Сон на золе

— Какого хера вы там возитесь?! — раздался голос со стороны Узла. Орали через громкоговоритель, или нечто подобное. — А ну шевелите булками, если жить охота!

Глянув в ту сторону, я с удивлением отметил, что до цели–то осталось не так уж и далеко. Вон они целехонькие здания войсковой части, окруженные целыми грудами горелой техники. Можем успеть, надо просто поднажать. В сторону бегущей за нами волны измененных я смотреть не стал. Не хотелось терять надежду. А о том, что твари приближаются, ясно говорили долетающая какофония из криков, рычания и клекота. С шипением над нашими головами что–то пронеслось и грохнуло со стороны тварей. Похоже из общины из чего–то стреляли. Прикрывают наш отход?

Гадать не было времени. Я подхватил под руку полного китайца, и мы вместе быстро зашагали в сторону все еще валяющегося на земле технаря. Но успели сделать только пару десятков шагов. Сбоку послышались крики. Немного опережавшие нас здоровяк и оба солдата схватились за головы, а Нефа просто повалилась на землю без чувств. Да *б вашу мать! Издеваетесь?!

— Господин Роу, попробуйте привести в чувства паренька, — я указал на Ронина. — А потом бегите со всех ног к части.

Не дожидаясь ответа, я перехватил двумя руками Аэску, готовясь встречать свою смерть. В слепке памяти я уже видел, какие шансы у одиночки против измененного седьмого уровня. Магазин у меня был не полный, но перезарядить оружие мне элементарно не хватило духу. Тварь могла выскочить в любой момент. Сколько там на видео ей потребовалось времени, чтобы нанести повторный удар?

— Девять секунд, — отозвалась Ева, отобразив таймер с обратным отсчетом.

Значит осталось две секунды. Мне хватило времени только чтоб максимально сосредоточится. Тварь должна была подобраться достаточно близко, а из близких укрытий тут был только покореженный пикап. Я угадал. Вот только среагировать не успел. Вытянутая безглазая морда показалась на секунду и беззвучно разинула пасть. Меня словно с разгона влепило в каменную стену. В глазах взорвались фейерверки, мозг пронзило раздирающей болью…

ХХХХХххххх…..

Навык Чистый Разум был автоматически активирован по причине губительного внешнего воздействия.

Ева решила, что отключись я сейчас, и можно заказывать панихиду. Умница.

Боль и паника исчезли. Я продолжал кричать уже чисто на автомате, припав на колено, выпучив глаза и стараясь себя не выдать. Разве что автомат не выпустил из рук, как Брас и Соболь. Хотелось надеяться, что выглядел я достаточно убедительно. В ушах гудело, стоял невнятный переливчатый звон. Словно пытаешься слушать кого–то погрузившись по макушку в воду.

Какой бы плохой не была моя актерская игра, но для измененного ее хватило. Наверное, выродок не встречал еще никого, на ком бы его способность дала сбой. Он бодренько выскочил из–за покореженной машины, не видя для себя больше угрозы. И, боже, какой же это был урод! Как будто сошел прямо со страниц древнего бестиария. Больше всего тварь походила на огроменную лысую летучую мышь, с той только разницей, что на голове напрочь отсутствовали глаза, а вместо крыльев имелись удлиненные конечности с крючкообразными когтями, на которые чудище опиралось при ходьбе, как горилла.

Не знаю, выдал ли я себя чем–то или причина в другом, но, когда измененному оставалось до меня с дюжину шагов, а я совсем немного довел ствол Аэски, уродец успел среагировать. Очередь, которая должна была расчертить выродка пополам, только задела его. Всего три из десятка энергетических пуль нашли свою цель. Прошили бок, край груди и область под ключицей измененного. Тут бы мне и пришла смерть, рвани этот урод прямо на меня. С его–то скоростью и габаритами, оторвать мне голову в пару мгновений не составило бы труда. Но, вопреки логике, выродок с воем шмыгнул прочь к укрытию. И перед тем, как скрыться, снова раззявил в мою сторону зубастую пасть.

В этот раз я ощутил только прошедшие по телу вибрации. Благодаря активному навыку боли не было. Зато слышимость упала в разы. Теперь я словно барахтался на глубине нескольких метров, различая лишь смазанные звуки.

— Каин, напоминаю, Чистый Разум спасает от боли, а не защищает тело. Фиксирую микротравмы внутренних органов, множественные разрыва капилляров.

— Понял.

Я действительно чувствовал стекающие теплые капли на лице и шее. Едва ли это был пот. Но раз я еще жив, следовало покончить с угрозой раз и навсегда.

— Ну что, повторим финальный фокус с глубокой прожаркой? — риторически спросил я напарницу, выдергивая чеку из плазменной гранаты.

— Только себя не поджарь в этот раз, — взволнованно ответила Ева.

В момент броска плечо знакомо хрустнуло, но отсутствие боли способствовало точности попадания. Граната шлепнулась сбоку и немного дальше от покореженного кузова, как раз там, где надо. Взрыв я застал уже мордой в земле, прикрывая голову руками.

— Шкракх!!!

Не смотря на достаточное расстояние, пальцы на руках и шею обдало жаром. Огонь пожирал пикап, а тварь жалобно выла, и с полыхающей спиной валялась туда–сюда по земле, пытаясь сбить пламя. Но с плазмой такой фокус не особо проходит. Я вскочил, нужно было добить уродца и уносить ноги. Вот только в этот раз уже сам совершил ошибку. Несмотря на ожоги, измененный вполне хорошо осознавал происходящее вокруг. Повернул ко мне морду в тот момент, когда я спускал курок. Мы обменялись подачами. Он перестал дергаться, а для меня мир погрузился в абсолютною тишину. Зрение тоже ощутимо просело, покрывшись темными «мошками» и отблесками.

Вся эта эпопея заняла меньше минуты. Я получил очередной отчет о микроповреждениях. Без стимулятора, наверное, уже давно двинул бы кони. Над головой мелькали росчерки энергетических снарядов. Похоже с Узла нас действительно прикрывали, и делали это основательно.

Переключил внимание на тех, кому еще мог помочь. Брас лупил по щекам Тучу, приводя того в чувства. Соболь уже стоял на ногах, хотя и не особо уверенно. Нефа все так же лежала рядом с ними. А метрах в ста впереди, господин Роу вел под руку с трудом переставляющего ноги технаря. Вот уж кто–кто, а китаец в огне не горит, в воде не тонет. Как пить дать переживет он нас всех, не смотря на свой преклонный возраст.

Настолько быстро, насколько мог, я подбежал к черноволосой девчонке, и на удивление легко подхватил ее на руки. Весу в Нефе было, как в плюшевой игрушке. Брас что–то мне кричал, но мне пришлось отмахнуться.

— Нихрена не слышу, — проорал я, не представляя, насколько громко. — Надо валить. Бегом!

Ответа тоже не дожидался. Поспешил изо всех сил, понимая, что время истекает. Впереди, выбегая из–за погоревших останков техники, неслись к нам на встречу люди. Вооруженные. Некоторые занимали позиции для стрельбы прямо там. Неужели Узел выслал для нас группу эвакуации? Хвала небесам! Потому что я совсем не уверен, что…