отомщу!

Слизнув солоноватую влагу языком, залил узкий шрам биоклеем, сел в такси и исчез в темноте. Он возвращался в орбитальную крепость, которой командовал. Больше на территорию Новой Метрополии Иэль дель Уиру не ступал…

…Люди торопливо грузились в севший под покровом ночи челнок-невидимку. Их охраняли десантники с корабля-матки. Они уже насмотрелись всякого и готовы были не оставить после себя ничего живого, если кто-то попытается напасть на беженцев. Но в этот раз обошлось. Ещё несколько минут, и плоский дискообразный модуль бесшумно поднялся в небо. На земле остался только один человек. Он тоскливым взглядом посмотрел на холодные звёзды, поющие свою вечную беззвучную песню в бездне, затем поправил капюшон и канул в темноту. Его ждала очередная деревня и старейшины, чья очередь подошла покинуть родные края…

…Князя разбудил звонок личного Т-фона. Спросонок он не рассмотрел имя абонента, но машинально пробормотал:

— Кому не спится?

— Твоя светлость? Это Столяров.

— Начальник? Что у нас стряслось?

Было слышно, как начальник контрразведки вздохнул, потом тихо произнёс:

— Есть координаты скотобойни.

— Что?!!

Сон мгновенно слетел с Медведева.

— Это — точно?!

— Уже проверили. Самое страшное — там порядка ста тысяч голов… сырья. И большая часть из них — дети.

Сдавленный звук — единственное, что смог выдавить из горла князь. Переполненный бешенством, процедил:

— Поднимай Мыскина. Я лично поведу эскадру! Передай в Генеральный Штаб — «Алый — прима!..»

— Не гони коней, князь, там земные наёмники.

— Тем лучше! Давно я хотел с ними поквитаться…

…Флот покинул место базирования через два часа после получения приказа. Ни в одной другой армии о таком даже не могли помыслить. Боеготовность терранских военных была высочайшей. Пусть флот и составлял пока всего лишь пятьдесят кораблей. Но зато каких! Колоссальных монстров длиной по двести километров и массой пять миллионов тонн покоя, с экипажем десять тысяч человек на каждом. Вспомогательная эскадра, в которую входили транспортные фрегаты и корабли обеспечения, двигалась параллельным курсом. Впрочем, любой из этих «специалистов», как их называли военные, не уступал по размерам «суперам», как ответно прозвали боевые корабли тыловики. А вообще никакого пренебрежения к друг другу на флоте не было. Ты мог ходить на линкоре, а через год тебя переводили на транспорт или госпитальное судно. Разницы не существовало. Да и любой из эскадры обеспечения при случае мог отбиться от десятка-другого врагов. Монополия на сверхгиганты принадлежала княжеству и была одним из наиболее охраняемых секретов. А для верфей Ханти Олмера, казалось, не было невозможного…

Но в данном походе флота сыграло роль и кое-что ещё. В этот раз князь лично вёл корабли, объявив, что речь идёт о кровной мести. А Медведева на Терре любили, и, при известии об этом, свершилось невероятное — те самые два часа…

Едва корабли выстроились в походный ордер и легли на курс, огибающий Республику, как со всех встречных звездолётов понеслись панические вести — терране показали свои зубы! Они идут громить Новую Империю, флот которой увяз в это время под одной из республиканских планет и, похоже, терпит поражение…

— Ваша светлость, вас вызывают по правительственной связи.

— Что-то на Терре?

Смущающийся молоденький лейтенант вытянулся по стойке «смирно» и ел глазами Самого.

— Не тянись так, а то дырку протрёшь. Кто там?

— Ваша светлость, вас по личному каналу Яйли Грозная!

— Императрица?

Он на мгновение задумался, стоит ли говорить ей о направлении рейда, или нет? У девочки окончательно снесло крышу, если судить по тому, что сейчас творится в Новой Империи. Обойдётся. Достаточно будет знать, что мы идём не по её душу.

