Сопряжение миров

– Я все понял, наставник.

Илья был разочарован. Круг Вечности, без сомнения, могущественная тайная организация, был совершенно бесполезен для их целей. Скорее, наоборот. Еще на Земле он был наслышан о крайнем консерватизме традиционного доимперского кронтского общества и не видел в этом решительно ничего хорошего.

Кроме того, влияние и возможности Круга, вероятно, сильно преувеличивались. По крайней мере, прежние кронтские боссы, которых ему приходилось видеть, не сильно заморачивались традициями и не страдали особым человеколюбием. Не исключено, что за века имперского владычества над Кронтэей Круг превратился в обычную тайную секту наемных убийц, которых хватало и в земной истории.

– Тогда пойдем посмотрим на твоих подкидышей!

Беглецы выбрались из трейлера. Теперь Илья смог разглядеть их повнимательнее. И надо сказать, их вид ему не понравился.

Пареньку, худенькому и щуплому, можно было бы дать и пятнадцать, и восемнадцать лет по земному счету. Или… еще больше? По крайней мере, движения у него были не совсем подростковые.

«Внимание!» – просигналил ему Братец Хо, очевидно, заметивший то же самое.

А Илья перевел изучающий взгляд на девчонку. Такая же тонкая и звонкая, но, похоже, ловкая и шустрая. В этом она сильно походила на своего… брата?.. Напарника?..

Проклятье! Неужели он сам притащил в их общее гнездо кукушат… или змеенышей?!

– Кто вы такие? – хмуро спросил Жабыч.

При этом наставник слегка сместился в сторону и как бы невзначай оперся рукой на край кузова в том месте, куда был засунут массивный гаечный ключ.

Вместо ответа парень ногой начертил в пыли на обочине дороги странный символ – зубчатое колесо со спицами внутри. И тут же затер его.

– Вы можете называть меня Оса, – произнес он, уважительно поклонившись. – Вы оказали Кругу услугу. Круг благодарит.

Дела-а... Илья мысленно покачал головой.

Кажется, у него сегодня день открытий. Сначала Ние, а теперь – Круг Вечности. Пожалуй, он его поначалу здорово недооценил. В парочке чувствовалась школа, а в проведенной операции по устранению босса Ньяма – изящество. Очевидно, взрыв был отвлекающим маневром, облегчившим работу ликвидатору, но какой символизм!

Интересно только, почему такая умелая организация за четыреста лет не привлекла внимание имперских властей? А может, и привлекла, и была раскрыта, и вписалась в колониальную структуру власти. Эх, знать бы, кому на самом деле перешел дорогу босс Ньям!

Хотя, если они такие крутые, почему избрали такой ненадежный способ отхода?

Этот вопрос, очевидно, пришел в голову и Жабычу, потому что он задал его вслух.

– Мы узнали вас, мастер Тхуумотха, – снова поклонился Оса. – И решили, что ваши ученики не могут не прийти на помощь гонимым. Мы не ошиблись.

Наставник молча наклонил голову. Кажется, он просто не знал, что сказать. Однако уши его дернулись, выдавая смешанные чувства.

– Я хотел бы обратиться к вам еще с одной просьбой, – снова заговорил диверсант. – Вы могли бы сделать небольшой крюк и высадить нас с сестренкой у поворота на Таоримаа? Круг заплатит за беспокойство.

– Братство всегда радо помочь, – приподнял уши Жабыч. – Вы поедете и дальше в кузове?

– Да. Лучше не привлекать лишнего внимания.Продолжение - уже сегодня вечером. Не пропустите!

Глава 20. Пауки и осы (часть 4)

После церемонного прощания с Осой и его напарницей Жабыч сам сел за руль и погнал трейлер прочь на максимальной скорости.

– Вы, двое, захлопните покрепче клювы и не трепите языками о том, что видели, – предупредил он, когда они отдалились от места расставания километров на пять. – Круг опаснее лоокхов! Тех, по крайней мере, видно издалека. Нас сегодня поблагодарили, но с таким же успехом могли и прикончить как нежелательных свидетелей.

