Соловей в море

— Извини, дружище, не могу! — с улыбкой развел руками я, — Спешу! Да и что нам, так не разговаривается? По-моему, и так неплохо! Давай поговорим, раз хочешь!

— Давай-давай! — улыбка ахилота превратилась в натянутую, а глаза быстро, но внимательно обшарили весь шлюп от форштевня до архштевня, задержавшись на мгновение на шкипе Легнурве, потом на гордой надписи «Волчонок» на борту, затем на чуть более светлых прямоугольниках на палубе, где лежали металлические листы под котлами, следом на вымпеле адмирала Дублона на гафеле. Все срисовал, опытный, гад,

— Надо же, — его улыбка уже превратилась в оскал, — Игрок-пират! Кто бы мог подумать?

— Действительно! — с плохо скрытым сарказмом удивился я, — Кто бы мог подумать!.. Чем-то могу помочь?

— Вопросик один есть, — в подтверждение сего тезиса косатка резко выдохнула, окатив ахилота потоком водяных брызг, — Браконьера тут не видел?

— Нет, не видел, — совсем спокойствие сохранить мне не удалось, слишком много льда добавил в голос, и ахилот это почувствовал, раззявив оскал еще шире. В сочетании с его мелкими острыми зубами смотрелось, кстати, весьма угрожающе.

— Жаль, жаль!.. — состроил тот якобы сожалеющую гримасу.

— А что, что-то случилось? — я попытался убрать лед из голоса и добавить участливости и интереса, но получилось, мягко скажем, не очень.

— Да вот, — мои неумелые попытки продемонстрировать актерское мастерство явно были замечены и соответствующим образом оценены, — Кто-то напал на стадо китоусов, понимаешь…

— Подумаешь, — я пожал плечами, — Дело-то житейское!

— Да было бы житейское, если бы стадо не принадлежало одному ну оооочень влиятельному подводному вельможе!.. А наш клан, соответственно, обязался ему это стадо сохранить!

— А я-то тут причем?

— Так, приятель, твой «Волчонок» — единственный корабль на много миль вокруг, — продолжал скалиться ахилот, — Так что, сам понимаешь, подозрение на тебя падает…

Я встретил это фразу молчанием, а косатка выразила свое личное мнение, опять окатив своего наездника фонтаном брызг из ноздри.

— Ну так что? — он по-прежнему пытался улыбаться, — Договоримся на досмотр? Зайду, загляну в трюм, убедюсь… или убеждусь… увижу, короче, что ты никакой не браконьер, а честный пират, да пойду дальше по своим делам?

Я буквально спиной почувствовал, как напряглись мои офицеры. Позволить досмотр пиратского корабля? Да хуже этого только стукачество на братьев-пиратов в королевскую стражу!

— Нет! — сказал я твердо, — Досмотра не будет! Понукай давай свой сюрстремминг и ищи браконьера в другом месте!

Я отвернулся от борта и негромко обратился к офицерам.

— Шкип, курс по-прежнему на Старый Курильщик! Но как только пройдем траверз Крайнего, проведи нас над Южной банкой! Ставь кливера и стаксели, тащите из трюма лисели, будем уходить! — дождался подтверждающего кивка Легнурва и продолжил, — Лаворро, сколько у нас запалов к взорвани?

— Две дюжины, капитан! — мгновенно ответил тот, вопрос-то на поверхности лежал.

— Снаряди две дюжины бочек. Поставь людей к метателям, пусть все будут готовы!

— Бобене, капитан! — Лаворро в своей манере пожал плечами и его как ветром сдуло. А вот мне, похоже, пора распечатывать НЗ.

Поворачиваясь к трапу, ведущему вниз, к офицерским каютам, я бросил взгляд на ахилота. Касатка, которую я так удачно обозвал тухлой селедкой, по-прежнему шла параллельным «Волчонку» курсом, только отдалилась от борта метров на пятьдесят. Ахилот на ее спине сидел неподвижно, явно онлайн с кем-то беседует. Атаковать его первым? Не буду, шанс на то, что ахилот отстанет, мизерный, но он все-таки есть. А если не отстанет, значит придется биться. План на битву будет такой — шкип уводит «Волчонка» на Южную банку, и ахилоты сразу теряют преимущество глубины, на банке она от семи метров до двух. Значит, вертикально снизу они атаковать не смогут, пойдут сбоку, хоть и под водой. А на этот случай у меня есть взорвань. И еще кое-что… Значит, мне нужно готовиться к бою, так что — в погреба!

Вообще, честно говоря, пираты магов не любят, уж по какой причине мне не известно, но факт остается фактом. За время игры за пирата факты применения ими магии, по крайней мере в моем присутствии, можно пересчитать по пальцам одной руки. При этом пользоваться некими магическими приспособлениями, как навигационными, так и имеющими чисто военное назначение, вроде тех же запалов для взорвани, пираты не гнушались. Видимо, поэтому к ограниченному применению магии игроками они относятся достаточно терпимо. У меня у самого, как и у любого достаточно опытного игрока-вальдирца, выучено «малое исцеление», я даже его применял несколько раз, причем на виду у пиратов-неписей, и ничего, поморщились презрительно и все. Отдельное послабление у свитков. Если игрок не заученным спеллом жахнет, а из свитка, то репа не упадет. Ну, по крайней мере пока тот игрок не станет эти свитки жечь десятками. Вот и я создал себе НЗ — неприкосновенный запас, который, похоже, настала пора раскупорить. А вот саблю Морской Змей, наоборот, уберу в личный рундук. От греха подальше.