— Хорошо, пусть переведут вызов на мои апартаменты…

С удобством расположился на мягком диване, включил камеру. Звякнул приятный сигнал установленной линии. Да, это была Яйли, и видно было, что она с трудом сдерживается…

— Значит, ты решил ударить в спину, землянин?!

— Добрый день, ваше величество.

Алексей склонил голову в ироничном поклоне. Затем потянулся за чашкой с ароматнейшим земным мокко.

— Ты — подлец! Трус! Негодяй!..

Она разразилась молниями, а Медведев сидел и спокойно улыбался, наслаждаясь напитком. Наконец собеседница увидела, что князь не реагирует на оскорбления, словно скала, и затихла. Видно, приступ бешенства прошёл, и, чуть помолчав, она заговорила нормальным тоном, относительно недавних проклятий, конечно:

— Ты решил напасть на нас?

Алексей отставил чашку в сторону:

— Кто вам сказал такую глупость?

— Но нам сообщили…

— Надеюсь, не дель Фиэри?

Она густо покраснела.

— Издеваешься?!

— Естественно. Вашему главе внешней разведки у нас на Терре не доверили бы даже чистить армей-ские гальюны. Туповат. Слегка. Не зря он самый популярный персонаж терранских анекдотов.

Что-то хрустнуло. У собеседницы.

— Не стоит зря ломать вещи. Мы идём в другую сторону. Просто часть маршрута пролегает в непосредственной близости от границ Новой Империи.

— Ты не хочешь сказать?

— Не могу. Считайте, что флот княжества вышел на манёвры. В зону влияния Республики.

Её глаза вспыхнули радостью:

— Ты решил мне помочь?

— Помочь?! Ха! С чего бы это?

— По старой дружбе…

Внезапно она опустила глаза, на мгновение став похожей на ту девчонку, которую он вытащил с Пропажи. Алексей усмехнулся:

— Нет. У меня свои дела, хотя…

Спохватился, о, чёрт! Чуть не закончил: «…это касается нас обоих…»

— … я тоже ничего не забыл.

Императрица вздрогнула, переменившись в лице, но Алексей не дал ей вновь впасть в бешенство:

— Яйли, малышка… Как ты только смогла стать таким чудовищем?

Протянул руку, и, не дожидаясь ответа, выключил связь. Затем нажал клавишу селектора:

— Больше с Императрицей Новой Сюзитии меня не соединять…

Сюзитка долго сидела в пустой комнате, откуда вела разговор. Чудовище? Она? Да как он посмел! Варвар с куска грязи! Ничтожество! Ничего! Она отплатит ему. Поднялась с кресла, быстрым шагом вышла в коридор, где столпились ожидающие вестей аристократы, окинула их взглядом и вдруг словно споткнулась?.. Тёмные боги! Да что же это? Какой кошмар… Жадные тупые лица, льстивые хитрые улыбки… Как это разнилось с тем, что она только что видела на экране…

Юный, серьёзный… Но какой-то одухотворённый лейтенант. Суровый и грустный одновременно терранский князь… Она чудовище? А ведь если посмотреть на этих… особей, которые её окружают — Алексей прав. И прав полностью… Но если бы он знал, что с ней сделали на каторге… Если бы он знал! И почему тогда не хватило смелости? Там, на Земле? Вздохнула и вместо привычного крика тихо произнесла:

— Нападения не будет. У терранцев манёвры. Они следуют по своим делам… — И вдруг сорвалась на крик: — А теперь — оставьте меня! Все! Вон!!!

— Что известно о «скотобойне»?

Столяров включил голопроектор, взял в руки лазерную указку.

— Сектор охраняется плотным слоем минных полей. У самой системы — шесть орбитальных крепостей последней рамджийской модификации. Наземные силы противника нам неизвестны. Мы побоялись, что если спутник засекут, то блохастые насторожатся. Но по нашим прикидкам: порядка двадцати — двадцати пяти тысяч наземной пехоты с тяжёлым вооружением.

— Шесть крепостей?! Вы ничего не путаете?