Соло для попаданца с оркестром

— Постой на одном месте, проверю кое-что.

— Хочешь повторить в тех же условиях?

— Да, стой здесь. Нет. Немного вправо. Вот. Теперь жди.

Я перешел на магическое зрение и снова погрузил себя в транс. Вот полка с зарядными камнями. Вот отдельно лежащий магический аккумулятор. А это Корендо. В трансе видно гораздо больше. Надо попробовать и в других случаях тоже посмотреть вокруг в измененном состоянии. Теперь попробуем накачать Корендо энергией. Магическая сила, которую я получал от Смарагона, мощным потоком исчезала в призраке. Его «голод» был гораздо мощнее, чем у камней, которые я заряжал перед этим.

Я уже потерял счет времени — сколько же именно я накачиваю эту «черную дыру», когда призрак стал «кричать» в эфире, посылая сигнал тревоги. Плавно снизил мощность потока — при резком обрубании может и «пробки вышибить». Вышел из транса и открыл глаза. Передо мной стоял почти настоящий человек. Мужчина среднего возраста в старинном костюме и шляпе стоял передо мной, опираясь на резную трость. Раньше Корендо был похож на легкую дымку. Ненадолго, накачивая ожерелье энергией, можно было сделать его непрозрачным. Но совсем ненадолго, энергия вытекала из него, как вода через сито. Сейчас призрак больше походил на желе или холодец, настолько непрозрачным он стал.

Но что-то не так. Что-то… Чт… А-а-а! Машу вать! Кипяток! Оказывается, в этот раз я не просто нагрел воду, я её вскипятил. Резкое возвращение чувствительности тела шибануло по нервным окончаниям посильнее, чем удар палкой по ребрам. Молча, из-за перехватившей дыхание боли, я выпрыгнул из бочки и, всё в том же прыжке, умудрился проскочить сквозь открытый иллюминатор. Фуух! Какое же блаженство, окунуться в холодную воду после горячей парной.

На следующий день я проверил состояние Корендо. За сутки энергия так и не покинула призрака. Может, дело именно в том, что в этот раз я накачал его силой Смарагона? После этого мы с Корендо еще пару раз повторили эксперимент. Состояние призрака становилось всё стабильнее. Теперь он стал походить на живого человека. Даже появилось взаимодействие с предметами. В первый день он как обычно хотел пройти сквозь стену. Раздался мокрый шлепок, и я, оглянувшись, обнаружил его наполовину вошедшим в доски стены, а наполовину — растекшимся по ней, как Лизун из фильма о призраках.

С тех пор он стал еще более материальный, и если по привычке пытается пройти сквозь предметы, то они только разлетаются от него. Зато скорость перемещения почти не упала, и сейчас он за секунду прогрохотал по всем баржам, вышибая двери в каютах.

Хватит зевать. Пока пираты не подошли близко, у нас есть кое-какие шансы. Сконцентрировав силу, я плеснул ею с левого борта, создав водяное лезвие. Ого! Оказывается, я за эти дни нехило прокачался. Мощности удара хватило, чтобы достать до корабля подходившего к последней барже. У четырех пиратских судов разворотило борта и они моментально сели на дно реки. С другого борта получилось ударить только по одному кораблю. Пираты были слишком близко к нам, и я боялся попасть по своим. Один корабль, в который я попал, затонул. Но еще три приблизились вплотную. Десятки крюков-кошек взлетели в воздух и впились в борта. Еще пара рывков, и суда крепко сцеплены между собой, а через пропасть между бортами уже прыгают пираты. На палубах нашего каравана образовались два очага сопротивления. Все гномы Аарона держались в походе вместе — на одной барже. На ней же и встали строем во время нападения. Две дюжины гномов, прикрываясь ростовыми щитами, эффективно оборонялись от атак пиратов.

Второй центр сопротивления образовался вокруг циркачей. Матросы, успевшие избежать резни, прибежали к ним. Первую волну нападавших остановил Джакобо. Дюжина трупов, образовавшихся за несколько секунд от попаданий метательных ножей, заставила пиратов задуматься. Воины застыли, не решаясь переступить некую черту. А Джакобо с безразличным видом поигрывал в воздухе парой метательных ножей. Паузу нарушил один из пиратов. С бешеным ревом здоровый орк, весь располосованный шрамами, растолкал своих подельников и бросился в атаку. Джакобо, на которого был направлен удар огромной двусторонней секиры, легко ускользнул. Орк провалился вперед. Его секира была отбита в сторону копьем и воткнулась в палубу. Копье, продолжая ход, впечаталось пятой в грудь нападавшего. Толстый черен копья в огромных лапах Санти выглядел тростинкой. Еще один удар, и нападавший вывалился за борт. Орки в большинстве своем плохие пловцы, особенно степные орки. Вот и этот не задержался на поверхности, а сразу начал пускать пузыри.

