Солтинера. Часть первая

Леон чуть не задохнулся от удивления.

– Из Норвегии?
– переспросил он слабым голосом.

Тоже остановившись, Роза непонимающе посмотрела на него. Тюрбан на ее голове опасно наклонился.

– Ты же сам сказал, что он хочет меня убить, - она миролюбиво постучала пальцами по перилам.
– Выходит, он заранее все так подстроил, чтобы его появление выглядело естественно. Не мог же он просто так выстрелить в меня из-за угла, верно? Хотя нет, мог, - перебила она саму себя.
– Или нет?.. Ему вроде как надо было прежде что-то у меня узнать, значит, стрелять было бы с его стороны глупо.

Судя по выражению лица Леона, его одновременно и восхищал ее небрежный тон, и приводил в ужас.

– Что он у тебя спрашивал?

– спросил он, сделав глубокий вздох.

– Откуда я знаю о Солтинера, - Роза в который раз поправила тюрбан.
– Он сказал, что эти сведенья ему нужны для протокола, чтобы он мог покончить со мной законным путем.

Теперь и она сама начала подозревать, что виной ее спокойствию послужил начинающийся солнечный удар. Но она вяло отмахнулась от этой мысли. Солнечный удар ее тоже не слишком-то беспокоил.

– Ты знаешь, зачем ему понадобилось спрашивать меня об этом?
– поинтересовалась она, с интересом взглянув на Леона.

Тот окинул дюны по бокам от лестницы мрачным взглядом.

– У них есть такой закон, - сказал он, вновь принявшись медленно спускаться.
– Он был принят буквально на днях, и гласит, что все Солтинера, уличенные в передаче сведений о своем народе человеку, никак с этим народом не связанному, будут оштрафованы, - произнося последнее слово, Леон изобразил пальцами кавычки.
– Мягко говоря оштрафованы, под этим подразумевается казнь.

Сонное спокойствие вмиг слетело с Розы и она споткнулась.

– Как?!

– Казнь, именно так.

Леон машинально подхватил ее, а потом вновь перевел взгляд на дюны и начал испепелять их взглядом.

– Но за что?
– Роза напряженно следила за ним взглядом, поддерживая сползающий с головы тюрбан.
– За передачу каких-то секретных фактов? У вас что - что-то вроде секты?

Посмотрев на нее, Леон нехотя улыбнулся.

– Нет конечно, какая секта? Солтинера - это народ, а все люди Солтинера отличаются от других только тем, что не могут существовать без солнечной энергии. Ну и еще мы долгожители, - добавил он, пожав плечами, - но это... Словом, дело не в этом, а в том, что закон этот - всего лишь повод убрать кое-кого из тех, кто не интересен Сетернери.

– Так, - Роза попыталась сделать освежающий сознание вздох, но добилась лишь головокружения и схватилась рукой за горячие перила лестницы.
– Я так поняла, что они - это что-то вроде элиты? Как ты их назвал?

– Сетернери, - Леон засунул руки глубоко в карманы и кивнул.
– Да, они захватили власть двадцать с лишним лет назад - если смотреть с твоей стороны, - и с тех пор считают себя главными властями всей нашей Солнечной системы.

– Ого, какие масштабы...

– Я серьезно. Раньше эта власть по умолчанию принадлежала королеве Амелии - той, которая создала и наш народ, и народ Сетернери, и Прирлетти, и так далее. Все шло просто прекрасно, а потом Сетернери вдруг подняли бунт и объявили бойкот королеве, а заодно и всей старой системе правления, во время которой жители всех пяти народов имели право голоса. Одним словом, на смену демократии пришла диктатура. Сетернери стоят у руля до сих пор, и время о время принимают наиболее выгодные им законы. А что до королевы... Мы и сейчас не знаем, где она. Она исчезла.

Машинально продолжая спускаться, Роза уже почти не видела ни оазиса, ни залива, хотя лестница вот-вот должна была кончиться. Крон растущих у ее основания деревьев уже можно было коснуться кончиками пальцев, а далекий свист ветра сменил щебет птиц. Им с Леоном осталось преодолеть не больше пятнадцати ступеней.

