Солдаты удачи (Красный круг)

– Я не знаю...
– вудуист скептически посмотрел на Дженис.
– Почему она? Девочка жила в деревне Джо, я помню, он учил ее. Но нас он учил много лет! И главных секретов колдун в цилиндре ей не показывал. Ни как органы растирать, ни как зомби заговаривать, ничего. Она даже розовых шуршунов не ела!

– Это пауки такие?
– уточнил коротышка.
– А зачем их есть?.. Мичо, послушай, я сейчас тебя убью, хотя обо мне плохо подумает заморский гость. Ты понимаешь, что вы собираетесь убить свою собственную королеву? Королеву Вуду?!

– Нет, - помотал косматой головой Мичо.
– Что вы, высокий господин, не собираемся! Я сейчас пойду всем расскажу! Радость-то какая!

Голый безумец выскочил наружу и тут же стал орать, обращаясь, казалось, к самим джунглям. Несколько обескураженный Хью взглянул на жену и увидел знакомое напряжение на ее лице.

– Давно бы так!
– расцвел Грамон.
– Видишь, все получилось!

– Только обещай, что ты не оставишь меня здесь царствовать!
– Дженис сказала это очень серьезно, в глазах испуг делил место со слезами.
– Не смей этого делать!

– Ну что ты...
– растерянно пожал плечами коротышка и обернулся за помощью к лойнанту.
– В крайнем случае Лоу может побыть с тобой какое-то время...

В джунглях, окружающих хижину, смолкли и попугаи и обезьяны, даже пальмы, казалось, перестали шуршать листьями на ветру. Все притихли, пораженные чудовищными воплями, которыми выражали свой восторг вудуисты. Они выскакивали из укрытий - хижин, кустов, стволов деревьев, землянок и заброшенных ловушек, просто из высокой травы - и бежали, высоко подпрыгивая, встречать свою Королеву. Безумный Мичо не мог ошибиться, это она! Та, которая вернет им власть над живыми и мертвыми, власть, куда-то пропавшую с дня смерти Сердца Вуду, Джо Салижара. Королева Вуду наконец-то обрела подданных.

4

Позади дымы заволокли уже половину неба. Скорее всего, камийские дворянчики кинулись наутек, едва колдун скрылся за поворотом дороги, даже и не подумав тушить пожар. Теперь, поблизости от столицы, следовало ожидать следующих оттуда отрядов, ведь пожар и там виден хорошо.

Однако только за милю до города навстречу маленькому отряду попался паланкин, сопровождаемый двумя десятками бойцов. Красная материя паланкина была расшита золотыми нитями, отовсюду свисали крупные кисти. Вот теперь С'Пехо понял, как именно должен появиться в Улуте!

Не теряя времени он заставил носильщиков положить на землю легкое сооружение, а потом заставил стражников развязать между собой драку. Глиты помогли им во взаимном уничтожении, лишь двое кинулись убегать почти сразу и тем спасли свои жизни. Внутри паланкина С'Пехо чувствовал до смерти испуганного человека, ни за что не желающего выходить. Пришлось вывести его самостоятельно.

– Кто ты?

– Я барон Ник Гильге, посланник Дворянского Коронного Съезда...
– трясущимися губами пробормотал маленький, почти детского роста человечек.
– Следую в Бахам... В Совет Кюре...

С'Пехо молчал, разбираясь в суматошных мыслях человечка. Камийцы разделились на две партии на своем Коронном Съезде, и ни одна кандидатура в монархи не может победить. Барона командировали в Бахам, чтобы попробовать перевесить чашу весов мнением тамошнего Совета Кюре, организации, чье влияние сказывается даже здесь. Совет Кюре весьма заинтересовал С'Пехо - Ник Гильге думал, что темный брат не должен его обижать, потому что именно Темное Братство этот самый Совет контролирует.