Пока я копался в личном рундуке, «Волчонок» успел совершить поворот. Замечательно, значит Крайний мы уже прошли, до границы банки минут пятнадцать ходу. Я успел натянуть на себя кожаный пояс с кармашками, распихать туда зелий здоровья и несколько свитков, как относительную тишину корабельной жизни, прерываемую только скрипом снастей и постоянным плеском разрезаемой форштевнем воды, нарушил вопль впередсмотрящего с марсовой площадки.

— Тени! Тени под водой по левому борту!

Что-то я потерял счет времени! Зашли мы уже на банку или нет? Последние три ступени трапа я преодолел одним прыжком и сразу же был атакован брызгами морской воды. «Волчонок» как раз разбил форштевнем короткую и высокую злую волну, основательно окатив себя и меня брызгами. Отлично, пошла волна, значит мы либо уже на банке, либо будем там через минуту. Тени слева уже прекрасно просматривались. Три крупных быстрых веретенообразных существа быстро приближались под водой, постепенно уменьшая глубину, становясь все более различимыми. Скорее всего, это такие же касатки, как у улыбчивого ахилота. Ну что, смотреть просто так на эту картину мы не будем! Я протянул руку в сторону выжидательно смотрящего на меня с бака Лаворро и показал ему большой палец. «Бобене!» — прочитал я по губам, и большой метатель мгновенно выплюнул из себя снаряженный бочонок взорвани, оставляющий за собой в воздухе светящийся след. Подводные тени прыснули в разные стороны со всей доступной им скоростью, но было поздно. Взорвань под ограниченным воздействием магии провалилась на несколько метров вглубь воды, впитала в себя магическое воздействие запала и, в полном соответствии со своим названием, взорвалась. Понятно, что напрямую мы ни в кого не попали, но тут не сам взрыв воздействует на цель, а подводная ударная волна прежде всего. Над поверхностью воды поднялся султан мелких брызг, мой ник слегка покраснел, а я с удивлением заметил мелькающие строчки лога о получении опыта. Неужели прикончили кого-то? Так легко? Ну нет, это мелочь всякая, побочные жертвы взрыва. Много строчек, а опыта всего ничего, на банках морских обитателей живет немеряно, но они все низкоуровневые.

Корпус «Волчонка» тоже вздрогнул, когда ударная волна дошла до него, но повреждений не получил. Во-первых, взрыв был далеко, во-вторых, с моих рук опадал пепел свитка с заклинанием «Укрепление», давшее неодушевленному предмету (в данном случае корпусу шлюпа) бонус к прочности и сопротивление к воздействию огнем, водой и взрывом. Закл был важен еще и тем, что ахилоты, насколько я понимаю их тактику, получив поджопник в виде заряда взорвани, теперь подойдут к корпусу «Волчонка» вплотную, рассчитывая на то, что вплотную мы взорвань запускать не будем. Хе-хе, наивные чукотские юноши!..

Следующие две бочки Лаворро запустил уже без моей команды, их просто сбросили за борт, подгадав к моменту приближения темных силуэтов вплотную к кораблю. Двойной взрыв, практически слившийся в один, слегка приподнял корпус шлюпа над водой, и в этот же момент «Волчонок» содрогнулся еще раз, теперь уже от двойного попадания некоего оружия, примененного ахилотами, оставляющего под водой пенный кавитационный след. Они что там, торпеды в меня запускают, что ли? Причем изначально удара было три, третий промахнулся, вот его след уходит в открытое море. Быстрый взгляд на статус корабля — повреждения незначительны, «укрепление» работает как положено, а вот ахилотов, похоже, накрыто неплохо. Две тени из трех удалились от корабля на приличное расстояние, третья ближе, описывает широкую дугу вокруг летящего на увеличенных за счет лиселей парусах шлюпа. Сейчас они подлечат своих маунтов или петов, на ком они там ездят, и начнут второй приступ. Тогда мне важно будет не прокакать момент.

Тактику сражения ахилотов против надводных кораблей мне в свое время рассказывал еще капитан Рагат, когда я ходил младшим офицером на «Милости Гуорры». Тогда мы забрались далеко на запад, аж к северной оконечности Южного леса, где к востоку над лесной гладью высится снежный лик пика Амбера, и постоянно маневрировали, с легкостью уходя от морских патрулей эльфийского короля. Куда им до «Милости Гуорры», остроухие до сих пор строят свои корыта по чертежам тысячелетней давности, и у них нет ни бушприта, ни стакселей, ни даже брамселей. Да и моряки из эльфов совсем никакие… Так вот, тогда на выручку эльфам пришел ахилотский клан игроков, и вот именно тогда я впервые увидел применение взорвани на практике. Сейчас пока все складывается, как и в тот памятный для меня первый бой. Ахилоты быстро налетели, получили по щам, сейчас перегруппируются и ударят с разных сторон одновременно, с расстояния. Большой метатель у нас один, им это прекрасно видно, так что они считают, что кому-то одному не повезет, а остальные успеют атаковать.