Солнце пустошей

Кира решила поверить. В конце концов, хоть кому-то она должна доверять. И мало знакомый мужчина, вызывающий симпатию, ничем не хуже на эту роль любого другого человека.

Зажмурившись, Кира прижалась головой к плечу Килиана и напомнила себе: «За пару недель я приняла уже три спонтанных решения, круто изменивших мою жизнь. Так чем последнее хуже первого? Ничем».

— Куда мы? — спросила Кира, не желая просвещать мага о русле, куда утекли ее мысли.

— В мой замок, — просто ответил мужчина и, не дожидаясь каких-то команд, утащил девушку в портал.

На этот раз крутило и подбрасывало меньше, Килиан держал крепко, так что Кира не упала и не ударилась, уверенно приземлившись на ноги в шаге от портала, установленного перед массивной черной громадой замка с четырьмя башенками, возвышавшегося на холме. Вокруг простирались безжизненные бурые пустоши.

— Твой дом в таком месте? — опешила Кира.

— Страшно? — наклонившись к девушке, спросил маг.

— Нет, просто странное место для жизни, — ответила девушка, по ступеням поднимаясь ко входу вслед за Килианом.

— Зато точно нет нежеланных соседей, а нежеланные гости заглядывают… редко, — последнее слово маг произнес другим тоном, вглядываясь в нависшую над горизонтом черную тучу.

— В чем дело? — тихо спросила Кира, с тревогой посматривая на мага.

— Кира, я могу попросить?

Девушка с готовностью кивнула.

— Иди в замок, — тут же велел маг и, наклонившись так, чтобы заглянуть девушке в глаза, строго добавил: — И никуда не сворачивай.

Кира кивнула и тут же побежала к черной махине. Налетевший порыв ветра вгрызся в ее прическу, выдергивая шпильки, и волосы флагом взметнулись вверх, на миг закрыв от девушки довольно узкую дорожку. Но она не остановилась, а продолжила шагать вверх по склону, пока не оказалась на пороге замка, вблизи оказавшегося не таким уж огромным.

Лишь ступив на черные камни, Кира оглянулась и нашла взглядом Килиана. Маг быстро шагал в сторону тучи, двигавшейся против ветра. Поборов желание броситься за мужчиной и оставив себе лишь тревогу, Кира взялась за ручку массивной дубовой двери и решительно дернула на себя. Дверь беззвучно отворилась, в лицо девушке дыхнуло ароматами жилого дома: какими-то цветами, воском, нагретым деревом и камнем.

— Ты?.. — раздалось вопросительное, стоило Киррине переступить порог. Она завертела головой, ища обладателя столь звонкого голоска.

— Здравствуйте, — повернувшись, произнесла Кира.

— Привет, — раздалось все такое же звонкое в ответ.

— Меня зовут Кира, я… я с Килианом, — решила как-то обозначить свое положение девушка, хоть положение это и не выглядело каким-то определенным.

— Я первый, — ответили ей и в метре от девушки прямо в воздухе возник небольшой, с кулак, шарик пламени, у которого спереди игра цветных язычков пламени создавала эффект наличия глаз и рта.

— Что значит — первый? — не поняла Кира.

— Да нет же! — ответили ей, и девушка с удивлением поняла, что общается не с кем-то невидимым, а именно с огненным шариком. — Не что, а кто. Я Первый. Эй! Все! Сюда!

Через несколько мгновений перед Кирой предстало еще три шарика. Один более всего походил на мыльный пузырь, в другом плескалась вода, а третий состоял из речного песка.

— У нее кольцо мага, — проскрипел шарик земли.

— Значит, ты хозяйка? — спросил водяной.

— Я Кира, — мотнула головой девушка, не зная точно, какой статус для нее обозначит Килиан. Она ведь ни о чем не расспросила мага, хотя стоило!

— Мы воплощения стихий, — наконец внес определенность воздушный шарик. — Когда-то маг Килиан нашел нас здесь, среди пустошей, и спас. С тех пор мы обитаем в этом замке и служим магу, поддерживая здесь все, что необходимо для обитания людей.

