Солянка, космос, фаерболлт

— Принцесса, о которой вы так заботитесь, получит всю славу — продолжил Норд. — Мы так же заботимся об Анастасии и ее благополучии по указу короля, как и вы. Просим не нарушать данные вами клятвы! Один из вас нужен только в качестве руководителя для поддержки в боевого духа солдат.

— У вас есть целая армия под стенами Хельшторма, лорд Норд, — холодно произнес Лилан, схватившись за рукоять меча. — Думаете одного отряда наемников достаточно? Мы не знаем ни количества, ни вид вторгнувшихся демонов. Они могут быть в разы сильнее тех, что встречались вашим солдатам.

Александре показался ход лордов разумным. Думая наперёд и проявив инициативу, рыцари — паладины, избегая нарушения клятвы, могли бы хорошо зарекомендовать себя у будущей правительницы. Отличившись сейчас, она, возможно, в будущем могла переехать с сестрой ближе к дворцу, прикупив домик в более безопасном месте.

— Мы лишь хотим, чтобы принцесса начала участвовать в жизни королевства. Наша вылазка может иметь и разведывательную задачу в зависимости от степени угрозы, — облокотившись руками, сложенными в замок, лорд Норд поднялся. — Преемница короля обручена с моим сыном Зифрином, и я забочусь о ней как тесть. К сожалению, как мне, так и вам прекрасно известно, что Анастасия убита горем из-за столь продолжительного сна короля и не хочет ни с кем разговаривать, — он помотал головой в знак разочарования. — Она просто никого не слушает.

— Лилан, думаю мы могли бы просто выехать на разведку, — прошептала на ухо Александра, тщательно оценив ситуацию и решив позаботиться о своем будущем.

— И о чем ты думаешь, Лекси? — злобно прошептал он ей. — Мы не можем им доверять.

«Я могу положиться лишь на себя» — одумалась Александра, вспомнив, что Лилат парень благородных кровей, у которого с самого начала имелось все, чтобы жить в достатке и не рисковать шкурой. Она окинула печальным взглядом напарника, оставив его без ответа.

— Мы ждем, что хоть один из вас вникнет голосу разума и отправится совершить доблестный подвиг, — закончил лорд Норд и опустился обратно.

— Туда и обратно, пол дня. Все в безопасности, одно доброе дело за спиной, — прошептала под себе под нос Александра. — Я пойду.

— Лекси, опомнись! — поднял тон Лилат.

— Нам не тягаться с демонами. Наше призвание оберегать, не убивать, — поддержал Саймон. — Ты подумала о том, что можешь столкнуться с монстрами лицом к лицу?

Дори, уставший от происходившей драмы, лишь бросил непонятный беглый взгляд и промолчал.

— Уверена, Лилат, ты вполне справишься без меня. Я быстро, туда и обратно.

— Превосходно! — похлопал в ладоши Лонд, прерывая рыцарей, желавших отговорить Александру от принятого предложения.

— Хватит! — вскричал вскипевший Лилат.

— Смело, благородный Лилат, — Норд воспользовался ситуацией. — Но я бы на вашем месте не поднимал голос на наместников его величества в священном тронном зале этого прекрасного замка.

Стражники, стоявшие у входа и колонн демонстративно схватились за мечи, не доставая оружие из ножен. Рыцари — паладины мигом притихли, не желая попасть в еще большие неприятности.

— Сэр Хохлан, — обратился Норд к командующему городской стражей, — проводите леди Александру к северным вратам, где она примет на себя командование нашим разведывательным отрядом. — Командир сошел со своего места, сделал почтительный жест и повел Александру за собой.

Рыцари — паладины молча проводили ее взглядом и чуть позже, откланявшись, удалились из тронного зала.

…

— Слушай, на что мы с тобой подписались?! — один из наемников, отпустив поводья схватился за голову. — Что, если там и правда окажется толпа демонов? Мы же считай идем на смерть!

— Ха-ха, ты всегда так печешься о собственной шкуре, — отвечал другой. — Зачем шел тогда к нам? Без риска на жизнь не заработаешь.

— Во мне говорит здравый смысл. К чему напрасно рисковать? — другие его игнорировали.

«Трус», — подумала Александра, краем уха услышав их разговор.

— Ну и езжайте на смерть, глупцы! — прокричал он, заметив появившийся храм, — А я не хочу лишиться жизни по глупости, — и поскакал обратно в столицу.

— Миледи… — наемник, скачущий следом, поравнялся с Александрой.

— Не стоит, — прервала она его. — И можете пренебречь вежливым тоном.

Издалека донесся протяжный крик. «Демоны?», — Александра оглянулась. Напуганные солдаты в ужасе затаили дыхание. Казалось, вот-вот и они также бросят все и поскачут назад.

Перед рыцарем-паладином встал сложный выбор. Она могла с позором сразу же развернуть отряд назад или отправиться навстречу неизведанному, таившему в себе опасность для жизни. В ее голове всплыли недавние слова: «Без риска на жизнь не заработаешь». Александра сразу представила сестру, живущую в гниющей родительской избушке, и то, как сегодня эта сильная маленькая девочка проведет день в одиночестве, ожидая ее к завтрашнему рассвету. Она всегда хотела дать ей самое лучшее, поэтому сейчас, крепко сжав поводья, Александра направила коня галопом к разрушенной святыне. И в столь сильном порыве отваги от нее ускользнуло воспоминание о горечи утраты, что уже не раз они испытали вместе с сестрой.

В разрушенном храме давно улеглись клубы пыли, прибитые к земле ночной моросью. Демонов или человека, что кричал ранее, поблизости не виднелось.

— Смотрите в оба, — прошептала она и наемники спешились.

— Не волнуйся так. Мы можем просто быстро все осмотреть и вернуться, — послышался голос одного из мужчин.

— Вполне вероятно, что местные просто повздорили с иноземцами, спалили эту халупу дотла, и свалили все на демонов, — высказался другой.

— А я вот всегда мечтал сразиться с демоном, — присоединился еще один голос, и, прикрывая друг друга, отряд во главе с Александрой, вошел в святыню.

Внутри лежало множество давно убитых людей. Искасканских последователей жестоко выпотрошили, деревенских мальчиков, непонятным образом оказавшихся здесь, прибили к стенам. Здесь же обнаружились свежие кровавые следы, ведущие к зверски израненному мужчине. Александре показалось, что человек еще дышит, и она подошла ближе, чтобы убедиться.

«С такими ранениями он не выживет», — девушка хотелось помочь раненому, но без магии она мало что могла сделать.

— Прости, — прошептала она.

— Эй, ты не будешь ему помогать? — спросил один из прикрывающих ее наемников.

— Я не могу из-за клятвы, — ответила рыцарь. — Нам лучше вернуться. Демонов уже здесь нет.

— Ущипните меня за яйца, — кто-то узнал раненого. — Это же истребитель нечисти Алексий! Что за тварь сделала с ним это!? — за повышенный тон наемник тут же поплатился.

Демон, выскочивший из темноты, откинул его на несколько метров. Александра не успела ничего толком понять. В мгновение ока два других воина взмахнули клинками и отрубили твари лапы. Отступивший демон закричал на непонятном языке, видимо зовя на подмогу.