Сонные войны. Дилогия

– А почему?

– Увидишь, - сказал Тим мрачно.

– А если бы у нас был флаер получше?

– Тогда ветер стал бы сильнее. В Стране Четырех Ветров правят законы Шелкового Человека. Мы направляемся в одно из самых удивительных, загадочных и страшных мест Азиль-до-Абара.

– А ты здесь бывал?

– Нет. Только пролетал неподалеку. К Городу Пустых Бутылок вообще редко кто подходит близко. Все знают репутацию его хозяина. Даже во время Тысячелетней Войны сюда не приходили войска джиннов. Как я уже сказал, здесь действуют законы его хозяина.

Они вылезли из флаера и побрели по чернозему к городу. По мере приближения, детали обители Шелкового Человека приобретали причудливые очертания. И еще из города слышался протяжный гул, похожий на вой тысячи волков. Город Шелкового Человека действительно сделан из пустых бутылок. Но это отнюдь не делает его маленьким или смешным. Когда Пашка и Тим вступили на странную мостовую, и мальчик наконец смог разглядеть все в подробностях, он почувствовал - холод от дующего в спину ветра проник к душе. Пока они шли, четыре ветра дули не переставая, причем со всех возможных и невозможных сторон. Хоть страна называлась Страной Четырех Ветров, этот ветер дул и сверху и снизу и сбоку. Короче куда ни поверни лицо - в него дует. Ветер доносил запахи пряностей, зловоние гниющего мусора и другие, самые разные ароматы. И приятные и такие, что хотелось вырвать.

И конечно самое интересное и пугающее что они увидели - это сам город. Впрочем, даже не город, а лишь жалкая пародия на него. Как понятно из названия, Город Пустых Бутылок сделан из пустых бутылок, причем самых разнообразных по форме. И пузатые от коньяка, и тонкие колбы, и простые от лимонада, разного цвета, и все открытые.

– А кто здесь живет, - спросил Пашка, рассматривая недостроенные здания.

– Никто, - ответил Тим.
– В Городе Пустых Бутылок только один житель - Шелковый Человек.

Хотя можно было об этом догадаться, не спрашивая Тима. В городе не стояло ни одного достроенного до конца здания. Им попадались дома сделанные на треть, на половину, на две трети, но никогда полностью. В них зияли бреши, там вольготно гулял ветер. И миллиарды пустых бутылок мерно гудели, каждая в своей неповторимой тональности. Казалось, они пели страшную, и в то же время насмешливую песню. Песню для одного постоянного поклонника и слушателя. В этом гудении Пашка иногда различал голоса, порой там играла унылая мелодия. Но смысл ускользал от мальчика и собаки. Единственный слушатель, наверное, был и единственным, кто понимал язык друзей. И внезапно Пашка понял. Город населен. Населен пустыми бутылками. Маленькими пузатыми кастратами, и они вечно поют Шелковому Человеку серенады.

Они шли по мостовой, сделанной из пустых бутылок. Идти по стеклянным горлышкам оказалось неудобно, и Пашка понял, почему сюда нельзя прилететь на флаере. Приземлившись, машина наверняка переломала бы мрачное великолепие Города Пустых Бутылок. И вот перед ними предстал величественный дворец.

– Это и есть резиденция Шелкового Человека, - сказал Тим.

– А как он называется?

– Не знаю.
– Тим покачал головой. Пес определенно нервничал - об этом говорила шерсть вставшая дыбом. Мальчик с собакой пошли к дворцу.

Дворец Шелкового Человека - единственное завершенное и освещенное здание в городе. Пашка не знал, сколько бутылок истрачено на дворец, но уж точно много. Дворец и сам имел вид огромной бутылки, но будучи сделан из бутылок разного цвета, он переливался в лунном свете и в отражениях внутренней подсветки. Подойдя ближе, Пашка понял, здесь бутылки стоят очень хаотично. Их горлышки торчат в разные стороны - дворец словно ощетинился ими, как еж. И, разумеется, тоже гудел. Вот только почему-то дворец выл не мрачно, а очень насмешливо. Ну, так, по крайней мере, показалось мальчику.

Входом в здание служила невысокая арка. Ни дверей, ни окон во дворце не нашлось. Только кое-где, зияли ровные дыры и все. Пашка и Тим вошли и увидели, как такового дворца внутри тоже нет. Просто огромный зал, а посредине самый обыкновенный стул. Стул из грубого неотесанного дерева, а на нем сидит фигура в черной шелковой пижаме. Пашка не видел его лица, но не сомневался - он улыбается. Пашка посмотрел наверх и увидел, свет испускают большие летающие пятна. Когда одно такое подлетело ближе, Пашка понял, это огромные светляки. Светляки размером со слона. Пленники дворца в форме бутылки, ибо отверстие входа слишком мало для их туш. Пашка вздохнул, набрался храбрости и пошел к стулу. Тим тоже вздохнул и поплелся следом.

– Как приятно видеть тебя здесь Карл, - сказал Шелковый Человек, когда Пашка подошел ближе. Голос его породил эхо, светляки залетали быстрее.
– И вы профессор тоже желанный гость в моем доме.

Пашка не знал с чего начать. Он опустил взгляд и увидел у ног Шелкового Человека ту самую шкатулку, которую его посылали добыть. Простой ларец серого цвета с трапециевидной крышкой.

– Я вижу, вы все же достали, что вам было нужно?
– спросил Пашка. Тим стоял сзади и нервно переминался на задних лапах.

– Да. Но без твоей помощи Карл. Впрочем, я всегда получаю что хочу, рано или поздно. Так зачем вы пожаловали ко мне?

– Мне нужна ваша помощь.
– Потупил взгляд Пашка.

– Да ну? А чего это ты перешел на "вы"? Помниться, в прошлый раз мы были как старые добрые друзья.

– Я просто хочу быть вежливым, - сказал Пашка еще мрачнее.

– Это похвально, но бессмысленно. Быть вежливым надо, только если желаешь получить что-нибудь. Уважение или материальную выгоду. Но получить что-нибудь у меня, предварительно не заплатив, нельзя.

– Но у меня же получилось.
– Пашка поднял голову и посмотрел в темные глаза Шелкового Человека.

– Да получилось, - признал мужчина.
– Но только ты снова пришел ко мне, и еще чего-то хочешь. Так что я просто увеличу твой счет и все. Ну и что ты хочешь?

– Я хочу, чтобы ты помог мне попасть в Огненное Царство.

– Ты, наверное, имеешь в виду Вабар? Дам тебе еще один совет Карл - уж если ты отправляешься в Царство джиннов, постарайся формулировать желания точно. В Огненном Царстве ты сгоришь в ту же секунду.

– Ну ты же понял, что я имею в виду!

– Это на будущее Карл.

– Вы сможете это сделать?

– Конечно. Поверь, в замысле очень мало того, что я не могу. Но, в качестве платы, я как раз собираюсь попросить тебя о такой вещи.

Шелковый Человек поднялся со стула и подошел к мальчику. Тот смотрел ему в лицо, стараясь не показывать страха. Получалось плохо.

– И что же ты хочешь?
– спросил мальчик.

– Об этом так сразу и не скажешь... профессор, а вы не рассказывали вашему хранителю основное назначение Подлунного Университета?