Солнце для Демона

– Уходите, пожалуйста, уходите! – раздавалось жалобно из-за двери. Причём голос был мужской, басовитый.

– Чтоб вас черти загрызли! – искренне пожелала я, вдобавок пнув дверь ногой. Я тут почти умираю, а эти несчастные людишки только и могут, что трястись над своими жизнями, которым напрямую пока ничего не угрожает!

– Черти не грызутся, - заметил Варлан, с досадой ещё раз опустив кулак на дверь.

Из глубины дома послышалось детское хныканье, быстро перераставшее в дикий рёв. Сразу стало как-то неуютно и даже немного стыдно за нашу несдержанность.

– Ладно, пойдём отсюда, - обречённо вздохнула я. Слабость вновь напомнила о себе, и кончики пальцев начали неприятно неметь. Мир вокруг покачнулся.

Варлан подхватил меня на руки и взлетел. Правда, летел он недалеко – почти сразу опустился на крышу соседнего дома.

– Здесь будет проще обороняться от нежити, - пояснил демон, посадив меня прямо на деревянные доски, в плавном наклоне уходившие вниз.

Сначала хотела свесить ноги с крыши, но потом, опасаясь острых зубов особо прыткой нежити, которая вполне могла допрыгнуть, подобрала их под себя. Варлан установил магическую защиту и теперь внимательно следил за тем, чтобы к нам никто не подобрался, так что я, полностью доверившись демону, со спокойной совестью задремала. Ощущение было такое, словно я тонула в воде, покачиваясь на бушующих волнах, которые то вздымались, то обрушивались на меня всей своей мощью, заполняя лёгкие и лишая воздуха. Я кашляла, отплёвывалась, задыхалась, вновь оказывалась на поверхности, и эта пытка продолжалась бесконечно.

– Сиалла, просыпайся! – тихий шепот Варлана, теребившего моё плечо, заставил вернуться к действительности, которая была не многим лучше этого противного бредового сна. Тут же нахлынула ноющая боль по всему телу. Всё-таки медленно действующий яд – редкостная гадость.

– Ну чего тебе? – спросила я, с трудом разлепив веки.

– Нужно уходить отсюда, немедленно! – В голосе Варлана промелькнуло отчаяние. Или мне показалось? Что могло настолько напугать демона?!

Я уже поднималась на ноги, когда увидела это. Незабываемое зрелище и, наверное, последнее в моей жизни, потому что люди, которым не посчастливилось встретить Призрачную Карету, пропадали навсегда. Изящная карета чёрного цвета летела прямо по воздуху, направляясь в нашу сторону и приближаясь неестественно быстро. Словно провал в ночной темноте, карета была ещё более чёрной, чем всё окружающее, будто из пространства вырван клочок, на месте которого теперь оказалась всепоглощающая тьма, и в ней бесследно тонула даже прозрачность воздуха. А слухи, похоже, всё-таки были ошибочны. Считалось, будто в карету запряжена тройка лошадей, но конь был всего один, зато трёхглавый, от чего зрелище казалось ещё более жутким. Красные глаза нестерпимо ярким огнём горели в темноте, из приоткрытых ртов вырывались дымные клубы и, если мне не привиделось, слегка поблескивали длинные хищные клыки.

Подхватив на руки, Варлан перенёс меня с крыши на землю, где у нас было больше шансов укрыться, но деревенька была слишком маленькой, чтобы возможно было заплутать среди улочек и притаиться между домов. Мы мчались по единственной в деревеньке дороге, а карета всё приближалась, неумолимо сокращая расстояние между нами. Варлан тянул меня за собой, не позволяя ни остановиться, ни повалиться на землю, хотя тело упорно желало отдыха и отказывалось мне повиноваться. В боку болело, в груди раздавались подозрительные хрипы, но я изо всех сил старалась угнаться за демоном. Неожиданно Варлан выпустил мою руку и, подтолкнув вперёд, выдохнул:

– Беги.

Вот только, лишившись его поддержки, я почувствовала, как ноги подкосились, и рухнула на землю.

– Варлан, я не могу…

Голова кружилась, и всё, что мне удалось, это повернуться лицом к приближавшейся карете и подтянуть к себе дрожащие от слабости ноги. Варлан закрыл меня собой, выхватив из ножен меч. Он приготовился сражаться. Тряхнув всеми тремя головами и громко всхрапнув, конь опустился на землю и замер перед демоном, в неприветливом оскале показав свои вампирские клыки. Вблизи три пары глаз казались особенно зловещими, расчерчивая красноватыми отблесками ночную темноту и сливаясь в причудливый оттенок с багровым сиянием Риморы.

