Сопряжение миров
Шрифт:
– Да, наставник, – смиренно поклонился Илья.
– А теперь разогнуть спины, во взор добавить огоньку, вести себя не птенцами робкими, а орлами горными! Следовать за мной!
Обогнув сбоку терем, они вышли на широкую площадку перед центральным входом, где стояли два десятка автомобилей, разукрашенный фургон с дверями по длинной стороне кузова и даже одна карета, запряженная шестеркой хрум-хрумов. Возле животных суетились слуги в полосатых розово-зеленых халатах.
Жабыч напыжился, выставив грудь вперед, а Илья и Братец Хо пристроились по бокам сзади от него, словно адъютанты. В таком порядке они прошли через широкие двери и холл, в конце которого поднималась наверх лестница, застеленная
Вслед за наставником они поднялись на третий этаж, где перед ними распахнули еще одни двери в большой зал, тоже освещенный электрическими светильниками, судя по всему, на энергопатронах.
– Мастер Братства Перевозчиков Дун Дук Вак с помощниками! – проорал кто-то, сопровождая крик немелодичным звяканьем.
Кто-то обернулся на шум, но большинство гостей, собравшихся в зале, даже не удостоили их вниманием.
– Делать как я! – прошипел краем рта Жабыч.
По зеленой ковровой дорожке он странным семенящим шагом двинулся к высокому помосту, на котором в большом деревянном кресле сидел важный толстый кронт – словно шарик в ярких одеждах желтых, оранжевых и коричневых тонов, к которому кверху присобачили еще один шар – голову с торчащими ушами. Очевидно, это и был сам босс Стек.
– Ваше почтение! – не дойдя нескольких шагов до помоста, Жабыч застыл в полуприседе.
Илья и Братец Хо тоже остановились, постаравшись скопировать его позу.
Шар головы, лежащей, как на подставке, на широком кружевном воротнике, слегка колыхнулся.
– Почтение оказано! – завопил кто-то из-под помоста.
Поклонившись, Жабыч боком сошел с ковровой дорожки. За ним поспешили земляне, торопясь освободить дорогу еще одному гостю, прибывшему приветствовать хозяина.
Добравшись до стоявших вдоль стен столиков с угощением, Илья, наконец, смог оглянуться по сторонам. В зале находилось, наверное, не менее сорока кронтов, одетых ярко и пестро. Особенно поражали своими нарядами дамы. Очевидно, у них считалось особым шиком носить одежду, предназначенную для кээн, причем последним писком нынешней моды были обтягивающие спортивные штаны ярких цветов. Учитывая, что многие здешние красавицы были женщинами в теле, а стратегические запасы у кронток обычно откладывались пониже талии, зрелище и в самом деле было… выдающееся, со всех точек зрения.
Чтобы немного прийти в себя, Илья сосредоточился на служанках, разносивших по залу напитки на больших подносах. Тоненькие, одетые в светло-лимонные фартучки на голое тело и длинные колоколовидные юбки с желтыми и коричневыми концентрическими полосками, они напоминали хорошеньких осочек, а завязанные на спине банты производили впечатление полурасправленных крылышек. Одна такая как раз прошла мимо них, и Илья снял с ее подноса легкий стеклянный бокал с чем-то типа сока или нектара. По крайней мере, алкоголем от него не пахло.
На столах были расставлены блюда с жареным и копченым мясом, ломтиками сыров и полосками плотно спрессованного творога, но никто из гостей пока не притрагивался к еде. Зал был наполнен гулом негромких разговоров. Илья, чуть потягивая сладкий с небольшой кислинкой сок, прислушивался к ним.
– …Какую вы мне можете предложить скидку?
– Куда вам еще скидка? Я и так продаю вам по три…
– Да, но маленькие! Такие маленькие, прямо сущую мелочь! А вот вчера… Вчера у вас были большие, ну прямо звери!
– Были. Но по пять. Но вчера. Или вы сегодня не можете заплатить и по три, как вчера по пять?
