Сонные войны. Дилогия

Он не знал, сколько времени провел в позорной комнате, но, наверное, много. Ему еще два раза приносили еду и воду, когда наконец окошко открылось, и в нем показалось голова с цилиндром. К Пашке пришел сам Император.

– Мне сказали, ты знаешь где очень много красного, и скажешь только мне, - произнес Император грубо.
– Я пришел, говори.

– Нет, так не пойдет. Я отведу вас туда, только если вы снимете ошейник.

– Ты что считаешь меня идиотом уродливый мальчик? Как только я сниму с тебя это, ты просто уйдешь. Нет, говори, где песок.

– Я покажу вам, где он, если вы пообещаете, что снимете ошейник после этого.

– А ты знаешь, что я могу тебя просто казнить? Не стоит испытывать мое терпение, говори.

– Ну и казните! Сколько вы собирали этот песок? Наверное, очень долго и по песчинкам. А я предлагаю его столько, что можно будет набить часы хоть доверху.

Зеленые глаза какое-то время буравили мальчика. Пашка выдержал взгляд.

– Хорошо. Я сниму ошейник, если ты покажешь.

– Клянетесь?

– Клянусь.

– И еще кое-что мне расскажите.

– Хорошо. Но если ты врешь я тебя казню. Открывайте.

Это Император бросил кому-то вне позорной комнаты. Дверь окрыли и Пашка вышел под тусклое небо Предрассветного Царства. Он сказал, что надо идти в пустыню, Император кивнул и они пошли. Они шли по улицам изумрудной Атики и люди почтительно кланялись своему правителю, а заодно и мальчику, что шел впереди него. Позади двигалась процессия из зеленых мужчин. Наверное, двор Императора. Кто-то из зеленых догадался взять с собой небольшую толпу детей, чтобы проверить, не врет ли Пашка. А Пашка шел и молился, чтобы его предположение оказалось правдой. Он думал, красный песок получается от смешивания фиолетового, желтого, зеленого и розового. Этому имелось несколько подтверждений. Он появился здесь точно в том месте, где граничат четыре страны, а пока ворочался, песок смешался и получился красный. Другие дети ищут его по песчинкам, потому что иногда ветер сам смешивает песок и разносит по пустыне. В том месте, где пустыни сходятся, как раз небольшое углубление, поэтому ветер там дует слабо, а значит и песок становится красным редко. Вроде все верно, но мальчик все равно нервничал.

Они вышли из города, и пошли по пустыне. Найти нужное место просто - достаточно пройти до границы стран и идти по ней. И вот они пришли. Пришли туда, где началось это приключение. Здесь оно началось, здесь может и закончится. Пашка видел в процессии зеленого мужика с большим топором. Наверное, палач. И наверное он должен отрубить Пашке голову, если тот не найдет песок.

Когда они подошли к кресту из четырех видов песка, дети, шедшие позади, зашептались. "Красное, Красное" - говорили они. И действительно точно посредине песочного креста лежали несколько красных песчинок.

– Где?
– спросил детей Император.

– Там, - робко показала Эйты. Только теперь Пашка заметил, что она тоже здесь.

– Много?

– Десять песчинок.

– И этим ты хочешь заполнить часы?!
– повернулся Император к Пашке.
– Палач!

– Конечно не этим, - сказал мальчик спокойно.
– Но для того чтобы найти вам много песка, мне нужен ваш цилиндр.

Император волком смотрел на него, но все же снял головной убор и обнажил зеленую лысину.

– Ну если сломаешь...

– А он у вас что один?

– Нет!

Пашка повернулся и пошел к кресту. Он зачерпнул пригоршню розового песка, потом фиолетового, желтого и зеленого и насыпал в цилиндр. Когда они хаотичной россыпью наполнили шляпу и не соединились в красный, Пашка похолодел. Но вот он заметил маленькую красную точку. Он слегка потряс цилиндр, точек появилось больше. Тогда он прикрыл шляпу ладонью и стал трясти вверх-вниз.

– Что ты делаешь?!
– взревел Император.
– Палач!

– Да, - ответил мужчина с топором.

– Отруби ему голову!

Но когда палач пошел к мальчику, Пашка резко высыпал на него содержимое цилиндра.

– Красное!
– воскликнули дети.

– Что красное?
– спросил Император.

– Из шляпы. Весь песок из шляпы красный, - ответила Эйты. Она уже стояла неподалеку и смотрела на Пашку с суеверным ужасом.

– Ну так собирайте! Целый цилиндр красного!

– Не надо, - сказал Пашка. Дети уже кинувшиеся к нему, остановились.
– Эйты подойди, пожалуйста, ко мне.

Девочка подошла. Император смотрел одновременно хмуро, но и с интересом.

– Эйты, какого оттенка эта пустыня, и особенно это место?
– Пашка указал на крест.

– Тут четыре разных вида песка. Этот розовый, этот чуть светлее и два немного темнее.

– Тогда смешай их все.

Девочка подошла и, как до нее Пашка, стала смешивать песок. Только цилиндра ей не дали, его Император отобрал и нацепил на лысину. Эйты соединила песок и перемешала ладошками. И ахнула, как и все дети, стоящие сзади.

– Что такое?
– спросил Император.

– Если смешать четыре вида песка, получится красный!
– сказала Эйты.

– Не может быть! А ну-ка все отдали ей свои котелки, и пусть она смешает песок. Потом пойдем и проверим.

Император первым протянул цилиндр, Эйты смешала в нем песок. Другим детям выдали котелки и когда работу закончили, все направились в город. Теперь их группу встречали удивленные взгляды. Конечно, не каждый день увидишь, как куча людей во главе с Императором несет в шляпах песок. Когда они пришли к часам, Император лично забрался наверх и, открыв крышку, высыпал туда несколько песчинок. И когда те загорелись ярко красным цветом, он рассмеялся и сыпанул в часы весь цилиндр. От красного сияния площадь вмиг осветилась. Как будто в часах что-то взорвалось.

– Давайте мне остальные!
– закричал Император.

Он лично высыпал в часы двадцать с лишним котелков, и каждый раз площадь вспыхивала. Пашка обратил внимание, что остальной песок в часах теперь тоже слегка светится. Не так, как когда его туда сыпали, но все же немного.

– Созвать всех детей и пусть эти, объяснят им, что делать. Взять тачки и в пустыню!
– приказал Император.

Он спустился с часов и подошел к Пашке.

– Снимите ошейник, - сказал мальчик, думая, что он будет делать, если Император его обманул.

Тот хмуро посмотрел на него, и вдруг улыбнулся и расхохотался.

– Конечно, сниму! А ну повернись.

Пашка повернулся и Император на что-то нажал на шее мальчика. Шею пронзила мгновенная боль, а сразу за ней облегчение. Пашка понял, ему действительно было больно все это время, просто он этого не замечал.

– Но ты ведь не уйдешь прямо сейчас?
– сказал Император.
– Ты должен посмотреть, как мы заполним часы.

– И еще вы говорили, что ответите на мой вопрос, - сказал Пашка, потирая шею.