Сон на золе

— Думаю, найди вы такую, уже давно бы отдыхали в Узле.

— Не факт, — возразил Соболь. — Почти весь транспорт ушатало: два Импульса, плюс долгий простой под ядовитым дождем. В автосервисе их восстановить можно, в большинстве своем. Но у нас тут только Чуб, в качестве автомеханика, и его арматурина да ножи в качестве инструментов. Сам понимаешь.

— Я вообще удивлен, что вы нашли что–то рабочее, — покачал головой Брас.

— Да, нашли целых три штуки. Полностью целые, без повреждений и коррозии, но не факт, что заведутся, конечно, — хмыкнул его сослуживец, крутя кольцо на пальце. — Сам понимаешь, проверять можно только непосредственно во время попытки свалить. Шум тут же привлечет толпу уродцев.

— Смотря что под капотом, конечно, но да, рисковать бессмысленно.

— Мы нашли три машины, — повторил Ронин, указав на пикап, — но вместе с вами влезть сможем только в эту. И ты, Каин, нужен нам для того, чтобы снять программное ограничение на полеты. Думаю, ты и сам уже догадался.

— Догадался, — не стал возражать я, ощущая, что скривился, как обожравшийся лимонов примат. — И вы хотите, чтоб я сделал это без всяких технических средств? Едва ли ты выдашь мне свой ППК. Вдруг я узнаю все твои грязные секреты?

— Возможно, возможно…

С этими словами Ронин начал медленно и нехотя отстегивать ремешки, чтобы снять манжету устройства с руки. Я смотрел на эту сцену с искренним удивлением. Личные устройства — это святая святых для любого уважающего себя компьютерщика. И чтоб вот так просто? Технарь снял ППК и протянул его мне:

— Только чур в истории браузера ViTube не копаться. Я буду все отрицать.

Глава 23. Прорыв

Утром, едва за окном посветлело, мы проскользнули в нужное здание. Соболь и Брас остались меня прикрывать, а я скрючился внутри авто так, чтобы с улицы не заметили. Пришлось даже броник снять для большей свободы действий. Пытаться хакнуть, а потом еще и переписать то, с чем никогда прежде не работал, — дело неблагодарное. Обычно положено сначала учить матчасть. Но на удивление, задача оказалась гораздо проще, чем я предполагал. Вместо хитрого маньячества с прошивкой пикапа, вышло просто открыть карту доступных зон и маршрутов, а затем расширить ее почти на весь город. В общем, на получение прав админа ушло больше времени, чем непосредственно на решение самой проблемы.

Пока лежал там, то и дело возвращался к мыслям о жене. Я отказывался верить, что она погибла. А значит община — мой самый лучший шанс снова повстречать Люду. Ведь, если она улизнула из нашего дома до его разрушения, и пережила самые страшные первые дни, то наверняка бы нашелся кто–то, кто помог бы ей добраться до Узла. Ведь так? У Ронина же с компанией получилось. Моя супруга, конечно, та еще бой–баба, и способна многих мужиков за пояс заткнуть, но в одиночку выжить шансы минимальны. Мой случай — это вообще апофеоз случайностей и фарта. Надеюсь, у меня в запасе осталось хоть немного удачи, чтобы встретиться с любимой.

Тяжело, но максимально тихо прокашлявшись в рукав куртки, я проглотил кровавое напоминание о том, что со здоровьем еще не все в порядке. Хреновое самочувствие никуда не делось. Периодически кидало из жара в холод, и обратно. Нефа заявила, что у двоих из их группы были подобные симптомы, и что все в итоге прошло само собой. Я был бы рад принять эти слова, как плацебо, но выходило с трудом. Охватившее тело недомогание не давало элементарно сосредоточится на потоке мысли, мешало сосредоточиться. Очень хотелось надеяться, что я не натворил косяков.

