Солянка, космос, фаерболлт

Из всех щелей храма полезла нечисть, злобно шипя и хихикая в предвкушении развлечений. Александра поняла, что угодила прямо в ловушку.

— Ты же паладин! — закричал один из наемников, обнажая меч. — Быстрее позаботься о нем, и мы выведем вас, — уверенно продолжил он. — Этот мужик такой же маг-воин короля, как и ты!

Александра и заметить не успела, как перестала контролировать ситуацию, поэтому не стала возражать, ведь сохранить жизнь теперь для нее являлось первостепенной задачей.

Рыцарь-паладин принялась лечить раненого охотника на нечисть. В это время солдаты ловко уклонялись от смертоносных лап демонов и отбивались ловкими взмахами мечей. «Превосходство на нашей стороне», — подумала она. Израненный мужчина постепенно пришел в сознание и, что-то прохрипев, снова отключился. Кровотечение удалось остановить, восстановление продолжалось.

Наемники очень искусно отбивались от монстров. На секунду девушке даже показалось, что к тому времени как она закончит, они всех перебьют. Но мир перевернулся с ног на голову буквально за секунду. Демоны, пораженные множеством ударов падали, чудесным образом поднимались и снова бросались в бой. Наемники начали уставать. Нечисть это забавляло, они наслаждались, видя, как на лицах, ранее уверенных в себе мужчин, появляется гримаса отчаяния.

Первому удар пришелся по горлу. Он упал, харкая кровью и пытаясь произнести что-то перед смертью. Второго разрубили пополам мечом павшего товарища. Некоторое время воин находился в сознании, пытаясь выползти наружу, но его быстро лишили этой возможности, отрубив бедняге кисти. Третий забился в угол и ушел в глубокую оборону, никого не подпуская. Александра осталась без защиты. Человекоподобные демоны, ехидно улыбаясь, окружали ее.

«Не время отчаиваться», — она собралась, взялась за рукоять меча и ринулась на прорыв, оставив раненого на произвол судьбы. Ей удалось взмахнуть лишь раз. Монстры схватили и повалили девушку наземь, а лапы с острыми когтями с легкость разорвали доспехи, оставив глубокие раны на коже.

Александра боролась до последнего, даже когда лапы демона сомкнулись на шее, а слюни бездушного монстра капали на лицо, скривившееся в агонии и полное ненависти. Скоро силы покинули ее, и доблестный рыцарь-паладин уснула вечным сном.

Глава 4. Город надежды (Аргерт)

Солнце появилось из-за горизонта, разогревая пустыню, словно кастрюлю с водой. Холодный ветер, гонявший песчаные крошки из стороны в сторону, затих. Температура воздуха медленно поднималась, а Аргерт, наполовину засыпанный песком, лежал без сознания на месте, где ранее закончилось сражение. Очнувшись, он ощутил боль, которая словно нож, вонзалась и уничтожала здравый рассудок. Следом за ней пришли сухость во рту и обезвоживание организма.

В планах парня отсутствовал пункт «Мучительная смерть», поэтому он через силу поднялся и, с трудом переставляя тяжеленые ноги, поковылял к озеру. Плавно, метр за метром к нему приближался обрыв, а в глазах постепенно начинало темнеть. Вскоре зрение и вовсе пропало, приходилось шагать в пустоту. И вот, в коленях появилась небывалая легкость, сопровождаемая чувством полета.

Шлепок об воду, и Аргерт перенесся в ночную пустыню. Боль ушла, а в ногах появилась сила. «Галлюцинации?» — он осмотрелся, повсюду лежал ровный пласт песка, идущий до горизонта. Спустя пару секунд время будто резко повернуло вспять, выкидывая незваного гостя обратно.

Вода поглотила парня, остудила и постепенно начала возвращать хоть какие-то силы. Мышцы горла инстинктивно наполнили желудок жидкостью, а сознание вновь вернулось. Почувствовав недостаток кислорода, он, пользуясь секундным приливом сил, выплыл на берег и отполз в тень, пролежав там до последнего заката.

