Солдаты живут

98. Севернее кладбища. Могаба соглашается

Через двадцать шесть часов после приказа разорвать контакт с противником Могаба отказался от всякой надежды собрать ударный отряд для атаки, которая воспользовалась бы тем, что в лагере противника царят отчаяние и неразбериха. Его солдат тоже настолько потрепали, что они уже не могли забыть о своих отчаянии и неразберихе. Лишь дивизия Аридаты Сингха сумела сохранить целостность. В награду ей досталась задача отлавливать остатки отступающей армии Могабы.

Они состояли в основном из уцелевших солдат Второй дивизии. В дивизии же Сарасвати, некогда стоявшей на правом фланге, уцелел в лучшем случае один из десяти.

Вражеская кавалерия оставалась очень активной. Похоже, Дрема твердо решила не подпускать Могабу близко.

Низко над его головой пронеслись две черные тени, испускающие леденящий психический вопль. Внезапно и инстинктивно Могаба сообразил, что за ним наблюдают некие существа, которых он не может разглядеть, потому что попросту не успевает это сделать. И он понял, что его лучшей возможности воевать с Отрядом на равных пришел конец. Он вызвал своего нового адъютанта, занявшего эту должность всего несколько часов назад. Несколько его предшественников уже лежали на поле боя.

— Приведи ко мне пленников-Обманников.

— Господин?

— Пленников, которых генерал Сингх захватил в Роковом перелеске. — Могаба решил предложить им сделку. Пусть девушка еще некоторое время изображает Протектора. Если Протектор вскоре покажется где-либо на людях, в Таглиосе будет спокойнее.

— Эти пленники отправлены на север, господин. По особому распоряжению генерала Сингха, поскольку они, по его словам, представляют большую опасность.

— Он прав. Это наилучшее решение. Мы не хотим, чтобы они попали в руки неприятеля. — На людях Могаба настойчиво твердил, что завершившееся сражение следует считать триумфом. И ожидал, что офицеры станут поступать так же.

Могаба ненадолго задумался, оценивая имеющиеся у него варианты выбора. Ему хватило минуты, чтобы заключить — наилучшим решением сейчас станет отход к Таглиосу.

О, как ему этого не хотелось! Какими бы ни были реальные факты, молва назовет это поражением и отступлением. И это ему еще дорого обойдется.

Могаба присмотрелся к адъютанту. Он еще не успел узнать его получше и ничего не знал о его происхождении.

— Ты ведь Тонжон, верно?

— Тан Джань, господин. Мой дальний предок по мужской линии был нюень бао. Но вся моя семья — веднаиты.

— Превосходно. В таком случае тебе представится возможность обменяться религиозными анекдотами с вражеским Капитаном.

— Господин?

— Я посылаю тебя на юг с белым флагом. Для заключения перемирия. Чтобы мы могли собрать тела своих павших. — Если верховный главнокомандующий и снискал расположение таглиосцев, то в первую очередь тем, что неустанно прилагал усилия по возвращению павших сыновей семьям, чтобы их могли похоронить со всеми полагающимися ритуалами.

Но на сей раз многим придется смириться с горечью утраты. Они никак не смогут собрать всех таглиосских мертвецов.

— И еще пришли ко мне жрецов. Всех религий, какие у нас есть. — Ему нужно было с кем-то посоветоваться, как поступить с таким количеством тел и так близко от дома.

Могаба не сомневался, что Отряд просто свалит таглиосских мертвецов в одну большую яму, зароет ее и забудет про них.

99. Возле воинского кладбища. Пропавшие без вести

Тобо едва не обезумел от горя. Мурген был не лучше. Он бродил, натыкаясь на все подряд, запертый в капкане своего внутреннего мира. Я не видел его таким с тех пор, когда он был отрядным летописцем.

Даже Неизвестные Тени не сумели отыскать каких-либо следов Сари. Пока Тобо точно установил лишь одно — в руки врага она не попала. Таглиосцы ее не искали.

Сари всегда умела уходить незаметно.

— Она мертва, — сказала мне Госпожа. — Ее ранили, она заползла в какое-нибудь укрытие и умерла там. — Вполне правдоподобная версия. Мы уже обнаружили несколько тел при обстоятельствах, укладывающихся в подобный сценарий. И не только Сари пропала без вести. В каждой роте таких насчитывалось несколько. Большинство наверняка или сбежали, или попали в плен. Однако тайный народец продолжал находить мертвецов в таких местах, где никому и в голову не приходило искать.

Я надеялся, что простое объяснение Госпожи верно. Меня страшила даже мысль о том, что Сари захватил некто, кто станет использовать ее для манипулирования Тобо.

Утешало меня лишь то, что тех, кого это могло бы заинтересовать, было немного. Могаба был реабилитирован. Душелов похоронена. Бубу и Хадидас заперты в большой крепости, охраняющей южные подходы к Таглиосу, а ключ от двери их темницы из крепости увезен. Прочие, кто мог бы попытаться устроить такую диверсию — скажем, Ревун или Ворошки, — имели безупречное алиби.

Так что все сводилось к тому, что Сари мертва и потеряна для нас или же потерялась и где-то бродит, получив настолько глубокое потрясение, что даже забыла, кто она и где должна находиться.

Дрема объявила огромную награду за «поимку пожилой женщины нюень бао, разыскиваемую для допроса по поводу шпионажа против агентов Прабриндраха Драха». Мурген предоставил ее описание, включающее форму и расположение родинок и родимых пятен, не известное никому другому.

— Все это почти бессмысленно, разве не так? — прошептала мне моя ненаглядная. — Люди умирают в самое неожиданное время и от весьма неожиданных причин.

— Солдаты живут, — пробормотал я.

— Для тебя эти слова превратились в мантру.

— Сперва ощущаешь вину. И гадаешь, почему он, а не я. Затем радуешься, что погиб он, а не ты. Потом снова испытываешь вину. Солдаты живут. И гадают, для чего.

— Один из солдат живет, потому что богам известно, что я еще не получила свою справедливую долю любви. Бросай перо и иди сюда.

— А ты точно превратилась в весьма страстную бабенку. Для своих лет.

— Да? Видел бы ты меня четыреста лет назад.

— Могаба перевез Хадидаса и Дщерь Ночи во дворец, — объявил Тобо. — По весьма замечательному совпадению всего несколько часов спустя Протектор впервые за несколько месяцев показалась на публике. Она была чрезвычайно зла на таглиосцев и обрушила на их головы одно из своих фирменных наказаний. — Он ухмыльнулся. — Вероятнее всего, это как-то связано с надписями на стенах, которые снова начали появляться. Все те же старые и давно знакомые. «Воды спят». «Мой брат не прощен». И даже такие, которые не моих рук дело. «Ты будешь лежать в пепле десять тысяч лет, питаясь лишь ветром». Мне понравилось.