Солнце краденое

– Радиопомехи в эфире? – оторвавшись от вида постигшей их всех неприятности, Макар нашёл взглядом связиста.

Весь экипаж уже занял места. Отрадно. Даже месяц вынужденного карантина не мог стереть результат тренировок и опыта службы в команде. Никакой суеты. Связист Игорёк щёлкнул пальцами левой руки, и старпом тут же вывел на ленты голоэкранов кривые Фурье. Обычно невозмутимый, Стэм с каждой минутой всё больше мрачнел.

Игрушка, построенная для любителей тихого семейного отдыха. Таких сколько угодно висит на орбитах тихих курортных экзопланет.– Тихо и чисто… – Макар неохотно признал, внимательно всматриваясь в тёмную точку под боком фрегата.

– Слышу шумы! – Игорёк резко к нему развернулся, привычным жестом спуская к себе портативный пульт связи.

– Шум был идентифицирован, как след произошедшего в результате нашего столкновения вероятного взрыва на судне, – отозвался молчавший всё это время Петрович.

Игорёк сделал вид, что не слышит ИскИна. Прискорбно.

Не сработала одна из самых надёжных и современных систем защиты космического корабля от столкновений с физическими телами. Оба контура дали осечку. Щит отторжения не активирован. Две тяжёлые фотонные пушки, установленные на Сове исключительно для уничтожения препятствий, возникших на дистанции безопасности корабля, тоже стыдливо молчали.

Просто убийственно. По инструкции прямо сейчас Макар должен был развернуться, свернуть экспедицию и возвращаться на базу разведки. А лучше и вовсе на Деус, «для выяснения всех обстоятельств произошедшего».

Только не это.

– Их выкинуло из Сумрака, – Игорёк оторвался от пульта и развернул новый голоэкран перед пультом центрального. – Вот, смотрите. Это волны радиоэлектронных помех, исходившие от объекта. Их точка начала – у контура Сумрака. Видите? Буквально в нескольких метрах от нас.

– В режиме покоя система Совы никак не могла среагировать штатно на тело, выбрасываемое из подпространства, – задумчиво произнёс капитан. – Яхо, что скажешь?

– Роковое стечение обстоятельств.

– Стэм, твоё мнение?

– Это физически невозможно, – старпом встряхнул пальцами в воздухе.

Земляне в таких случаях пожимают плечами.

– Невозможно, немыслимо… Вопреки всем законам космической физики, – пробормотал капитан. – Вы ещё вспомните тёмные силы галактики. Более внятные гипотезы у нас будут?

– На поверхности наблюдаемого объекта наши датчики зафиксировали понижение температуры. Похоже, они гасят пожар, и довольно успешно! – старший механик Хич (главный по всем нужным видам энергий, как он сам себя представлял) давно занял своё место и внимательно изучал продолжавшие поступать новые данные.

– Шеврова кладка, ну какого же злобного ёжика их нам надуло? – громко вздохнул Игорёк.

Макар громко вздохнул. Он с ним был совершенно согласен.

– Спустить первый спасательный катер, ядроиды главной команды подготовиться к выходу. Получасовая готовность, старт через первый отсек.

Макар нехотя поднялся из капитанского кресла, явно собравшись идти.

– Капитан, ты же не будешь? – мрачно спросил его Стэм.

– Как видишь, собрался. Принять командование кораблём. И напоминаю команде: по истечении контрольного времени на спасательном катере запускается автоматическая эвакуация. Сами не суйтесь спасать. Док, подготовить медблок для приёма предполагаемых пострадавших.

– Но… – раздалось у него за спиной тихое и словно бы нерешительное.

Одинокая, тоненькая, как будто мальчишеская фигурка стояла у входа в центральный, переминаясь с ноги на ногу, и огромными тёмными глазами взирала на капитана. Родий, химик. Совсем ещё юный и совершенно неопытный.

– Родий, а ты почему не на месте?

– Я… там! – Родик вдруг всхлипнул и нервно махнул кистью тонкой руки в сторону нижней палубы.

– Ты должен был явиться в центральный с первым же звуком сирен. Результаты аварийного опроса состояния всех регенерационных систем корабля доложишь старпому. Гесс, ты со мной.

За спиной капитана тут же бесшумно возникла массивная тень.

???

? Сумрак, или магистральное пространство или Террамагистраль – гипотетически рукотворное ограниченное защитным контуром трехмерное подпространство, в котором полностью отсутствует элемент времени. Вторгаясь в Сумрак, космические корабли “прыгают” между маяками – репертными элементами с твердыми координатами, таким образом перемещаясь по Вселенной без привязки ко времени. Вход и выход из Сумрака требует огромных энергетических затрат.

? Войд (англ. void – «пустота») – космические пустоты. В 2016 году международная команда астрономов обнаружила в центре Млечного Пути огромное пустое пространство, практически полностью лишённое молодых звёзд. Эта межзвёздная пустыня растянулась от галактического ядра почти на 8000 световых лет и, по подсчётам учёных, не производит новых звёзд в течение последних сотен миллионов лет.

???

4. Бабочка

Планета Лигла, или Кеплер D. Планетарная система двойной звездной системы Кеплер 47 в созвездии Лебедя.

Бабочка. Я её сразу увидела, едва только войдя в круглое, как колодец, пространство купели. Моя старая добрая вестница, моя маленькая боевая подруга.

С тех времен, которые теперь принято называть “незапамятными”, жители Лиглы стали использовать этих чудесных зверушек для связи. Милые крошки. Детям особенно хорошо удавалось наладить контакт с этими удивительными существами. Когда мы, еще будучи маленькими детьми, научились общаться с крылатыми? Я уже и не помню…

Мы называли их бабочками. Маленькие и бесстрашные летуны были доверчивы и разумны. Они легко приручались и взамен на нехитрое лакомство, скатанное из красного сока дерева са и пыльцы его шишек уже через несколько дней отзывались на наши нехитрые просьбы, на робкую детскую ласку.

Нам тогда всем казалось, что именно дерзкие детские мысли вели бабочек сквозь туманные леса и невысокие древние горы этого мира, позабытого на задворках галактики, к нам. Но взрослые отвечали смеясь, мол, бабочки просто помнили запах «хозяев», прилетая за щедрой наградой.

Запах? Не знаю, теперь не возьмусь с этим спорить, но одно лишь берусь утверждать – эти маленькие проныры находили нас где угодно, принося коротенькие, но важные сообщения. Мысленно.

Фразу длиной в один вздох. Чувство размером с улыбку. Среди них были те, кто мог передать даже письмо, пусть короткое, но вполне полноценное. Настоящие крылатые гении. Им давали свои имена, и дети особенно их ценили.

Прилетая, такой важный посланец садился на ладонь, всем пушистым тельцем плотно прижавшись к коже, и прикрывал свои темные глазки. На секунду-другую мы затаивали дыхание, вслушиваясь в музыку мыслей зверька, и вот уже легким тоненьким ручейком прямо в сознание адресата льется короткое сообщение дальнего друга. И никто больше не сможет его получить. Такое «письмо» вскрыть невозможно – при малейшей попытке поймать маленького «почтальона», бабочка умирала, свято храня наши тайны. Никто их не трогал. Зачем? Ведь жить на свободе они могли очень долго.