— Почти все, — вклинился земляной.

— Пустоши — не то место, где станут жить люди, — продолжил воздушный шарик. — И держать здесь слуг маг не может. Нам же необходима только связь с живой землей, такая сохранилась в пустошах лишь здесь, под фундаментом. Перед прорывом тут стояли развалины очень древней крепости. Ту построили настолько давно, что никакая людская магия не смогла пробраться под фундамент и убить землю. А уже после маг возвел на этом фундаменте новое строение.

— Пойдем, — позвал огненный. — Мы покажем тебе замок.

— Да, Первый прав.

— А почему тебя зовут Первый и как зовут вас всех?

— Когда нас нашел Килиан, то пытался дать нам имена, но все они нам не нравились и тогда мы решили, что будем называться номерами, по очередности спасения. И никому не будет обидно, — объяснил огненный. — Водяной у нас Третий, воздушник — Второй, а каменюка — Четвертый.

Внутри замок оказался еще меньше, чем производимое им вблизи впечатление. Как объяснили Кире воплощения, сделано это было сознательно, а не случайно. Пустоши жадно тянулись к единственному оплоту жизни на многие мили вокруг, пытаясь хоть немного утолить свой голод. Оставленная без жизни и магии земля тянула силу, но та слишком быстро рассеивалась, а жажда не стихала. Стены замка, напичканные защитными чарами, создавали преграду, отделяя пустоши от дома Килиана. Кроме того, вокруг замка на некотором расстоянии поднимался магический щит, сквозь который не смог бы проникнуть никто посторонний и который ослаблял действие пустошей.

— На тебе кольцо мага, ты его, — пояснил девушке Третий. — Так что ты под его защитой здесь, но из замка лучше не выходить.

Кира задумалась над формулировкой, пытаясь понять, расстраивает ее та или нет, но, в конце концов, решила оставить вопрос на потом.

Весь первый этаж занимали общие комнаты, вроде библиотеки, оранжереи, кабинета мага, столовой. В столовой девушку познакомили с весьма необычным способом получения еды.

В замке среди пустошей маг жил довольно значительную часть времени, лишь изредка наведываясь в другие свои дома по всему королевству. Если вопрос с водой, теплом и чистотой могли решить воплощения стихий, то приготовление пищи лежало для этих созданий за гранью возможностей. Готовить себе маг ленился, зато придумать и воплотить небольшой портал — нет. В итоге в качестве ворот портала выступал стол с установленными на нем массивными тарелками. Нужно было лишь записать желаемое на клочке бумаги и бросить на тарелку, а потом ждать, пока повара в одном из столичных ресторанов приготовят и отправят нужные блюда. Килиан помнил меню любимого заведения, но для Киры стихии нашли меню в тяжелом кожаном переплете.

— Заказывать необходимо с девяти и до девяти, в другое время доступно только то, что есть в кладовых.

— «Только»? — хмыкнула Кира, минутой позже заглянув в обозначенные помещения.

Под кладовые было отведено несколько комнат позади кухни, заполненных массивными стеллажами. На полках поблескивали головы зреющего сыра, между рядами на крюках висели просоленные свиные и бычьи ноги, у стен хранились бочонки с самыми разными видами вина и пива. Были здесь и всевозможные редкости, вроде шоколада, завернутого в несколько слоев шуршащей бумаги; копченая, вяленая и соленая рыба всех съедобных сортов, необычные сладости, целые ящики высушенных яблочных кружочков и коробки с засахаренными лимонными дольками, массивные жестяные коробы с кофе и чаем и еще много всего.

— Я думала, Килиан живет один, — потрясенно осматривая этот миниатюрный продовольственный склад, прошептала девушка.

— Маг не любит заниматься пополнением запасов, поэтому по возможности просто покупает много всего, а нам остается лишь поддерживать здесь подходящие условия по видам продуктов, — пояснил Первый, осторожно пролетая между стеллажами. — Килиан часто месяцами никуда не выходит, если увлечется каким-нибудь опытом.

— Я родилась и выросла на западе, там все немного иначе…