Сонные войны. Дилогия

– Ух ты, какие батареи горячие, - сказал Пашка, почти наверняка зная, какая реакция последует.

– Ну еще бы, на костях и жар хороший, - тут же ввязался в игру Илья. Хотя любитель страшилок думал, что интригует именно он, у Пашки имелось на этот счет свое мнение.

– В смысле на костях?

– А ты что, не знаешь?
– Илья считал себя мастером неожиданных эффектов, но на самом деле был до ужаса предсказуем. Достаточно сказать только: "А что?" - округлить глаза, и можно не сомневаться - последует очередная история.

– А что?
– сказал Пашка.

– Да ты что, об этом же каждый первоклашка знает!
– Илья откусил чуть не треть куска торта. И надо сказать приличного куска. Пашка мог только позавидовать способности Ильи растягивать челюсти, как змея.

– Расскажи!
– теперь Пашка проявлял неподдельный интерес.

– Сейчас доиграю... блин! Вот и доиграл. Ладно, это история действительно давняя. Ее еще моему брату в школе рассказывали.

– Ну не тяни.

– А я и не тяну. Короче, был в тринадцатой школе парнишка один. Отличник, и уже учился в классе седьмом-восьмом. И задали ему, ну вернее всему классу, провести какое-нибудь полезное для экономики исследование. О подробностях той лабораторной, или еще какой, работы история умалчивает, но это и не важно. А важно, что он жил в доме напротив этой вашей кочегарки. И он, однажды, прямо как ты, стоял и смотрел в окно. Может, думал, что бы такого ему исследовать. И нечаянно оперся на батарею. И обжегся. Причем серьезно обжегся так, аж волдырь вскочил. Он естественно поматерился малеха на кочегаров дураков, а потом смотрит, а из трубы дым еле-еле идет. А погода стояла холодная, так что топить должны были добротно. И подумал он, тут что-то нечисто. Наверное, секрет есть у кочегаров какой, чтобы уголь экономить. И тут у него идея появилась. Дай, думает, я исследование проведу. Если ничего необычного нет - не беда. Лабораторка-то она и есть лабораторка. Исследование о том, как отапливают дома ничем не хуже других. А если чего интересное откопать получится... короче загорелся. Ну и начал следить по-тихому, что да как. И навыслеживал. Неделю поджидал, когда кочегары из котельной уйдут. Сели они на ЗИЛа и поехали куда-то. Он все из окна видел, и тут же метнулся кабанчиком. Они, конечно, замок повесили, но он еще давно заприметил, одно окно, и даже не окно, а форточка у них всегда открыта. И пролез он внутрь. Сначала ничего необычного не заметил. Грязно, жарко, все как полагается. А потом котел открыл и видит, там кроме угля еще что-то есть. Что-то белое, на доски похожее, но доски там сгорели бы вмиг, а это тлеет, но не прогорает. И жар из печки идет страшный. И тут услышал, что вернулся ЗИЛ. Ему бы оттуда ноги в руки, а он дурак решил спрятаться да посмотреть что к чему.

Не знаю, где он там спрятался, в котельных обычно полно всякого хлама, но, в общем, слышит, как двери открываются и входят три кочегара и два китайца. Это те, что на стройке работали, кстати, четвертую школу строили. Ну китайцы они по-русски ни бум-бум, но парень услышал, что кочегары по-ихнему спокойно трындят. Он естественно не понимал что происходит, но знай себе, иногда да выглянет. И видит, один кочегар достал из кучи угля странную бутылку, вроде как масленку, и две чашки. Налил он китайцам, те смеются кочегары тоже... И один кочегар остался с ними, а двое других лопаты взяли, чтобы угля подбросить. А уголь у китайцев за спиной был. И как только они выпили - на им по балде сзади! Те упали, и парень увидел, кочегары враз переменились. От добродушия и следа не осталось, на лицах маска застыла, как будто и не люди это были вовсе. И стали они китайцев осматривать и чего-то шепотом переговариваться. И тут взяли одного и прямо в печку! От такого зрелища парень естественно посинел. Но тут только самое странное началось. Все три кочегара взяли второго китайца, и парень уже подумал, что и его в печь, ан нет. Положили на стол и стали что-то с ним делать. Вроде как с лицом возиться. И тут парень заметил, что у одного из кочегаров вместо руки протез. И когда они возиться закончили, этот, что с протезом, к котлу подошел и упал. Потерял сознание ни с того ни с сего. Пара минут прошла и китаец очнулся. Что они с ним сделали, парень не увидел, только вел он себя очень странно. Ему бы возмутиться или спросить, что с товарищем его произошло, а он вместо этого подошел к упавшему кочегару и стал его раздевать, и одежду на себя одевать. Скоро он стал почти точной копией упавшего. Хоть и лицо китайца, а такой же грязный и даже походка поменялась. И тогда подошли два других, и кинули голого в печь. Вот тут и полыхнуло! Из котла такой язык пламени вырвался, и этих троих накрыл. Парень думал все - хана им. Но сошло пламя, а те стоят себе спокойно, словно ничего и не было.

