Сорок дракошек

Я метнулась к парадному выходу и распахнула дверь – дружная собачья троица вылетела наружу со скоростью ветра.

В следующую секунду из коридора со стороны заднего входа ворвался Тим.

– Нарка, давай бегом, там…

– О! – одновременно с ним начала я. – Хватай зеленую, надо отогнать этих в грот…

– В этом нет необходимости, – оборвал нас обоих принц, и на мгновение наступила тишина. – Поисковой группе удалось разыскать пропавших дракониц.

*

Пока мы, сбиваясь с ног, бежали к вольеру с горными дракончиками, я успела передумать очень много чего. И даже почти разреветься.

Потому что… ну да, все это ужасно меня утомляло, а порой и бесило. Каждый день меня оставляли без утреннего кофе, регулярно подпаливали прическу и одежду, разносили мою комнату, да что там – я не помню, когда в последний раз нормально ела или высыпалась!

А все-таки… Всех питомцев в приюте поневоле начинаешь воспринимать чуточку как своих. Потому что кто-то же должен любить их! Каждому нужен кто-то, кто бы его любил. И да, я знаю, что они здесь для того, чтобы найти настоящих хозяев, и рано или поздно каждого нужно будет кому-то отдать. Но пока – они одиноки. Поэтому каждый из нас, работников Лирку, старается дарить этим животным тепло – сколько может. А в итоге каждый раз, когда кто-то находит хозяина, ты, безусловно, страшно радуешься – но в то же время всякий раз будто отдаешь кусочек собственного сердца.

Постояльцы гостиницы – совсем другое дело. Большинство из них появляется ненадолго, и ты точно знаешь, что кто-то очень любит и скучает по этому зверю. Но по приютским скучать некому.

С дракошками я тоже с самого начала знала, что где-то у них есть мамы, и однажды этим малявкам нужно будет вернуться к ним. В конце концов, это дикие животные, а не домашние питомцы, и лучше всего им будет именно в родной стихии. Но не привязываться к малышам, которые появились на свет на твоих глазах и попили столько твоей крови, тоже невыполнимо.

Бежали, кстати, мы с Тимом – он с зеленой дракошкой на руках. Следом мчались бандиты-пересмешники – кто по земле, кто на бреющем полете – и мой кот. Последним торопливо, но не теряя величия, шествовал принц.

Я почти добежала до вольера, около которого толпились маги из королевской службы и наши волонтеры, когда вдруг споткнулась, осененная новой мыслью. Тим успел поддержать меня под локоть, второй рукой удерживая по-прежнему безмятежно дрыхнущую дракошку, и я тут же опрометью кинулась к профессору, топтавшемуся неподалеку.

– Профессор Кирреску! – наш консультант обернулся, поправляя очки. – Профессор, а вы уверены, что дикие драконицы примут своих детенышей, которые вылупились в их отсутствие? И главное – что детеныши примут мам?

Что ни говори, а для этих малышей родным стал именно остров Лирку, а родителей заменили сотрудники приюта. Как отреагируют драконята на незнакомых взрослых огромных дракониц? У многих магических видов срабатывает импринтинг – детеныши запечатлеваются на первого, кого увидят после рождения или вылупления, и именно его считают своим родителем… и еще, кстати, совершенно непонятно, как мамы будут разбираться, где чьи дети? Яйца перемешались сразу, а уж не перепутать свежевылупившихся малявок, когда у нас творилось тут драконье светопреставление, было и вовсе нереально.

Маги рядом сосредоточенно водили руками в воздухе, выстраивая временный портал, через который сможет пройти вся наша драконья армия.

– Кхм, – профессор бросил взгляд на разноцветный детсад в вольере, а потом – на бандитов-пересмешников. – Горные драконы чувствуют родную кровь. Так что, думаю, матери благополучно воссоединятся со своими детенышами.

– А… они? – я кивнула на сбившихся в кучку пересмешников, чувствуя, как комок застревает в горле. Да, мне жаль расставаться с бандитами-кукушатами, но… неужели у них нет ни единого шанса на настоящую драконью семью и собственную маму?

– Кхм, – профессор повздыхал, пожевал губами и снова без всякой необходимости поправил очки. – Сложно сказать. Обычно горные драконицы принимают таких подкидышей, вылупившихся в их гнезде. Они, безусловно, понимают, что это не их детеныши, но воспитывают их вместе со своими, никак не выделяя. Но в нашем случае… сложно сказать, да.

Тем временем усилия магов дали результат: у самой дорожки возле схода к вольеру засветился овальный контур портала. Воздух внутри сияющей рамки задрожал, соткался в зыбкое марево, а затем – в знакомую картину горного уступа у входа в пещеру.

– Как мы и предполагали, – принц успел подойти к нам, – дракониц вынесло магическим вихрем в один из соседних миров, и они никак не могли самостоятельно вернуться. Хуже того – это оказался слабоцивилизованный мир, где драконов считают опасными монстрами, а их истребление приравнивается к подвигу. Когда нашим магам удалось разыскать дракониц, бедняжки держали круговую оборону от целого отряда местных рыцарей, мечтающих о славе и надеящихся распотрошить сокровищницу. По их легендам, драконы всегда стерегут сокровища.

– Вообще-то у таких легенд есть основания, – скромно вставил профессор. – Некоторые виды драконов, подобно определенным видам птиц, падки на все блестящее…

Завершить свою очередную лекцию профессору на этот раз не удалось. Потому что как раз в этот момент свет, падающий из проема портала, закрыло что-то огромное – и сквозь рамку, задевая роскошными рогами и гребнем сияющий контур, просунулась чудовищных размеров голова.

Ох, честно говоря, и предположить не могла, что наши малявки вырастут когда-нибудь настолько… настолько огромными! Голова в высоту была примерно с мой рост. Красная, покрытая сверкающей чешуей, с бездонными мудрыми глазами.

Ноздри драконицы шевельнулись, она окинула взглядом наш детсад – и вдруг издала трубный звук, от которого у меня заложило уши. Да что там – меня едва не снесло с места!

Тут же мелкая зеленая дракоша на руках у Тима встрепенулась, вскинулась и закрутила головой. Ветеринар осторожно поставил ее на землю – и малявка, путаясь в толстеньких лапах и запинаясь, кинулась к порталу. Со стороны вольера, в завесе которого маги уже открыли проем, так же спешили еще трое дракошек – два красных и один зеленый. Последний даже летел, не слишком уверенно трепыхая крылышками.

Не добежав нескольких шагов, наша зеленая дракошка споткнулась и оглянулась. Пересмешники продолжали сидеть, сбившись кучкой. Дракоша посмотрела на них, на свою маму, снова на них. Взрослая драконица повторила зов – и четверо ее малышей, включая зеленую, собрались у портала.

Гигантская голова втянулась обратно, и мелкие один за другим последовали за ней. Самой последней уходила зеленая дракоша, постоянно оглядываясь.

Тем временем за рамкой портала происходило какое-то движение. Мелькнул огромный синий хвост, фиолетовый глаз, широченный нос, шевельнувший ноздрями – и еще одна драконица за рамкой издала трубный клич. А следом – третья, парящая в воздухе чуть в отдалении.