Солнечное сердце

— Прошу прощения, что вмешиваюсь. — Я громко кашлянула, привлекая к себе внимание. — К сожалению, я не понимаю вас. Кажется, у вас есть вопросы по поводу меня. Уверяю, я отвечу на них лучше.

На меня посмотрели как на заговорившую напольную вазу. Несколько секунд в зале стояла оглушительна тишина, а затем брюнет хмыкнул и громко обратился, глядя мне в лицо:

— Я отметил, что ты очень страшная и моему брату следовало бы найти себе фаворитку посимпатичнее.

Это не шутка?!

Я остолбенела от озвученного хамства. Уже несколькими секундам позднее я сообразила, что ещё не видела здесь молодых девушек и понятия не имею, как они одеваются, красятся, укладывают волосы… Вполне вероятно, мужчина сообщил объективный факт, но ответные едкие слова сорвались с губ сами собой:

— Вы тоже так себе внешне. И юбочка эта кожаная поверх, как у девочки, но я же молчу об этом.

Глаза гостей округлились настолько, что стали занимать как минимум пол-лица. Сказав брюнету, что он «так себе», я, разумеется, слукавила. Красивый, ведь похож на Рэйдена, да и юбка очень даже мужественная по крою, опять же, интересный меч к ней крепится… Но не стану же я на откровенное хамство отвечать комплиментом?

О-о-ой…

Я поняла, что всё-таки перегнула палку, по тому, как расширились покрасневшие ноздри брюнетика, а в тёмных глазах полыхнул неподдельный гнев. На какой-то миг мне даже показалось, что он выдохнул пар! Он явно собирался высказать что-то не менее острое в ответ, но звенящая тишина вдруг нарушилась громогласным смехом огненно-рыжего:

— Ладно, Рэй, убедил! Она действительно человек солнца, — внезапно расхохотался он и, обернувшись ко мне, представился: — Четвёртый принц Аккрийский Рёллан.

— Лорен.

Отсутствие фамилии, к счастью, его не смутило. Он лишь кивнул и вновь обернулся к братьям:

— Мы и так задержались здесь дольше, чем рассчитывали. Полагаю, нам надо лететь обратно…

Я перевела дух, мысленно поблагодарила четвёртого принца за лёгкий характер — определённо, рыжик с перьями в причёске мне нравился больше двух других, — ещё раз поклонилась и повернулась в сторону выхода.

О том, что поклоны надо было потренировать отдельно с Сатоши или перестать таскать меч с собой по всему замку, я подумала как раз тогда, когда оглушительный звон ударил по барабанным перепонкам. Чехол оружия не только задел ножку лакированного кхантоке, но и выпал вместе с содержимым на мраморный пол. Да, в этом зале лежал не паркет, а именно мрамор.

Увы, реакция драконов не заставила ждать. Вот только в этот раз вместо тишины они синхронно повскакивали, звякнул металл, и на меня нацелились три очень длинных лезвия, остроту которых проверять как-то совсем не хотелось. Даже с лица Рёллана мгновенно исчезло веселье.

Холодные капли пота выступили у меня вдоль позвоночника.

Только не говорите, что упавшей железкой я нанесла оскорбление большее, чем обозвав принца не очень-то красивым?

* * *

Лорд Чернильных Небес Рэйден Аккрийский

Лорен…

Такая искренняя, экспрессивная в словах и немножко неуклюжая. Рэй долго привыкал к ней, потому что ранее служившие ему оборотни отличались почтительностью, и даже люди (как поселившиеся в Харакуне уборщик и кокку) считали своим долгом быть незаметными. Вначале Рэйден думал, что Лорен притворяется, но, когда она в его спальне чуть не смахнула из стенной ниши драгоценную статуэтку из слоновьей кости, понял — нет, не притворяется. Просто некоторые вещи и их расположение были для неё непривычными, что, в принципе, логично, если учитывать происхождение девушки. Вряд ли в её деревне Опавших Цветов дома украшали дорогими предметами, а с учётом того, что она человек солнца, очевидно, правилам этикета её никто не учил.

