СОНМ

Несколько поворотов по небольшому туннелю, и я уперся в выход из столь гостеприимного, без всяких шуток, места. Сразу же заработала карта, вот только я не спешил бежать со всех ног, как планировал ещё минуту назад. Три деревянных идола, повторяющие виденное на картине, окруженные тёмно-багровыми огарками и целыми зажжёнными свечами, защищали это место от тварей, живущих во тьме. Едва видимая багровая пленка защиты, отсекала часть туннеля, которую облюбовал странный оккультист. Жаль только он выбрал далеко не самое безопасное место.

Карта была окрашена в густой, угольно-черный цвет, оценивая мои шансы, как находящиеся где-то близко к нулю. Но я это понимал и без оценки системы, достаточно было взглянуть на тварь, с надеждой глазеющей на меня в десятке метров.

Больше пяти, но меньше десяти, примерно так я оценил количество трупов, сросшихся в нечто отдаленно напоминающее паука и теперь ползающее в глубинах метрополитена. Группу омерзительных сросшихся тел покрывала плотная тёмная плёнка, а на пол то и дело капали тягучие, похожие на нефть капли, стекающие из искаженных жуткими гримасами лиц.

Ну, да поможет мне Многоликий! Выхватив пару гранат из пояса, собирался проверить, насколько живуча тварь. Но она, словно увидев что-то опасное, рванула прочь с диким визгом. Многоголосый крик твари, вот что будет преследовать меня ещё долгие дни. Он пробрал до костей и, кажется, парализовал на несколько мгновений, вот только эти голоса, не смотря на чудовищное изменение плоти, были переполнены полуразумным ужасом.

– Не трать на них гранаты, они почти безвредны и не представляют опасности. Падальщики, в которых нет и капли истинной жизни. – Стоило услышать этот тихий, спокойный и полный смирения голос за спиной, и я был готов рвануть следом за тварью. Останавливало лишь понимание, что далеко мне не уйти, а с разумным, пусть и мазохистом, можно попробовать договориться.

Глава 21

Теперь, развернувшись и рассмотрев незнакомца, я окончательно убедился, что видел в кошмаре именно его. Изуродованное, сохранившее следы сотен сражений или пыток, осунувшееся лицо, безумно уставшего человека. Под тысячью шрамов просматривались едва видимые сейчас татуировки, а шею охватывал кусок колючей проволоки, раздирающий своими шипам плоть.

Говорят, глаза отражают суть человека. У него они были мутноватые, старые, наполненные смертельной усталостью и, при этом, хранящие в своих глубинах Тьму. Пожалуй, я мог сказать, что он смотрел, если не дружелюбно, то без капли злости. Вот только надо не забывать, что от этого существа только что, поскуливая, убежала тварь, способная, вероятно, разорвать меня даже в боевой форме.

– Спасибо за помощь и лечение, - решил я сказать хоть что-то, когда тишина стала совсем неуютной. При этом в голове судорожно генерировались десятки мыслей и идей. Что дальше? Пока, ничего путного на ум не шло. Слишком уж нестандартная ситуация, и очень странный спаситель. Я не понимал, чего от него ждать и как действовать. Одно уяснил наверняка, живому в плен к нему лучше не попадать, такой сможет превратить жизнь в ад, опираясь, на свои знания и опыт.

– Не стоит благодарить, послушник Великого Иного. Уверен, ты также чтишь договор наших Владык и помог бы мне.

– Пойдём к столу, нам есть что обсудить.

Развернувшись, он медленно и тяжело, пошёл обратно в небольшую комнатенку. Я, естественно, не знал ни о каком договоре, но сообщать об этом не спешил. Возможно, странное создание, а в том, что он человек я сомневался всё больше, поделится ещё и крупицами столь нужной мне информации. Да, ко всему прочему, сейчас, я не чувствовал от него опасности. Если моё восприятие не подводит, то он действительно рад встрече.

– Зови меня Флагеллант.

Только я хотел представится в ответ, как меня перебили:

– Забудь своё старое имя. Оно теперь не стоит даже самой паршивой монеты Иных. Истинного же у тебя нет. Я буду звать тебя…Легат, в память о прошлом.

Это была весьма странная фраза. Мне кажется, на мгновение я дотянулся до огромного пласта воспоминаний, чужих, странных, но наваждение моментально схлынуло, оставив после себя неприятное послевкусие. Что-то определенно стоит за его речами. Возможно, общение окажется даже ценнее, чем я предполагал изначально.

– Легат? В память о каком прошлом, меня можно назвать командующим легионом? – спросил я.

– Считай это прихотью безумца. Я не могу дать ответы на подобные вопросы, да и будь иначе… большие знания, большие печали. Пока же, предлагаю насытить бренную плоть и поговорить о другом. Мы определенно можем помочь друг другу.

– А если я захочу уйти прямо сейчас? – задал я опасный вопрос, но, хотелось бы понять, на каких условиях гощу у мазохиста.

– Пожалуйста, можешь даже взять барахло неудачников, что пытались прогуляться здесь до тебя. Если очень повезет и сможешь поставить новый рекорд, то ты доберешься до единственного пути наверх и там встретишься с местным… хм, пожалуй, лучше всего подойдёт словно хранителем. Сбежать от него или убить, очень непросто, даже мне, твой же путь будет вновь окончен.

Всё-таки он уверен, что в одном из перерождений мы с ним встречались. Надеюсь, это сыграет мне на руку. В принципе, его позиция, если не лжёт, тоже понятна. Он выполнил свою часть некого договора, а дальше его помощь будет зависеть от моего желания идти навстречу. Логично.

Небольшой, сколоченный из черного дерева, столик, за которым и одному сидеть не слишком комфортно, появился, словно из ниоткуда, а следом за карликовым столом, два стула. Один простой, для меня, второй же покрывали десятки острых шипов и следы крови, для хозяина. Надеюсь, я правильно предположил, где кто сидит.

Без единой эмоции мазохист плюхнулся на шипованный инструмент пыток и, как ни в чем небывало, принялся с аппетитом жевать кусок свежего, ещё кровоточащего мяса, появившегося вместе со столом.

– Знаешь, первые месяцы я ненавидел этот, чуть сладковатый, вкус и отказывался есть. Даже когда голод терзал сильнее боли. А сейчас втянулся и, порой, нахожу плюсы в таком существовании.

Неспешно жуя, Флагеллант протянул мне уже знакомый, системный аналог вкусной и здоровой пищи.

– Тебе, старый друг, к сожалению, могу предложить только брикеты. Благо хотя бы этого дерьма у меня навалом.

Стоило мне увидеть пищевой брикет, как все проблемы отошли на второй план. Я так хотел жрать, что сразу закинул в себя штук шесть брикетов, прежде чем осознал – всё, наелся.

– Легат, я предлагаю тебе сделку. Невыгодную – да! Но… Хоть ты пока и не помнишь, когда-то мы были друзьями. Поэтому, ради общего прошлого и будущего, надеюсь на твою помощь. Я устал так жить. Хотя, скорее существовать. Без нормальной еды, солнца, женщин и битв. Только бесконечная боль!

С каждым словом тени вокруг Флагелланта становились всё гуще, насыщеннее, а вместе с этим, вновь, завопило чувство опасности. К концу речи я видел жуткие силуэты, пока ещё скованные тёмно-багровыми цепями, порождёнными силой собеседника.