Сорок дракошек

Всего секундой позже из коридора со стороны черного хода ворвался мой чих Куся – как всегда, готовый немедленно всех засобачить. Следом, чуть отставая от него и вывесив язык от натуги, вкатилась мопсиха Буся. И только после них торопливо вошел ветеринар Тим – тоже традиционно слегка растрепанный и взмыленный, в джинсах и клетчатой рубашке с закатанными рукавами. Последним степенно вошел преисполненный чувства собственного достоинства Фердинанд.

Куся, обнаружив на знакомой и почти своей уже территории сразу столько посторонних, залился яростным лаем, подпрыгивая, как теннисный мячик. Сначала он попытался напрыгнуть на стойку портье, потом – на резво отскочившую ведьмочку. Увы, испытать на ней свой любимый прием – вцепиться в одежду – не удалось: до края короткой юбки пес попросту не допрыгнул (хоть кто-то еще не крылат!), а чулки оказались слишком скользкими. Обиженно отскочив, Куся снова залился лаем, огляделся – и радостно прыгнул на принца. И повис на штанине, вцепившись в нее зубами.

Буся, решив, что цель ее забега наконец достигнута, попросту брыкнулась о пол. А Фердинанд дисциплинированно сел рядом, ожидая указаний.

– Где тут пациент? – Тим осмотрелся и, не обращая больше ни на кого внимания, направился к стойке – осматривать Сонко. – Нар, подержи-ка крыло расправленным, мне надо взглянуть…

В это же время ведьмочка, обнаружившая предмет своих мечтаний на расстоянии вытянутой руки, несколько секунд просто ловила воздух ртом, вытаращив глаза и прижав руки к груди (по-прежнему зажатый в них сурок сдавленно захрипел, но хозяйка этого, кажется, не заметила). А потом, отмерев наконец, попыталась изящно повести рукой, в которой тряпочкой болтался несчастный фамильяр, и присесть в реверансе.

– Ваше Высочество! – глубоко вдохнув, она выпрямилась и затараторила, – Какая честь для меня! Я ведьма Гунилла, учусь на последнем курсе ведовской школы, отличница, и на хорошем счету у преподавателей… ну есть там пара взысканий, но, честное слово, совсем уж по ерунде! Не замужем, ни с кем не встречаюсь, увлекаюсь травологией и зельеварением. Потомственная ведьма в тринадцатом поколении, но мои родственницы не против, если я выйду замуж. Приданого за ведьмами не дают, вы, наверное, знаете, но это ведь не главное, верно?

Принц выслушал эту тираду с честью – сохраняя свое обычное непроницаемое выражение лица и почти не двигаясь. Только ногой дрыгал, пытаясь стряхнуть Кусю. Я ему помочь ничем не могла, поскольку придерживала крыло летучей мыши, которую Тим тщательно ощупывал.

Зато Бесенок помочь просто жаждал – правда, не совсем понятно, кому именно. Но отчаянно болтающийся в воздухе хвост чиха взволновал его до глубины души, и теперь котенок подпрыгивал под ногами принца, пытаясь поймать такую замечательную игрушку. Взлететь у него пока не получалось – он только бестолково дергал крыльями, поминутно из-за этого теряя равновесие и заносясь то в одну, то в другую сторону.

– Счастлив знакомству, – безукоризненно-вежливым ровным тоном ответил Лиам Наорский, слегка кивнув ведьме, и повернулся ко мне. – Я зашел узнать, как дела с драконами, – в этот момент его взгляд остановился на серебристо-белом паршивце, который сейчас сидел на стойке, сложив крылышки и обернувшись хвостиком – как самый примерный дракон на свете.

– Реакции в норме, – тем временем заключил Тим.

– Аппетит тоже! – заверила я его. Сонко как раз пытался, повернув голову, поймать мой палец – и выразительно скалил при этом зубки.

– В общем, десмонд в порядке. Стрессанул немного. Рекомендую покой и дополнительную порцию крови.

Сонко щелкнул зубами, намекая на приоритеты.

– Драконы тоже в порядке, – я оглянулась на принца.

– Кстати, сегодня вечером я совершенно свободна! – сообщила ему ведьма, неумолимо надвигаясь.

– М-м, – невнятно промычал Его Высочество, пытаясь одновременно отступить, не наступить на кота, стряхнуть Кусю и не уронить достоинства. С достоинством получалось, с Кусей – не очень.

– Скажем, в семь? – Гунилла широко улыбнулась, чем-то напомнив Сонко, и дружелюбно колыхнула выпяченной грудью.

– Ставки делать будем? – шепнул мне на ухо Тим, чуть сдвигаясь для лучшего обзора и одновременно толкая меня локтем.

– На что? – я тоже попыталась говорить едва слышно.

– Удерет! – уверенно заявил ветеринар все тем же шепотом.

Я оценила диспозицию и настрой ведьмы и качнула головой.

– Догонит!

– Да ну, он же маг!

– А она ведьма!

– А… мм… – принц сглотнул и сделал еще один неловкий шаг назад, снова дрыгнув ногой. – Вижу, драконы в порядке! Пожалуй, их размещение я оценю в другой раз. Боюсь, сейчас у меня…

– Утюг не выключен? – подсказала я.

– Верно! – сначала с облегчением подтвердил, а потом едва заметно нахмурился принц. – Что? Какой утюг? Я хотел сказать, долг требует моего немедленного присутствия в… в императорском дворце. Сейчас. Прошу меня простить!

Еще раз дернув ногой, он попытался церемонно поклониться. Правда, поклон вышел слегка смазанным из-за по-прежнему висящего на штанине Куси – все-таки этот чих умеет вцепляться поистине мертвой хваткой!

А мгновением позже принц попросту растаял в воздухе, и песик, взвизгнув, шмякнулся на пол – благо падать было невысоко. Тем не менее, я кинулась к нему – у чихов очень уязвимые суставы и хрупкие кости, мало ли что! Впрочем, как выяснилось, пострадало только самолюбие Куси. И не только его.

– А как же… – ведьма снова ловила ртом воздух. – А как же наше свидание!

Она даже ногой топнула от возмущения.

– Убедилась? – сварливо отозвался сурок, все так же болтающийся в ее руке.

– Да он просто не успел меня толком рассмотреть! Так! – ведьмочка деловито повернулась ко мне, – принц часто здесь бывает?

Я неопределенно пожала плечами.

– Захаживает… он попечитель приюта, так что…

– Отлично! – ведьма водрузила недовольного сурка на стойку. – Оформляйте! Пока на неделю… – и тут же с нежной улыбкой засюсюкала, – не волнуйся, милый, я буду заходить к тебе в гости… очень часто заходить!

– Хана принцу, – прокомментировал Тим.

– Но удрал же, – я пожала плечами. – И вообще, сам говорил – он маг!

– А она – ведьма!

7. Каждый охотник желает… поймать!

– Мне нужен ваш сачок! – я стояла на пороге ветклиники с самым решительным видом. – Срочно!

– Что-то еще случилось? – Тим, открывший мне дверь, приподнял брови.

– Случилось все!! Драконы! Кот! Банда! Окно! Бабочки!! Я сойду с ума и мне срочно нужен сачок!!

– Эй-эй, потише! – Тим выставил перед собой руки. – Я сейчас принесу сачок, пойду вместе с тобой и ты мне спокойно все расскажешь. Да?