Сообщники

Хэнк удивленно посмотрел на часы, потом - на хозяина, недоумевающе. С чего вдруг такое великодушие, раньше Райан не разрешал уйти на обед на полчаса раньше.

– Иди-иди, - Райан буквально вытолкал помощника через черный ход, закрыл за ним дверь и вернулся в торговый зал, откуда уже доносилось звяканье колокольчика.

Он не ошибся: в магазин вошел именно Куолен. В белом костюме и гавайской рубашке, в больших очках-хамелеонах он выглядел обычным туристом и не привлек бы внимания даже вездесущих федералов, гоняющихся за их группой по всей стране.

– Краденый товар, поддельные часы "Лонжин" и под прилавком - оружие и "горячая" литература, запрещенная к открытой продаже, - шеф с ироничной улыбкой рассматривал ровные ряды украшений на витрине.

– Хорошая имитация. А я чуть было не решил купить эти серьги в подарок Кристель. Представляю, как бы она "обрадовалась", получив стеклянные подвески в подарок.

– Рад вас видеть, патрон, - Райан закрыл магазин.
– Не желаете ли кофе, или выпить?

– Днем не пью, - Куолен взял с прилавка настольные часы.
– Райан, ну это же смешно, за такую кастрюлю запрашивать, как за золото. Имитация такая дрянная, что подделку видно за милю.

– А я их купил как золотые, - обескураженно потеребил себя за бороду Райан.
– Вот уроды. Больше я у них даже иголку не куплю и пусть радуются, что я им эти часы на голову не надел.

– Да, как бизнесмен ты не очень-то успешен, - прокомментировал Куолен.
– Это не твоя сфера деятельности. Ты, я вижу, совсем закис в этой лавке?

– Есть дело?
– Райан включил кофеварку; он знал, что в это время босс не откажется от чашки хорошего эспрессо. Бородач заметно оживился, подтянулся, чувствуя, что ему хотят предложить непыльную работу. В Окленде он торчит уже несколько месяцев и успел возненавидеть до чертиков и город, и свою лавчонку, где невозможно нормально заработать. Да еще и каждый поганец так и норовит обмануть с товаром.

– Да, - кивнул седеющей головой Куолен.
– Ничего сложного, мы не раз подобное проделывали. А гонорар высокий. Каждому по 10 процентов от добычи, - он говорил спокойно, зная Райана. Агент очень осторожен и перед началом серьезного разговора позаботится о том, чтобы их не подслушали. Так что сейчас в магазине лишних ушей нет.
– Что скажешь? Ты ведь на мели.

– Когда?
– спросил Райан, у которого при упоминании о 10 процентах загорелись глаза.

– Сбор в Лос-Анджелесе через шесть дней, - Куолен был сама лаконичность.
– Там обсудим детали. Рад, что могу на тебя рассчитывать.

Теперь Райан уже забыл о поддельных часах. Наплевать на эту железяку, когда впереди - стоящее дело. Куолен никогда ничего зря не говорит.

...
– Остался только Дерек, - сказала сидящая за рулем Кристель.
– Едем к нему в Лонг-Бич?

– Да, - Куолен откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза.
– Заночуем в мотеле, наутро пойдем к нему на пляж... 99 из ста, что он тоже согласится.

– Скорее всего, - Кристель вела джип так же легко и непринужденно, как самолет или вертолет.
– Обычно, услышав о сумме гонорара, ребята соглашаются сразу.

– Вот так и разочаровываешься в людях, - захотелось пофилософствовать Куолену, - у нас хорошая команда, все крепкие профессионалы, многократно проверенные в деле, но у всех глаза разгораются при упоминании о гонораре. За идею работаем одни мы. Верно, Кристель?
– он слегка погладил ее по плечу. Девушка слегка зарумянилась от удовольствия и кивнула.

В аэропорту они оплатили место для своей машины и первым же рейсом вылетели в Лонг-Бич, где работал последний боец из отряда Куолена, Дерек Хелтон. Если и он согласится, можно было назначать общий сбор в Лос-Анджелесе для детальной беседы с группой и ждать сигнала от Трейверса.