Перед началом длительной ночи Аргерт замёрз. Стоило вернуться к подножию дерева, поэтому, собравшись с силами, он с трудом поднялся и двинулся в путь. Дальше кое-как взобравшись на уступ, парень добрался до ранее найденной пещеры, по пути прихватив немного веток. Тут его вновь выкинуло из реальности, отправив в уже знакомое помещение.

— Это же… — внутренние помещения дворца Философа предстали в давно завядшем стиле. — Что, черт возьми, вообще происходит?

Аргерт прошелся и убедился, что точно находится не в иллюзии. «Приблизительно середина дня…» — внутри здания ощущалось словно в духовке. Время пребывания в загадочном мире немного увеличилось, но все быстро встало на свои места, и парень вернулся в пещеру, где провел следующие две недели.

В самом начале, при любых движениях приходилось превозмогать чудовищную боль, а пополнение запасов пищи и веток вовсе сопровождалось адскими муками. Казалось, смерть находится рядом, крепко сжимая в объятиях. Только под конец появились значительные улучшения. Сломанные ребра и треснутые кости более-менее срослись, боль уменьшилась. Исчезла и пелена, возвращая здравый рассудок.

Придя в четкое сознание, Аргерт первым делом осмотрел оставшиеся раны и повреждения. «И каким чудом я выжил?» — последствия схватки ужасали. Распухшая спина выглядела очень плохо, часть мышц казалась порвана, множество ссадин, царапин и ушибов до сих пор не сошло, а живот и левая грудь пожелтели.

— Видимо с такими ранами он не видел нужды добить меня… — еще чуть позже Аргерт, набравшись сил, вновь спустился в руины, но кроме следов битвы и засыпанного песком меча на поверхности ничего не нашел. — Верный старый друг, ты хорошо отслужил свое, — проговорил он, держа в руках рукоять с небольшим осколком лезвия.

Множество вопросов осталось без ответа. Произошедшее казалось неразрешимой загадкой и чем больше Аргерт оставался на месте в попытке найти хоть что-нибудь, тем больше вкус рыбы становился противен и тем меньше и меньше времени оставалось до нового орбитального года, в котором планета наиболее близко подходила к звезде. Пересечение пустыни и возвращение в колонию вскоре грозилось стать невозможным, поэтому парень решил воспользоваться тем, что имел, оставить неразрешенные загадки, и попытаться вернуться обратно в город. В назначенный день, как только жара после заката начала спадать, он попрощался с загадочным местом и отправился в путь.

День за днем перебирая ногами и ориентируясь по звездам ночью и солнцу днем, Аргерт умел не сбиваться с пути, стойко выдерживая колоссальные перепады температуры. Он прекрасно знал на сколько тяжело пересекать бескрайние пески и психически себя готовил. Поэтому, к большой удаче, всего спустя шесть дней он вышел к северным окраинам, уже маячившим на горизонте. Волна радости наделила силами, ноги полегчали, и парень во всю понесся к городу.

…

Раньше, богачи и коллекционеры часто посещали Пустынницу, прилетая за похороненными в песках «Стеклянными людьми». Мертвые тела преступников, не нашедших спасения, плавились днем и гнили ночью, порой сливаясь с пустыней. Такие находки не редко обрабатывались и превращались в необычайно завораживающие произведения искусства.

Спустя время, Федерация, найдя множество полезных ископаемых в нижних слоях планеты, начала их добычу. Огромные буровые эсминцы спускались с неба, делали широкие трёхсотметровые дыры, выкачивали ресурсы и возвращались на базу, даже не подозревая о том, что дают шанс на спасение многим приговоренным. Люди укрывались в глубоких подземных туннелях от палящего света звезды, а ночью выбирались наружу, используя всевозможные найденные средства для возведения убежишь. И все же это лишь ненадолго продлевало их существование. Собравшиеся в таких местах со временем теряли человечность, из-за нехватки еды не редко опускаясь до каннибализма.