Когда они вышли парень в форточку нырнул и был таков. Естественно лабораторную он о кочегарке так и не сделал, что-то про озимые накатал. Но сам следить стал и никому не рассказал. Материалы собирал, и понял, что примерно раз в пять лет в Заветах одновременно пропадают по три человека.

Илья замолчал, а Пашка слушал, открыв рот.

– Ну а дальше-то чего?
– не выдержал Пашка.

– Чего, чего. Собирал он материалы, чтобы их милиции сдать. Хотел Шерлоком Холмсом себя выставить. Да и пропал однажды. Но за день до этого говорил, что еще раз в кочегарку залезть хочет и сфотографировать и кочегаров, и то, чем они печку топят. И пропал. А вскоре дети приметили, на кочегарке кочегар новый появился. Его карликом прозвали, сам понимаешь за что. И проработал он там пять лет, а потом пропал. Вот такая история...

Что и говорить история интересная и, что самое главное, познавательная. Теперь Пашка знал, в кочегарке есть форточка, которую никогда не запирают, и кочегары иногда выезжают на ЗИЛе по делам. Конечно, во все остальное Пашка не поверил, но главное для себя извлек.

Следующую неделю Пашка опять провел в разведке. Но теперь у него было от чего отталкиваться, и он знал, на что надо обращать внимание в первую очередь. Уже на следующий день он нашел форточку и понял, пролезть туда сможет. Так же он видел, кочегары действительно раз в два дня выезжают куда-то на грузовике, наверное, чтобы закупить продовольствие. Теперь надо только дождаться подходящего момента и улизнуть из дома. Но с этим возникли проблемы. Маринка сидел дома как приклеенная, и даже если возвращалась поздно, всегда проверяла что с ним. Как будто чувствовала - мальчик что-то замышляет. И Пашке пришлось пойти на хитрость.

Хотя хитрость не очень-то и хитрую. Просто он сказал, что переночует у одноклассника. Естественно пришлось наврать, что телефона у него нет, чтобы Маринка не вздумала позвонить. После пяти минут уговоров, Пашке удалось убедить сестру, и он приготовился пробраться в котельную ночью.

На улице уже стояла холодрыга, осень в Заветах проходила быстро, да и первый месяц школы пролетел как пара дней. Пашка почти каждый день ходил к отцу в больницу и просил прощения, что так тянет с этим делом, но обстоятельства есть обстоятельства, а Пашка всего лишь маленький мальчик. Но вот наконец время пришло. Хотя быть может и не пришло. Чтобы все получилось надо, чтобы кочегары сегодня выехали из котельной, и чтобы в самой котельной нашлось место, где спрятаться. Да и как уснуть в обществе трех незнакомых мужчин, о которых рассказывают такие истории? Короче все еще находилось в подвешенном состоянии.

Пашка выбрал наблюдательным пунктом крышу соседнего дома, может быть даже того самого, где жил парень из истории Ильи. Часы показывали половину двенадцатого, когда из котельной вышли три фигуры и пошли к грузовику. Ночь выдалась темная - над Заветами нависли плотные тучи. Пошел мелкий снежок, в его хлопьях кочегарка стала еще более зловещей. На фоне чистой прекрасной белизны, серое со следами сажи здание, казалось инородным и чужим. У Пашки по спине пробежали мурашки, но он отбросил страх и, как только ЗИЛ отъехал, побежал к люку, нырнул в него и быстро спустился по ступенькам. Он не таился, потому что над котельной висел только один фонарь и форточку не освящал.

