Сопряжение миров

Продолжение - уже завтра утром. Не пропустите!

Глава 12. Особенности кронтэйского бизнеса (часть 3)

Откуда-то из боковой двери показалась шестерка слуг в желто-коричневом. Медленно и торжественно они несли круглый и очень высокий стол на четырех тонких ножках, на вершине которого чуть покачивалось блюдо с зажаренной целиком птицей. При этом длинные хвостовые перья отливали глянцево-синим, а вся тушка словно была усыпана золотой пылью. За слугами шествовал небольшой оркестрик, наяривавший что-то бравурное. У Братца Хо дернулись уши – музыканты заметно не попадали в такт.

Слуги установили столик прямо перед подмостом, и босс Стек, чуть наклонившись вперед, отрезал от тушки кусочек мяса. В наступившей тишине поднял его на золоченой вилке и отправил в рот.

– Почтение оказано! – раздался истошный вопль из-под помоста.

Оркестрик снова грянул, громко и немного фальшиво. Часть гостей бросилась к высокому круглому столику, и босс начал оделять их кусочками мяса. Илья обратил внимание, что ни Жабыч, ни «интеллигенты», ни двое солидных господ, обсуждавших возможную отмену чрезвычайного положения, к ним не присоединились. Зато оставшиеся на месте гости тоже приступили к еде.

Памятуя о наказе наставника, Илья не особо усердствовал. Впрочем, он и по своей воле проявил бы умеренность. Меню пира (или правильнее сказать, фуршета?) было обширным, но довольно однообразным – сплошные мясные и молочные блюда, прямо как у древних скифов. Никаких овощей ни в каком виде, и ничего похожего на хлеб.

Хотя нет, хлеб был. Слуги начали разносить на изукрашенных подносах раскрытые яркие упаковки галетного печенья, очевидно, кээнского. До столиков на отшибе, где стояли Илья с Братцем Хо и несколько скромно одетых молодых кронтов, очевидно, тоже чьих-то помощников и адъютантов, они не доходили, но самые уважаемые гости активно разбирали печенюшки. Кто-то даже украдкой засунул пару штук в карман.

М-да, культ поклонения завоевателям в чистом виде. Интересно, так ли бы выглядел прием у какого-нибудь африканского вождя в классические колониальные времена? Или такая сцена могла бы произойти на его собственной родине в период Безвременья в конце ХХ века?

Илья взял у хорошенькой служанки еще один бокал и продолжил наблюдение. Собравшиеся здесь кронты определенно выделялись из общей массы. Вели себя они воспитанно и культурно, а темы их разговоров говорили о наличии определенного образования и достаточно широкого кругозора – по крайней мере, у некоторых. Почти все в той или иной степени занимались бизнесом или имели отношение к местной власти.

На Земле именно из этой прослойки вышла элита новых независимых государств, когда классический колониализм сменился неоколониальной эксплуатацией. Но есть ли на Кронтэе почва для подобных перемен? Ведь все присутствующие здесь представители привилегированного общества так или иначе обслуживают интересы имперцев. Не исключено, что даже босс Стек по закону ничем не владеет, а только управляет от имени своего кээнского патрона.

Завтра или когда они там вернутся в оплот, он обсудит свои наблюдения с напарником. Может, Братец Хо придет к каким-либо иным выводам, но Илья не видел в этой среде никакой опоры. Уж очень тесно они связаны с кээнскими господами. Кроме того, их кичливое богатство оплачено нищетой и униженностью других кронтов. Илья вспомнил деревню и почувствовал, как у него натурально зачесались кулаки.

Хотя было же здесь и восстание! Да, среди его организаторов были имперцы, которые в представлении Ильи выглядели местными аналогами революционеров-народников. Но должны же были они иметь помощников и организаторов среди кронтов! Или то была чистая пугачевщина либо жакерия со множеством мелких отрядов? Как плохо, когда не хватает достоверной информации! Те, кто готовил их на Земле, сами были не совсем в курсе… или не считали нужным их просветить…

Однако даже размышляя, Илья не переставал внимательно прислушиваться и приглядываться. От него не укрылось, что в зал вбежал слуга и, лавируя между гостями, бросился к помосту, где босс Стек продолжал угощать своих прихлебателей.

– Вонючка идет! – тревожно прошелестело по залу.

Илья напрягся. Он не ощущал опасности лично для себя, но их наставник внезапно обеспокоился. Потихоньку-полегоньку он начал сдвигаться поближе к одной из боковых дверей, которые использовали слуги. Братец Хо тронул Илью на рукав, и они вдвоем начали смещаться в ту же сторону. Похоже, им не стоило больше здесь задерживаться.

Один из гостей, не выдержав, открыто рванул к выходу, толкнув по дороге Жабыча. Но его самого заставил податься назад вышедший прямо из заветной двери атлетично сложенный кронт, одетый во все красное, словно пожарный… или палач. В руках он поигрывал короткой дубинкой с характерным утолщением на конце.

Жабыч тоже отпрянул назад и попытался затеряться в толпе. А из всех входов и выходов в зал повалили боевики в красном, заставив гостей сгрудиться в центре. Оркестрик захлебнулся и умолк, в наступившей тишине послышались шаги. Главные двери распахнулись, и на зеленую дорожку вступил высокий груболицый кронт в малиновых штанах и красно-оранжевой хламиде, будто расшитой языками разноцветного пламени.

– Многопочтенный Нас Пи Хорн! – неожиданно писклявым голосом приветствовал его босс Стек, привставший со своего кресла на помосте.

«Насхорн» – «носорог» по-немецки, окрестил про себя новоприбывшего Илья.

– Многопочтенный Стек Мун Фой! – звучно произнес «Огненный Носорог», остановившись за несколько шагов до помоста. – Что я вижу? Ты должен мне, а вместо этого начал строить каменный дом и сам пируешь! Не на мои ли деньги этот праздник?! Ты ведешь себя некрасиво!

А ведь для кронта это очень серьезное обвинение, отметил про себя Илья. Хотя вряд ли босс Стек соблюдает здешние традиции. Классическая кронтская архитектура не приемлет прямых углов, считая их грубыми, лишенными изящества и гармонии. А в этом тереме все словно топором рублено, ни одного закругления.

– Как ты смеешь обвинять в этом меня, здесь, при моих людях?! – послышался в ответ возмущенный визг. – Это дело касается только моего высокого покровителя господина Смауга!

– А господин Смауг знает, сколько он должен моему высокому покровителю? – громыхнул Носорог. – Так я скажу: теперь он знает! Спустите его сюда!

Боевики в красном метнулись к помосту, заставив гостей отскакивать в стороны. Стека бесцеремонно вытряхнули из кресла и скинули вниз, поставив на зеленую ковровую дорожку, где толстенький и низенький мясо-молочный босс совсем потерялся на фоне дюжего Носорога.

– Смотри и слушай, Стек!

Взмахнув ушами, Нас Пи Хорн вынул из своего одеяния небольшой плоский предмет, напоминающий планшет, с которым земные школьники в позапрошлом веке ходили на занятия. И это действительно был планшет. Экран осветился, и Илья, стоявший в нужном ракурсе, заметил на нем изображение имперца в чиновничьем вицмундире неопознанной принадлежности.

– Стек, паскуда зеленая, ты опять меня подставил? – уловили уши Ильи возмущенный вопль. – Приказываю немедленно погасить весь долг уважаемому Элрууну! И если ты еще раз поставишь меня в неудобное положение, я выброшу тебя как мусор!