То, что у неё из подмышки выпал Дарующий Освобождение, в некотором смысле для Рэя было ожидаемой закономерностью. В их обычной жизни в Харакуне он бы и бровью не повёл. Однако принцы отнеслись к этому совершенно по-другому.

— Стойте! Уберите мечи! — только и успел крикнуть хозяин замка, когда годами тренированные воины мгновенно вооружились.

— Она взяла катану дракона! Это карается смертной казнью! — тихо, но чётко произнёс Олсандер.

По тому, какие паузы он делал между словами, все собравшиеся мужчины понимали, что второй принц в бешенстве. Вот только Лорен не осознавала ничего. Она растерянно хлопнула ресницами и мило улыбнулась, спрятав руки за спину. Рэйдену оставалось лишь мысленно молиться, чтобы она не вздумала поднимать Дарующий Освобождение на глазах у братьев, потому что он может просто не успеть её спасти. Отрубят голову — и точка.

Очередная чёрная волна злости на собственное бессилие поднялась из глубин души, но Рэй сжал ручки кресла, не разрешая себе думать об этом. Не сейчас. Не место и не время.

Принцы вновь перешли на драконий, пытаясь убедить третьего брата, что девушка опасна.

— Это я дал ей Дарующий Освобождение, — скрипнув зубами, признался Рэй и крутанул колёса коляски, чтобы отъехать от стола и встать поближе к девушке. — Мне оружие всё равно без надобности, я его не смогу удержать.

Он понимал, что если любой из братьев вспылит, то он не сможет защитить девушку — куда инвалиду против здорового дракона! — но всё равно принципиально встал между Лорен и драконами. Рёллан первым опустил свою катану. Олсандер и Катэль переглянулись, но подчиняться не стали.

— Рэй, она затуманила твой разум! Неужели ты не видишь? Она носит при себе твою катану! Где гарантия, что, если бы не мы, она не пришла бы в этот зал с целью убить тебя?

— Лорен живёт в Харакуне уже два месяца, и за это время у неё было множество возможностей отравить или заколоть меня, однако она этого делать не стала, — возразил Рэй, не сводя взгляда с наследного принца. — Ко всему, я её спас, когда её деревня готовилась принести в жертву.

— Люди неблагодарные, и память у них короткая! Эта девица таскает при себе оружие в твоём доме! И не какое-то там, а личное. Если бы мы нашли твоё тело с этим клинком в груди, то ни у кого бы не возникло сомнений, что ты добровольно отдал душу богам.

— И тем не менее я дал ей разрешение носить Дарующий Освобождение.

— Ты что?! — возмутился Катэль.

Рёллан витиевато и совершенно не аристократично высказался о том, что думает на этот счёт, а Олсандер прищурился:

— Брат, неужели ты вернулся к старым мыслям? Мы объяснили, что никто на тебя не гневается и ни в чём не обвиняет.

— Это неважно. Лорен живёт в Харакуне и находится под моей защитой. Опустите катаны!

На этот раз старшие братья неохотно, но всё же убрали клинки. Катэль явно был недоволен ситуацией и осуждающе качал головой, а Олсандер внезапно окинул пристальным взглядом человеческую девушку за спиной брата в инвалидном кресле, задумчиво прикусил нижнюю губу и спросил:

— Она твоя, но прислуга, а не наложница, верно?

В груди Рэя взметнулось жалящее пламя. Ему очень не понравилось, куда клонит второй принц Аккрийский, но врать было бессмысленно.

— Да.

— Тогда как старший я могу попросить её для меня в подарок.

Рэйдену пришлось собрать всю свою выдержку и хладнокровие, чтобы ответить.

— Зачем? Олсандер, я же сказал, она всего лишь человек солнца. Люди солнца не приносят зла, а уж воспользоваться ею в интимном плане было бы просто омерзительно и недостойно дракона правящего рода!