– Когда они приняли этот закон?
– спросила она.
– Неужели именно в те дни, когда мы... То есть, когда я видела тебя в парке, а потом в кафе?

Кивнув, Леон коротко и невесело улыбнулся.

– И что же это означает?

– Роза остановилась на предпоследней ступеньке и встревоженно вгляделась в его лицо.
– Неужели из-за тебя? Или меня? Но... зачем же я им понадобилась? Я ведь не знала Плутона до того, как он пришел в нашу школу, да и он...

Она смолкла и прикусила губу.

– Что он?
– Леон подался вперед.

– Плутон караулил меня у школы, - пробормотала Роза, глядя на ступеньки.
– Это было уже после Le rucher, во всяком случае мне теперь так кажется. Тогда я не придала этому значения, я подумала, что это был ты.

Она подняла взгляд и успела увидеть на лице Леона довольно странное выражение, исчезнувшее прежде, чем она успела расшифровать его смысл. Леон нахмурился.

– Зачем я ему понадобилась?
– Роза скрестила руки на груди и подняла плечи, словно ей вдруг резко стало холодно.
– Я же ничего не сделала им!

Леон окинул взглядом растущее у основания лестницы высокое дерево, а потом нехотя ответил:

– Я и сам не знаю, - он помолчал, а потом запустил пальцы в волосы и мрачно добавил: - Если бы знал, то либо предупредил тебя, либо... Мое задание ведь и было непосредственно связано с его поимкой и доставкой сюда, но искал я его не в том месте. Да и помимо него есть еще и другие Сетернери, точно никто не может сказать, сколько их на данный момент находится непосредственно на Земле. Они ведь базируются не здесь, а на Сатурне. И я знаю только то, что некоторые из них явились сюда - как раз после того, как этот закон был принят. Мне и еще троим дали задание искать их, одновременно охраняя наиболее важные для Солтинера точки. Это помимо нашей обычной работы, связанной с исправлением событий.

– Но если они правят, то как же вы можете их ловить?
– воскликнула Роза, почувствовав, как в ней начинает просыпаться уважение к загадочному солнечному народу.
– Они же могут сделать с вами все что угодно!

– Могут, - согласился Леон и холодно продолжил: - но и мы не можем допустить, чтобы нас просто так убивали. Они никогда не стремились наладить с нами отношения, а этот последний закон - самая настоящая провокация, начало войны. Можно сказать, что это констатация уже давно известного всем факта, потому что война эта никогда и не прекращалась - она просто была менее заметна.

Роза молчала, во все глаза глядя на него. Пальцы ее непроизвольно сжали перила лестницы. Леон тоже какое-то время лишь хмуро смотрел куда-то поверх ее плеча, а потом медленно сошел с последних ступеней и оглянулся. Она последовала за ним.

Глава 11

Коллега

Лестница привела их к началу длинной аллеи, довольно широкой и перспективой уходящей прямо в кусты незнакомых Розе растений далеко впереди. По бокам росли финиковые пальмы, заросли цветов с пестрыми бутонами, а над всей этой растительностью блестели на солнце стеклом гигантские узкие строения, при одном взгляде на которых уже начинала кружиться голова.

Роза, не желающая пока знакомится с акрофобией, не стала рассматривать их.

– Первое, что нам сейчас нужно сделать, это рассказать обо всем в центре, - рассуждал Леон, целеустремленно шагая вперед.
– Под центром я подразумеваю главный комплекс зданий Сулпура, он находится в конце этой аллеи. Это бизнес-центр, здание главного КС, больница и прочее.

Роза, занятая главным образом попытками ненавязчиво рассмотреть в подробностях каждого прохожего, понимающе кивнула.

– А потом, скорее всего, мы вернемся и заберем твоих родителей, - продолжал Леон.
– Им оставаться в Реймсе небезопасно.