– Я отвыкла летать в салоне, - пожаловалась Кристель.

– Еще успеешь порулить, - улыбнулся ей Куолен.

* Лонг-Бич. Калифорния.

Дерек увидел их, когда вернулся с обхода и бросил взгляд в бинокль с вышки на прилегающий участок пляжа. На вышку они внимания не обращали, но Дерек понял, что Куолен с подружкой собираются с ним поговорить после смены.

Он задержал взгляд на Кристель. В миниатюрном розовом бикини девушка смотрелась неплохо. До сих пор они пересекались только на работе, и Кристель всегда была или в костюме пилота, или в черных штанах, куртке и головной повязке, или шапочке-шлеме, или даже с камуфляжем на лице. Кристель в таком виде мало выделялась среди парней. Да еще ее крутой нрав. В Южной Америке девчонка заработала себе прозвище "бешеная сучка", которое повторяли со смесью ужаса и восторга. Свои ее побаивались, противники боялись как огня. А сейчас девушка была похожа на кинозвезду.

Она сидела, поджав ноги, на пляжной циновке, а Куолен смазывал ей плечи и спину маслом для загара, легко массируя тело своей подружки, и Дерек на секунду отвел бинокль от глаз и вздохнул. Он завидовал боссу. Девушка смотрела на Куолена с обожанием и на все пошла бы ради него . Как ему удалось так ее зацепить?

Теперь Кристель втирала масло в широкую спину шефа. Маленькие ладошки с хрупкими запястьями и "музыкальными" пальцами нежно поглаживали грубоватую кожу, задерживаясь на давних шрамах, оставшихся на память о первых шагах в военной разведке и юности в Восточном Лос-Анджелесе...

– Кристель, - обернулся к ней Куолен, - будь осторожна... От твоего массажа у меня уже закружилась голова, и я могу забыть, зачем мы сюда приехали. Не хватало мне еще нарваться на штраф за неприличное поведение на пляже... Кстати, ты жаловалась недавно на мозоли на ладонях. Что-то я их не заметил. У тебя ладони нежные, как у пианистки.

– Правда?
– Кристель улыбнулась и закрыла флакон.
– Ты уверен, что Дерек нас заметил? Он даже не смотрит в нашу сторону.

– Уверяю тебя, он заметил нас еще полчаса назад и сидит на вышке как на иголках, - Куолен привлек к себе Кристель.
– Какая ты тоненькая, талию одной рукой можно обхватить. Пошли, поплаваем. Все равно до конца смены еще три часа.

Дерек посмотрел, как главарь несет девушку к воде, а Кристель обняла Куолена за шею. И снова завистливо вздохнул.

Потом они плескались в полосе прибоя, плыли наперегонки; из моря босс тоже вынес девушку на руках и отошел к киоску с мороженым...

... Нетерпение Дерека достигло пика. Он запер вышку на десять минут раньше и спустился к парочке, которая теперь отдыхала после купания, игры в пляжный волейбол, катания на водных лыжах и серфинга. Куолен лениво листал толстый журнал. Кристель дремала, лежа на животе под пестрым зонтом.

– А разве можно закрывать вышку раньше времени, Дерек?
– посмотрел на часы босс.
– Вдруг за оставшиеся 8 минут кто-то утонет или что-то отчудит на пляже?

– Отсюда даже быстрее добегу, чем с верхотуры, патрон, - улыбнулся крепкий длинноволосый блондин.
– привет, Кристель.

Девушка приподняла голову и кивнула в ответ.

– Итак, теперь ты спасатель на пляже, - Куолен повернулся на спину и сел.
– А как ты смотришь на подработку?

Дерек сам знал, что Куолен явился на пляж не просто так, и обратился в слух. Наверное, дело стоящее. Уже полгода парень сидел на вышке, вытаскивал из воды тонущих, откачивал придурков с солнечным ударом, выгонял болванов с бутылками, следил, чтобы кретины на серферах не поубивали друг друга в его дежурство... И несказанно обрадовался, увидев Куолена и Кристель. Наконец-то есть дело!