Пашка ужом заполз внутрь и упал на что-то твердое. Включив фонарик, Пашка увидел, это куча угля. Он осмотрел остальное помещение. Фактически одна комната. Ни кроватей, ни чего-нибудь подобного нет. Лишь массивный стол и три стула - вот и вся обстановка котельной. Ну и эта куча угля, а еще дверка котла горела алым квадратом. Но Пашка не стал туда заглядывать - а вдруг найдет кости, похожие на куски досок, медленно тлеющие меж углей. Но вопрос оставался открытым - где переночевать? И где станут ночевать кочегары? Осмотревшись внимательнее, Пашка нашел три старых матраца изгвазданных сажей. Ну что же хоть одна загадка решена. Но спать на этих матрацах ему естественно нельзя. И где спрятаться? Другого такого шанса может и не выпасть, а кочегары могут и вернуться, а могут не вернуться. В любом случае, кроме как зарыться в кучу угля, спрятаться негде. Пашка вздохнул, представив, что станет одеждой, но делать нечего. И он, измазав руки и лицо в саже, стал зарываться в уголь. Но как только разгреб пару черных камней, резко отпрянул назад. Из угля неторопливо вылезла огромная крыса. Никогда до этого Пашка не видел таких больших и отвратительных тварей. Черная от угольной пыли, она казалась еще одним булыжником. Пашка схватил большой кусок угля и запустил в нее. Тварь взвизгнула, и убежала куда-то в небольшие просторы кочегарки. Пашка кое-как успокоился и продолжил работу. Он откопал небольшое углубление на самой вершине каменной горки, чтобы его случайно не откопали, если станут брать уголь для топки.

И тут услышал рев подъехавшего грузовика. Пашка стал лихорадочно закапываться, проклиная уголь за то, что так громко трещит. Он уже почти зарылся, когда услышал приглушенные голоса с улицы. Тело находилось внутри кучи, послышался звук открываемого висячего замка. На то, чтобы полностью зарыть голову времени нет, мальчик просто понадеялся, что достаточно измазался сажей. В любом случае руки и часть лица остались снаружи, он просто откинул голову назад, ругая себя за то, что не продумал все тщательнее. Дверь открылась, спустя пару секунд кто-то вошел внутрь. Как ни странно, свет они включать не стали, но вскоре послышался звук спичек стучащих о коробок, а потом чиркача. Пашка рискнул поднять голову и увидел, темная фигура поднесла зажженную спичку к керосиновой лампе, висящей над столом. Пашке повезло - она настолько закоптилась, что света давала очень мало. Пашка поблагодарил судьбу за такую удачу, быть может, теперь его не заметят. И тут Пашка увидел первую странность. Кочегар держал спичку в руках, и она горела до тех пор, пока не сгорела полностью. Пашка видел, рукавиц на руках кочегара нет, пламя спички должно его обжечь, но тот спокойно подождал, пока спичка погаснет и бросил на пол.

В котельную вошли еще две фигуры. Оба в бушлатах и низко надвинутых на лоб шапках, они еле виднелись в тусклом свете керосиновой лампы. У одного в руках мешок, он подошел к котлу и открыл его. В темноте Пашка видел, крышка печки раскалена и слегка светится, но кочегар даже не подумал надеть перчатки. Он спокойно взял ее за край и, открыв, стал кидать в топку содержимое мешка. Что он кидал, Пашка не различал, но оно, падая на угли, противно шипело, как будто было сырым и влажным. Но тут он вынул не один предмет, а два. Наверное, не хотел этого, просто так получилось случайно, так или иначе, предмет упал на пол и прокатился пару метров. В темноте это напоминало пучок дерна с травой. Кочегар что-то пробурчал и поднял это что-то за траву. Или... Пашка подумал, что ошибся, что показалось. А показалось ему, в руках кочегара маленькая человеческая голова - тот держал ее за волосы. Всего на секунду она высветилась в отсветах горящего угля, но Пашка успел разглядеть две черные мертвые бусины глаз, в которых застыл ужас. Волосы на голове Пашки зашевелились, но он собрался и сказал себе: "Тебе просто показалось! Наслушался Илью, теперь видится черти что!". Это помогло, он успокоился. Но больше не смотрел на кочегара с мешком - вдруг он еще чего уронит?

– Крохорх...
– пробурчал один из кочегаров.

– Да ты прав, - отозвался тот, что кидал что-то в печку. Он, слава богу, закончил это занятие, последним в печь полетел мешок. Пашке показалось, он весь измазан в черных пятнах. Что-то вроде масла, только темнее. Или краснее? Нет, определено темнее!
– Но пока еще рано.

– Архрх!
– сказал третий кочегар, садясь за стол. Его фигура сгорбленным силуэтом виднелась в свете лампы. Пашка взмок от жары - он не понимал почему мужчины не раздеваются. Они-то одеты еще теплее, да еще и сидят к котлу ближе.