– Тебе не нужно больше туда ехать...
– задумчиво сказал С'Пехо и вдруг заметил удирающих по картофельному полю носильщиков. Глиты взирали на их бегство совершенно безучастно, не получив никаких приказов. Отправить их в погоню находясь так близко к полной вооруженных людей столице адепт не решился.
– Сколько человек нужно, чтобы нести твой паланкин?

– Когда там я, то хватит и четырех, а четверо на замену, или скажем...

– Берись, - распорядился С'Пехо и полез внутрь.

Барон понял, что от него требуется, когда один из глитов ударил его в живот рукоятью меча. Другой лемут уже взялся за паланкин, так же как и оба догадливых стражника. Гильге пришлось туго - из-за роста он не мог положить тяжелую жердь на плечо, но и накренить паланкин хоть немного не решился. Так или иначе, меньше чем через час С'Пехо оказался на улицах Улута, столичного города славного королевства Ками.

Встречные останавливались разинув рот: барона в городе знали все. Тот, обливаясь потом и часто семеня ножками, не мог уже думать ни о чем, кроме своего разрывающегося сердца. Читая мысли горожан, и отдавая необходимые команды глиту, адепт без осложнений добрался до дворцовой площади. Дворец, несмотря на изрядную величину и многоэтажность, действительно оказался деревянным. В многочисленные окна были вставлены стекла, весело сверкавшие на солнце.

Паланкин опустили, барон Гильге без сил повалился рядом. Глиты прикрыли могучими плечами вылезающего С'Коллу, который сразу пнул барона ногой.

– Ник Гильге, готов ли ты служить Темному Братству или предпочтешь смерть?

В воспаленном мозгу барона вихрем пронеслась мысль, что смерть надо было выбирать сразу, а не теперь, едва не до смерти наработавшись носильщиком и опозорившись перед всей страной.

– Слава Великому Хозяину...
– вздохнул он.

– Тогда иди и зажги этот дворец, - потребовал С'Колла.
– Можешь позвать своих людей, можете перебить стражу, но я хочу, чтобы через час он горел.

Пошатываясь, барон побрел прочь, затерялся в растущей толпе. Между тем горожане уже поняли что к чему, сложив воедино странное возвращение в город барона и дым, поднимающийся на юге. Кое-кто уже призывал напасть на колдуна, другие на всякий случай запасались камнями. Славное своей демократичностью Ками легко объединялось в борьбе против любых чужаков. С'Пехо с трудом сдерживал себя от немедленных действий. Нет, надо дождаться, пока соберется побольше людей.

Но больше четверти часа он ждать не смог, слишком напирал народ. Один из двух его стражников набрался смелости и, обманув бдительность глитов, нырнул в толпу. Пора было начинать. С'Пехо отвернулся к паланкину, став спина к спине с лемутами, крепко сжал амулет и зажмурился. Тотчас в толпе кто-то закричал:

– Мы тут глазеем, а там Рильма королем делают! Не позволим! Бежим рильмовцев бить!

Толпа колыхнулась, многие стали испуганно переговариваться. С'Пехо знал, что кричавший сейчас растерянно разводит руками и говорит всем, что ничего такого не имел в виду, но большая ли часть толпы это услышит? Гораздо важнее что еще один человек, мечом перерезал горло какой-то незнакомой женщине, другой на всякий случай прихваченным с собой топором убил лучшего друга, а третий принялся орать, что его обокрали.

Толпа теперь ходила волнами то в одну, то в другую сторону. Назревала паника, но никто еще не понимал, от чего, собственно, надо паниковать. Страх ушел из души адепта, он ликовал. Они не знают! Они не знают, что ничего лучше для него не могли придумать, как собраться здесь всем вместе и не предпринимать никаких действий! Толпа, вот что нужно темному брату, который хочет залить кровью этот город.

Пущенный чьей-то рукой камень ударился о роговой гребень на голове глита. Лемут заревел угрожающе, но не посмел нарушить приказ и тронуться с места. С'Пехо тут же нащупал еще несколько человек, с камнями, и вскоре все они бросили их просто вверх. Толпа ахнула. Ахнула и начала наконец распадаться.