– Нет, не в том дело. Просто сегодня они такие
ма-аленькие!– Но по три. Но сегодня…
Так, обсуждают какую-то сделку. Не интересно. Чуть повернувшись, Илья навострил уши в сторону следующей пары. Там кронт постарше что-то втолковывал более молодому и вычурно одетому собеседнику.
– …согласен, несговорчивый вур – это проблема. Но мой опыт утверждает, что купить можно всех. Причем не обязательно за деньги. Вопрос только в цене.
– Вот именно, в цене! Он слишком много хочет! Я не собираюсь делиться своими прибылями в пользу тупого деревенского быдла!
– Хм… Что же… Если он, как вы говорите, на хорошем счету в районе, и вам не удалось его ни скомпрометировать, ни запугать, ни купить за ту цену, которую вы готовы платить, советую вам оставить эту тему и поискать что-то подходящее в другом месте.
– Что?! Я думал, вы дадите мне совет!
– Я вам его и даю. Если вам не удалось уладить дело быстро и тихо, а возможный преемник не хочет иметь с вами дело, переключитесь на другую цель, полегче. Иначе вы ввяжетесь в длительный конфликт, который обойдется вам дороже того приза, который вы намеревались получить. Или вы уже заключили под него какие-то договора?
– Н-нет… Не успел…
– И не начинайте. Рвать надо те плоды, что висят на нижних ветках!
М-да, типичный барон-разбойник… или, скорее, нувориш-беспредельщик. И все же приятно, что на подобных типов все-таки можно найти управу. Эти замолчали и разошлись, слушаем новых…
– …сущие дикари!
– И не говорите! Иногда мне кажется, что кээн – слишком добрые господа для этой сволочи.
– Нет, друг мой! Самая большая трагедия не в этом. На этой планете чересчур много швали, а кээн, увы, не всегда хотят замечать разницу между простым темным народом и самыми лучшими его представителями.
Илья перестал прислушиваться и вспомнил курс земной истории. Похоже, ему попалась редкая птица – туземный интеллигент. Народ у него не тот…
Так, а о чем разговаривают соседи этой парочки?
– …обязательно найдите видеал «Пылающие сердца»! Какая феерия чувств, какие страсти! А какие интерьеры... Все-таки, наши звездные господа умеют показать, какой должна быть настоящая жизнь! Моя супруга, прошу прощения, пересматривает его в четвертый раз, не отрываясь.
Ага, а вот и приобщение к высокой имперской культуре...
– …из Дресеклоака в 5-й провинции, – послышалось Илье совсем рядом, и он, конечно же, развернул уши в том направлении.
– Управление по воспитанию опять лезет не в свое дело, – эти слова произнес солидный немолодой кронт, одетый не так ярко и броско, как окружающие, но с синими полосками на рукавах, что говорило о его высоком статусе. – Лоокхи сами не понимают, чего им нужно!
– Нет, лоокхи как раз понимают, – в голосе его собеседника, стоявшего к Илье спиной, послышалась усмешка. – Им-то сохранение чрезвычайного положения становится все более утомительным. Рано или поздно они добьются его отмены. Что же, для нас с вами это были хорошие десять лет, но ничто не может продолжаться вечно.
– Не торопитесь дергать себя за уши, – послышался в ответ негромкий хмык. – Если об этом известно нам с вами, то наверняка знает и наш высокий покровитель, не говоря уже о тех, кто находится… еще выше. Полагаю, они примут меры. Несколько инцидентов, и все опять утихнет. Понимаю, что рано или поздно лавочку придется закрывать, но, думаю, она еще продержится годик. Или три… Или шесть…
Илья с большим интересом прислушивался к этому разговору, и ему, конечно, хотелось продолжения. Похоже, Братец Хо тоже пас эту парочку – уж очень бесстрастно тянул он напиток из своего бокала. Но тут по залу прокатился громкий звенящий лязг. Разговоры прекратились.