Дверь Призрачной Кареты отворилась, и спустя наполненное устрашающим ожиданием неизвестного мгновение, показался тёмный силуэт. Человек, а может, и вовсе не человек, был в чёрном плаще, напоминавшем монашеский балахон, а потому полностью скрывавшем своими складками его фигуру. Вместо лица под капюшоном виднелся лишь сгусток темноты. Леденящий ужас сковывал тело, не давая ни пошевелиться, ни даже отвести взгляд и принуждая ловить каждое движение призрачного создания. Он сделал несколько шагов по направлению к нам и остановился. Его фигура двигалась удивительно плавно, будто плыла вместе с течением ночи, от чего возникало ощущение некоторой нереальности происходящего. Словно кошмарный сон, от которого невозможно проснуться, из которого уже не выбраться…

Быстрое, едва уловимое движение рукой – Варлан едва успел на него отреагировать, воздвигнув перед нами магическую защиту. Золотистая вспышка, которую без каких-либо усилий смела чёрная волна. Я даже сообразить не успела, как Варлана ударило удивительной мощи чёрной магией и подбросило вверх. Оглушённый силой удара демон не успел сгруппироваться и как тряпичная безвольная кукла пролетел по воздуху, с грохотом свалившись прямо передо мной. Я в ужасе приблизилась к нему, но демон тут же очнулся и без моей помощи вновь поднялся, оттолкнув мою руку.

– Беги, - тихо повторил он, даже не взглянув в мою сторону. Подобрал оброненный во время падения меч и отчаянно метнулся к хозяину Призрачной Кареты.

– Нет! – воскликнула я и попыталась встать, но волна головокружения нахлынула с новой силой, лишив на мгновение ощущения собственного положения в пространстве. Когда я немного пришла в себя, обнаружила, что снова сижу на земле.

Варлан замахнулся мечом, но нанести удар не смог. Клинок словно наткнулся на стену, раздался звон, и меч вылетел из руки демона. Именно в этот момент осознание безысходности ситуации со всей своей силой навалилось на меня. И только вопреки всему я заставила себя подняться на подкашивающиеся ноги. Варлан использовал магию, но та исчезла, так и не успев приобрести какие-либо очертания. Очередная тёмная вспышка отбросила демона в сторону. Опрокинувшись на спину, он больше не пошевелился, лишь что-то алое, изумительно сверкавшее в лучах Риморы, медленно растекалось по земле. Никогда раньше не замечала, что в ночь Риморы пролитая кровь, будто драгоценность, приобретает таинственное мерцание.

– Варлан… - вместо крика получился лишь хриплый шёпот.

Двигаясь словно сквозь густой туман, я направилась к демону. Кажется, по лицу текли слёзы – я плохо осознавала происходящее. Хозяин Призрачной Кареты не позволил мне добраться до тела Варлана, неожиданно возникнув между нами. В голове отчётливо пульсировала мысль: «Я одна, я осталась совсем одна…» Я даже не думала о том, что могу ему противопоставить, если он без видимых усилий расправился с таким серьёзным противником, как демон. Просто отмахнулся! Он просто отмахнулся от Варлана! Хотелось отомстить, уничтожить! Превозмогая боль от разъедавшего изнутри яда, я притянула к себе дуновение магии и, образовав из него ослепляющую световую волну, бросила в хозяина Призрачной Кареты. Он даже не шелохнулся. Только волна света затерялась в неожиданно возникшей бездонной тьме, поглотившей мою магию без остатка, словно её никогда и не было. Столько сил было потрачено впустую!

Новой волной накатила слабость, я пошатнулась, на долю секунды отведя взгляд от человека в плаще. И тут же почувствовала, как чьи-то руки стальной хваткой сомкнулись на моих плечах. Вздрогнув и подняв глаза, я встретилась с чёрным провалом вместо лица. Сердце замерло, захлебнувшись в ужасе и отчаянии, дыхание оборвалось, и тьма, хлынувшая из-под капюшона хозяина кареты, безжалостно затопила моё сознание.

Глава 5 Повелитель ариканов

Я проснулась на чём-то мягком и шелковистом на ощупь, и первая мысль, пришедшая в голову, была о том, что мёртвые вообще-то не просыпаются. Значит, я до сих пор жива. Или это мир духов такой странный, совершенно не отличающийся от мира физического? Нет, всё-таки тело своё почувствовать я могла, правда оно казалось удивительно тяжёлым и непослушным. Слегка приоткрыла глаза, и тут же в них ударил яркий свет.

Я удивлённо огляделась. Как оказалось, лежала я на широкой кровати, застеленной шёлковым чёрным бельём. Помимо кровати в просторной комнате, залитой дневным светом, находился круглый столик из тёмного дерева и громоздкий платяной шкаф из точно такого же материала. Если та самая одежда, в которой я отправлялась в путь, до сих пор была на мне, тем самым убеждая в реальности происходящего, то вид из окна навевал отвергнутые ранее предположения о моей смерти.