– Мы уже о них забыли, – со всей серьезностью пообещал Илья.

– Эх, глупый наивный птенец, если бы в жизни все было так просто! – уши Жабыча встопорщились, а потом бессильно опали. – Ты-то, может, и забыл, а вот они – не забудут! И кто знает, когда и с чем они подкатят к тебе в следующий раз? А любая их просьба – это приказ, который нельзя не выполнить.

– Будем переживать проблемы по мере их поступления.

Илья махнул рукой. Точнее, его кронтская маска пофигистично повела левым ухом. Пожалуй, для одного дня сегодня и так уже было слишком много впечатлений.

Поняв его состояние, наставник отправил Илью отдыхать. Ночь они вообще провели в придорожной таверне, а рано утром снова пустились в путь. Меньше чем через час Илья, снова севший за руль, увидел впереди горы.

Он ожидал, что со своим грузом кронтской рабочей спецодежды трейлер отправится прямо на Ферму. Но Жабыч неожиданно приказал сворачивать на какую-то дорогу местного значения, а с нее – на узкий проселок.

Хорошо укатанная грунтовая дорога петляла мимо пологих сопок. Их склоны покрывала высокая сочная трава, усеянная разноцветными цветами. Время от времени попадались небольшие прозрачные рощицы или отдельно стоящие деревья, чем-то похожие на земные березы только с красновато-серыми стволами. Красивое место. Его очарования не смог испортить даже мелкий дождик, от которого зелень стала ярче и насыщеннее.

Холмы вокруг дороги постепенно стали выше и круче. Теперь местность напоминала Илье окрестности озера Банного на Южном Урале, где он часто отдыхал в детстве. Ему даже показалось, что он видит где-то вдали блестящую водную гладь.

– Останови! – внезапно приказал Жабыч.

Встречных машин им не попадалось уже давно. И вообще, эти живописные места выглядели странно пустынными. Поэтому Илья просто приткнул трейлер у края дороги.

Он уже заметил ориентир. Шагах в тридцати от обочины на невысокой насыпи торчал совершенно не уместный здесь остроконечный обломок темно-серого камня, напоминающий акулий зуб.

Наставник вышел из машины, а они медленно двинулись за ним по мокрой от дождя траве. У подножья камня что-то блеснуло. Илья вгляделся и вдруг вздрогнул. Там в застывшую прозрачную массу была впечатана детская сандалия.

– Мы шли по этой дороге всю ночь, но не успели добраться до места до рассвета, – сухим и надтреснутым голосом заговорил наставник, вставший с опущенной головой перед обелиском. – А затем налетели лоокхи. Они не посмели атаковать наш отряд, ведь мы могли больно огрызаться. Но они расстреляли колонну беженцев. Командир помчался вперед. У нас еще оставалась последняя рогатая труба. Он завалил из нее одну летающую машину, остальные убрались. Но он опоздал.

– Опоздал… – тихо повторил Братец Хо.

Маленького вьетнамца била дрожь. Возможно, у него включилась генетическая память.

– У нас была одна девчушка. Не такая как Ние, совсем малявка… Мы прозвали ее Певчей Птичкой. Это был наш голос, живая душа нашего отряда. Но в то проклятое утро командир принес лишь этот сандалик. И лицо его стало черным…

Теперь и Илья ощутил застрявший в горле сухой колючий комок. Ему тоже было, о чем вспоминать.

– Ние вычислила, откуда взлетели эти стервятники. Мы вернулись… Они расслабились. Думали, что уже выиграли, и никто не придет им мстить. Мы пришли и выжгли то проклятое гнездо подчистую, до последнего лоокха! Потом командир собрал нас всех, переживших ту ночь, и сказал, что война для нас закончена. Мы сделали все, что могли. Среди нас был один кээн. Учитель Дуат, так его звали. Он не брал в руки оружия, но помог нам взять ту базу и погиб в бою. Он успел сделать нам чистые документы. Кому-то потом повезло. Кому-то – нет…