Солдаты Вечности

Верховный сделал глубокий вдох, машинально поправил ремень комбинезона с висящей на нем кобурой личного, именного, полученного из рук Сына Небесной Глуби пятидесятизарядного лучемета (редчайшая и невероятно дорогая модель, выпущенная в количестве не более четырнадцати экземпляров), раздвинул ветви и шагнул наружу – под свет уже склоняющегося к западу солнца.

Глава 21

– «Кто-то из вас может взять на себя приготовление обеда и сервировку стола», – передразнила Маша, когда девушки покинули кают-компанию и встали на живую дорожку, направляясь в машинный зал. – Кухня, дети, церковь.

– Он пошутил, – серьезным голосом произнесла Оля.

– Ясен пень, пошутил – хмыкнула Маша. – Но раньше что-то я за Мартином подобных шуток не замечала.

– Теперь он командор, – сказала Марта. – Вот и шутит… по-командорски. Чего ты взъелась? Представь себе, что здесь не было бы синтезаторов пищи и линий доставки. Как думаешь, кому бы пришлось заниматься кормежкой?

– Всем по очереди, – отрезала Маша. – В крайнем случае, наняли бы на Земле какую-нибудь немую и глупую повариху. – Она подумала и добавила: – Но умелую.

– Да ты у нас, оказывается, суфражистка? – полунасмешливо вопросила Марта.

– Это устаревшее слово, – заявила Маша. – Равно как и эмансипэ. У нас давно говорят «феминистка». Но я не феминистка. Я за справедливость. А ты считаешь, что женщина в обязательном порядке должна стирать, убирать и готовить мужчине еду?

– Не в обязательном, но как правило, – сказала Марта. – И не всякому мужчине, а только своему.

– Отсталые вы там, на Альтерре, гляжу, – вздохнула Маша. – Шутка.

– Слава богу, что стирать и убирать здесь тоже не надо, – сказала Оля и застенчиво спросила: – Девочки, а правда, что Пирамида омолаживает?

– Ты же видела, какими стали Мартин и Влад, – ответила Маша. – На себе-то я не заметила, мне, что так двадцать пять, что эдак. А тебе сколько, извини? Я не так долго была в Приказе, чтобы успеть с тобой хорошо познакомиться.

– За что извинять-то? – удивилась Ефремова. – Мне тридцать четыре.

– И замужем не была?

– При чем здесь это? Нет, не была.

– Сама не знаю, вырвалось. Наверное, для меня это актуально. Наверное, подсознательно я хочу замуж. Хотя и не люблю стирать, готовить и убирать. Даже за своим мужчиной.

– Я была замужем, – сообщила Марта. – Неудачно.

– Вот! – воскликнула Маша. – Стирала-убирала-готовила.

– Э… временами, – призналась Марта.

– Женщине-«щупачу» трудно найти мужа, – объяснила Оля. – Наверное, потому, что ее трудно обмануть.

– Ах, девочки, – приобняла подруг за плечи Маша, – было бы кому обманывать. – И, обращаясь к Оле, добавила: – А насчет омоложения и оздоровления не беспокойся. Ты и сейчас классно выглядишь, а через пару-тройку дней вообще засияешь. Глаз будет не оторвать.

Они подкатили к машинному залу.

– Все, приехали, – сказала Марта, сходя с живой дорожки. – Пора забыть о мужчинах и заняться делом.

– Да разве ж о них забудешь? – вздохнула Маша. – Сами в голову лезут. Особенно некоторые. Но я, так и быть, постараюсь.

– Вы, девочки, хоть немного введите меня в курс дела, хорошо? – попросила Оля. – А то я, что называется, из огня да в полымя.

– Обязательно, – пообещала Марта. – С этого и начнем. Заодно и сами… введемся. Тоже ведь все больше по верхам скакали…

– Особенно я, – призналась Маша. – Так что давай, подруга, короткую лекцию ты прочтешь, а мы с Олей послушаем.

– Все трое послушаем, – сказала Марта. – Оскара с нами сейчас нет, но в данном случае Циля Марковна вполне способна его заменить. Главное – правильно сформулировать вопросы.

– Вот ты и сформулируй, – обрадовалась Маша. – У тебя ум математический.

– Первый раз слышу, – усмехнулась Марта. – Но пусть будет так. А у тебя какой ум?

– Художественный, – вздохнула Маша и тут же пояснила: – Это синоним «безалаберный». Видишь, какая я самокритичная?

Они «вырастили» себе кресла, вызвали один большой экран на троих и соединились с Цилей Марковной по голосовой связи.

– Циля Марковна, нам нужна информация по каналам Внезеркалья, – сказала Марта. – Первое: особенности их функционирования, причины, по которым они могут открыться и закрыться. Второе: почему основных каналов только девяносто семь, а тех, что связывают Пирамиду с «живыми» мирами, и вовсе сорок пять? Неужели в целой Вселенной только сорок пять населенных миров? И третье: информация по основным разумным расам. Скажем, первым десяти. Главные критерии – наличие колоний на других планетах и вообще способность к выходу в дальний и ближний космос, знание о существовании альтернативных реальностей и умение пользоваться каналами и тоннелями Внезеркалья, и, наконец, численность. Хотя, нет. Численность, пожалуй, во внимание принимать не будем. У нас не перепись населения…

Полковник ФСБ в отставке и глава возрожденного Приказа Павел Илларионович Крамской не выспался и оттого находился не в самом лучшем расположении духа. Вчера в течение ночи он дважды поднимался с постели. Первый раз, чтобы съесть большую столовую ложку меда (верное средство от бессонницы), и второй – выпить пятьдесят грамм хорошего армянского коньяка (не менее верное средство). Но ни мед, ни коньяк не помогли, и только под утро полковник впал в беспокойную полудрему, наполненную мешаниной из обрывков недодуманных мыслей и смутных образов, которую назвать полноценным сном не смог бы самый закоренелый жизнелюб. А в восемь утра пришлось вставать и ехать в Приказ – полковник был убежденным сторонником дисциплины и не давал поблажек ни себе, ни подчиненным.

Впрочем, Павел Илларионович подозревал, что причиной дурного настроения был не столько недосып – мало ли он в своей жизни недосыпал! – сколько мучительные раздумья и попытки анализа сложившейся ситуации, которым он предавался последние двое суток.

Надо признать, без малейшей пользы для себя и ситуации.

Той самой, над которой, как ему упорно казалось, он терял контроль. И это было хуже всего. Потому что потеря контроля над тем, что ты можешь и должен контролировать, в абсолютном большинстве случаев означает лишь одно: кто-то начинает контролировать тебя.

Он сыпанул в чашку две ложки растворимого кофе вместо обычной одной, бросил кубик сахара, налил кипяток, размешал, сообщил секретарше на ресепшен (личной секретаршей Павел Илларионович обзавестись не успел, да и не был уверен, нужно ли ему это в принципе), что в ближайший час его ни для кого нет, уселся за стол и включил компьютер.

Что я упустил?

Итак, попробуем с самого начала.

Он сделал выбор – ушел с государственной службы, возглавил Приказ и занялся его возрождением после разгрома, который учинил спецотряд КГБ из той альтернативки, где работал Стражник-полевик Мартин Станкевич.