Меньше, чем через час, вся группа собралась у пикапа, вместе со всем своим нехитрым скарбом. На нас с напарником снова висели наши унылые рюкзаки, вызывавшие у остальных невольные смешки. За штурвал сел Чуб, рядом расположился Туча, а позади них господин Роу и Нефа. Ну а мы вчетвером, как те, кто лучше стреляет (да, оказывается очкарик стрелял не хуже моего), уселись в довольно просторный кузов, вооружившись всем, что было. Брас даже расщедрился на два комплекта энергощитов для Соболя и технаря. Несмотря на то, что кузов был оснащен боковыми защитными дугами, за которые можно было крепко держаться, мне казалось, что мы нафиг вывалимся в процессе полета. Или это за меня говорила старая фобия?

Чуб медлил. Все понимали, что шанс у нас всего один. Если двигатель заработает, а машина не тронется с места, то на шум очень скоро сбегутся измененные со всей округи. По крайней мере, так говорили. Наконец, заведенный двигатель низко загудел, запитывая все подсистемы машины. Я скрестил пальцы на обоих руках, заглянув в кабину. Нарастив показатели, Чуб тяжело вздохнул и положил руки на контур управления. Аэромобиль дрогнул, зашумел и подался вперед. Работает!

Но времени чтобы порадоваться не осталось: с рычанием из глубины здания на нас выскочил первый измененный. Громыхнул одиночный выстрел из карабина, опрокинув тварь на месте. Пытаться играть втихую, смысла все–равно больше не было.

— Держитесь! — крикнул Чуб, и машина, натужно загудев, сорвалась с места.

Слетев со стенда, аэромобиль в дребезги разнес уличную витрину из стеклопластика. Вывернув направо, мы едва не столкнулись с перегораживающим дорогу обгоревшим остовом АНРовского самоходного бота. Нас в кузове хорошенько швырнуло, но это мелочи, по сравнению с картиной, которая разворачивалась вниз по улице.

Похоже, твари, пришедшие вчера на звук битвы, и перекусившие свежей собачатиной, не стали уходить далеко. На моих глазах из пустующего с виду здания вываливалось целое кодло измененных. Рык, клекот, скалящиеся морды, попытки вырваться вперед, игнорируя друг друга. И все это было направлено в нашу стороны. Мы словно разворошили настоящее гнездо. Волна тварей выплеснулась на улицу, целенаправленно ломясь за аэромобилем. В этот момент я уверовал во все россказни о смертельно опасных улицах.

— Чуб! — закричал Соболь. — Подымай эту колымагу в воздух. Стоит застрять хотя бы на минуту, и нам п****ц!

— Сам бы порулил, мля! — бросил в ответ мехвод. — Очень туго идет. Сейчас скорости прибавлю и рванем вверх. Нужен ровный участок.

Машина виляла из стороны в сторону, объезжая препятствия, а я воочию наблюдал, как мчащиеся со всех ног измененные постепенно нас нагоняют. Боже, да сколько же их там? Пятьдесят? Сто? Больше? Они отталкивали соседей, бились о препятствия, игнорировали все получаемые повреждения. Поднимая с земли залежавшийся слой пыли, разбрасывая мелкий камень и обломки, толпа двигалась живой волной, пытаясь нас поглотить. Нет, не волной. Лавиной! Казалось, что передо мной не живые существа, а проявление самой стихии.

Внезапно аэромобиль ощутимо ускорился, и мы начали набирать высоту. Толпа позади перестала сокращать разрыв, и вроде бы даже начала отставать. Чуб заложил лихой вираж, мы свернули направо, на более широкую улицу. Довольно скоро я увидел, как орущий и рычащий поток тварей вырывается из–за угла в след за нами.

Гул двигателя все нарастал, как и свист ветра в ушах. Мы уже хорошенько разогнались и поднялись до третьего этажа. Вроде бы еще и не очень высоко, но от этого мне легче не становилось. Мало того, что я боялся высоты, так еще и отсутствие хоть какой–то страховки порождало желание вжаться в угол под кабиной и вцепиться руками за что только можно. Трое соседей, похоже, не разделяли моих страхов. Да и хрен бы с ними. Лично мне защитные дуги все меньше и меньше казались надежной страховкой от падения.