Солнечный флот

— А когда, прости, я говнюк? — уточнил я.

— Когда тебя просишь не убирать каждый раз инструменты на нижнюю полку дальнего шкафа, а ты всё нудишь про порядок!

— Или когда отказываешься стейки жарить! — нагло добавил Шериф.

— Слышь, вообще-то ты тоже неплохо готовишь!

— Да то всего раз было! И вы не должны были заметить! И вообще мы не об этом! Девушки, уважаю вашу решимость!

Сёстры одинаково смутились. И тут к нам наконец пришли Дэймон и его жена Хлоя. Мы переключились на их новости.

— Мы немного застряли в секторе, — сказал мужчина. — С сообщением сложно, а у нас ещё и вещи… иногда нанимаемся чем-то помогать, но в целом ждём конца или удобной попутки.

— Какую-то выплату за Тесея получили?

— Да, правда небольшую: корабль непригоден для ремонта, — Хлоя вздохнула. — Лишь за некоторые детали, совсем мало. Но… хватит нам на корабль. Не лучший, но хоть какой. Жалко, ведь сын подрастает, рано или поздно отделится… А так накоплениями не заняться.

Анна пододвинула ей рюмку, и женщина охотно её закинула.

— Как идёт война? Есть новости? — спросил у нас Шерифом Дэймон.

Мы мирно общались ещё где-то полтора часа. Семейная пара ушла сама. Перебравших близняшек отвели и уложили в выделенную им небольшую четырёхместную каюту, благо без занятой последней койки. Кристине тоже пора было отправляться отдыхать. Тем более она хотела рассмотреть подарок.

Едва мы оказались в каюте, Анна залезла на меня, довольно улыбаясь.

— Знаешь, что самое забавное? Сейчас, посреди войны, я ощущаю себя в большей безопасности, чем на той злополучной золотой планете.

— Ты стала гораздо более открытой… мне нравится, — подтянул её и поцеловал.

Нужно вести себя в бою аккуратнее. Этот момент надо растянуть как можно дольше.

* * *

Ещё два дня мы просидели на носителе. Очередным утром нас разбудил какой-то навязчивый сигнал…

— Восемь часов, раннее утро. Надеюсь, там не Бэн опять что-то с Прокси учудил.

— Выруби… — также попросила Анна.

Разум прояснился, я понял, что тревожный сигнал это не звонок коммуникатора, а оповещение по внутренней связи о получении приоритетного сообщения.

— Банши, зачитать сообщение.

— Отправитель, адмирал Томас Фернандес. Тема: введение флота в боевую готовность. Текст: всем экипажам кораблей приготовиться к запуску и ожидать дальнейших указаний. Код: титан-ноль.

Я почесал щёку свободной рукой и чмокнул Анну.

— Можешь пока поспать.

— Что за… титан-ноль? — она зевнула, открыв один глаз.

— Редкий код. Приближается заведомо враждебный супер-тяжёлый корабль или флот, представляющий умеренно-высокую опасность для твоего флота. Но он медленный и уход от боя не составит проблем. При этом враг скорее всего не будет разделять силы для преследования.

— Сложный код…

— Ну, для того они и нужны, чтобы в двух словах сообщить нечто комплексное. Сам впервые вижу его реальное применение. Это не боевая тревога, сомневаюсь, что в ближайшие часы полыхнёт.

Анна угукнула стянула мою подушку и обняла её, вновь задремав. Я же натянул комбез и выдвинулся на мостик, попутно пояснив разбуженным учёным то же, что только что сказал. Первым делом позвонил Шерифу.

— Дуй сюда, надеюсь в этот раз без приключений.

— Да за кого ты меня держишь! — возмутился Шериф. — Эм… слушай, у тебя там в медотсеке ещё остался гель после растяжений?

Я закатил глаза и кивнул. Учёных Парадиза перевезли на Оркус. Как следствие сюда вернули и девушку. Чему она была несказанно рада, равно как и рыжая морда. Они же так и не отпраздновали то, что ей пришили выращенную в пробирке руку.

Делать ничего не стал, ждал, когда Роман сам вызовет.

— Эрик, у нас дредноут!

— Эм… Старших? — на всякий случай уточнил я. Вдруг корпораты свой построили? Специфичная машина: зачастую лучше построить четыре линкора, чем один дредноут. С другой стороны, метры брони и сверхпрочные щиты — это серьёзный козырь.

— Да, их! Если учёные с тобой, взлетай и дуй на Сарагосу. С ними хочет поговорить Фернандес. Если нет — зови быстрее! Видимо, произошла утечка данных! Его к нам тащат, как когда-то скинули на флот обороны Сектора Орла!

— Он цел? Есть изображение? — Тимур буквально оттолкнул меня, влезая в кадр, а я отправил сообщение Шерифу, чтобы бежал быстрее, иначе улетим без него.

— Есть, попался в объектив разведчику. Правда он в варп-поле, — Роман передал фотографию. На первый взгляд махина выглядела так же, как при бегстве. Но при более детальном анализе становилось видно, что орудий стало больше, и некоторые ранее потухшие участки корпуса вновь светятся. В том числе появились главные калибры монструозного размера, которых на той планетарной батарее не было. Те самые, которыми дредноут со страшной лёгкостью щёлкал эсминцы.

— Он один? Без сопровождения?

— Узнаешь всё на месте! Взлетай как можно скорее. Едва ли в планах корпоратов скинуть нам на голову эту хреновину и просто смотреть, что будет.

Глава 17 Самоубийственная миссия

Фернандес зримо нервничал, хотя и старался этого не показывать. Я снова оказался на мостике Сарагосы. В этот раз в компании всей троицы учёных, Романа, Герберта Фельда и ещё нескольких старших офицеров из ВКС.

Бориса сначала брать не хотели, но он настоял, и никто его не останавливал.

— Как остановить дредноут? — прямо спросил адмирал у Тимура.

— Высадить десант и отключить питание. Проблема всего лишь в том, что система обороны этих машин слишком мощная.

— Всего лишь, — с некоторой насмешкой повторил адмирал. — Нам требуется решить проблему с этим дредноутом. Помимо него, разведчики обнаружили на дистанции дальнего прыжка флот корпоратов. Им повезло засечь большое формирование в пустоте. Начав терять миры, Атлант и Парадиз решили дать генеральное сражение. Если они победят, то опять оккупируют освобождённые территории федерации и снова подступиться к ним вряд ли удастся. Если только они не понесут существенный ущерб. Если они верно всё спланируют, то ударят в момент, когда построение флота будет нарушено дредноутом.

— Лучше всего отступить, — посоветовал контр-адмирал. — Сектор Лагуна вновь ненадолго отойдёт корпоратам.

— Либо мы можем попытаться… перетянуть агрессию дредноута на другой корабль. Даже если ценой его жертвы, — мрачно сказал другой. — Потеряв цель, дредноут скорее всего вернётся к своей базе.

— Это один из вариантов… но что если корпораты готовы к такому развитию событий? Дредноуту два прыжка. В этот раз мы раскинули масштабную сенсорную сеть. И то засечь обе угрозы нам очень повезло, до того, как вражеские корабли уничтожили разведчиков и сенсорные станции. Мы не можем быть уверены, что у них не припасён ещё один специализированный корабль — приманка. И отступить мы не можем: всего несколько минут назад мы получили это.