После таких потерь пираты ослабили свой нажим. Теперь Джакобо с коротким мечом и кинжалом, его сын Фернандо со шпагой и дагой в руках, и орк Санти с копьем умудрялись сдерживать нападавших. Им большего и не требовалось. Остальное сделали лучницы. Девушки вчетвером забрались на крышу рубки, откуда и стреляли из луков. Две эльфийки, Наталиэль — дочь Станиэль, и моя Наточка. Четыре лука неплохо поработали. Освободив палубу, они теперь отстреливали тех нападавших, которые плыли к нам с потопленных мною кораблей. Здесь не море, крупных волн нет, и большинство пиратов легко преодолели оставшиеся метры.

Наблюдая за перипетиями сражения, я не увидел за громадой рубки, что на «тягач» успел кто-то забраться. Один из пиратов, выходя из-за угла, на ходу рубанул меня с плеча. Не успевая отразить удар мечом, я просто перехватил его руку своей. Мой полуторник совершенно не пригоден при таком тесном общении. Пришлось по-простому бить кулаком с зажатым в нем мечом. Только добавил небольшой воздушный кулак перед своим. Ошметки мозга и кровь плеснули на следующего вышедшего пирата. Пока тот пытался проморгаться, я успел снести ему голову. Быстро оглянулся. Пока возился с этими двумя, с другой стороны рубки уже успели выскочить четверо. Ну что ж. На подобное у меня кое-что отработано. Круговой удар мечом на уровне пояса с идущей перед ним воздушной косой. Четыре трупа. Или восемь половинок. Главное, чтобы никто не заподозрил в этом работу магии. Интуиция, нехорошо нывшая при каждом употреблении магии в городе, меня не подвела. Как мне успели рассказать, Орден из года в год всё жестче контролирует магию. Никто, кроме дипломированных специалистов, не вправе применять волшебство. Итогом может стать подвал Ордена охотников на магов.

Что происходит вокруг? Одним прыжком я оказался на мостике, расположенном на крыше центральной рубки. Вот и всё. Девочки успели пристрелить всех пиратов в воде. Остальные циркачи и гномы охраны проверяли нападавших на наличие ценностей и скидывали трупы в воду.

Капитана обнаружил под собой на палубе. Он подошел к одному из трупов, перевернул его пинком, и теперь задумчиво смотрел на него.

— Кто-то знакомый? — я подошел и встал рядом. Передо мной лежал сильный мужчина с сединой в черных волосах. Тонкая кольчуга гномьей работы плотно обтягивала тело. Булатный узор клинка говорил о достатке его владельца. Или удачи в бою. Сапоги от хорошего мастера.

— Да… — В голове капитана как будто переключалось что-то. — Это капитан охраны хозяина. Да и других ребят узнал. Каждый раз они ездили с нами. А в этот раз хозяин сказал, что пусть пассажиры сами о себе заботятся.

— У тебя своя голова на плечах. Но вот что я тебе скажу. Ты ведь видел, что нападавшие резали всех подряд? Тебя и всю команду уже списали в расход.

— Списали. Пожалуй, это самое верное выражение. Но теперь возвращаться нельзя. Как же быть?

— В этом я тебе не советчик. Думай, решай, куда ты направишься. У нас еще несколько дней пути.

Часть 3. Глава 5. Степь да степь кругом!

[35] Музыка народная. Слова: Иван Суриков.

Пыль. Кругом только пыль. Если меня спросят, что такое степь, то я так и скажу — пыль. Пыль оседает на осях фургонов. Из-за чего их постоянно приходится смазывать. Пыль забирается под одежду. Пыль скрипит на зубах, несмотря на надетые повязки. Оглядываюсь на наш караван. Все завязали свои лица платками или шарфами на манер ковбоев, и сейчас мы похожи на переселенцев в прерии. Чтобы не попадать в тучу, поднятую другим транспортом, караван идет уступом. Таким образом, чтобы ветер дул в бок линии фургонов.

Сейчас прошла середина лета, и трава выгорела. А до дождей еще далеко. Быки не наедаются тем сеном, что растет около стоянок. Приходится вечером распаривать специальную подкормку. Но и воды не так уж много. В каждом фургоне сзади стоят по две бочки. Они по пояс взрослому человеку, наверно литров на сто каждая. Бочки уже опустели больше, чем на половину, а мы прошли только три четверти пути. Теоретически, воды должно хватить до следующей реки. Но если… тьфу-тьфу-тьфу!

Согласно карте, которую мне дал Мечник, до цели перехода осталось день или два. Впереди ждет свежая вода.