Сорок дракошек

…А ведь кто бы мог предположить в профессоре такую физподготовку! Хотя…

Дракончик снова пыхнул нам в спины, и мы с Кирреску дружно поднажали. Некоторые аргументы в пользу здорового образа жизни и спорта бывают особенно убедительны!

– Уни… уникальные создания! – пропыхтел профессор.

– Это из тех розовых яиц? – уточнила я на всякий случай.

– Безусловно!

Ага… значит, кукушат… то есть пересмешников у нас трое. Итого – у нас тут тридцать семь очаровательных, хоть и зубастых, младенцев и три деструктивных элемента, которые и запустили весь этот ад. Значит, первым делом надо отделить агнцев от козлищ… и придумать, как этих козлищ обезопасить… то есть от них все обезопасить!

*

Думай, Нара, думай! Как справиться с огнем? Обычно это делают с помощью воды. Но можно ли поливать водой дракончика? Жар-птица, например, погибнет, если ее погасить, потому что огонь – ее суть.

– Профессор! Что будет, если облить дракона водой? Конкретнее – залить в пасть?

– Некоторое… уф… время после питья… огонь… не вырабатывается!

Эврика!

Мимо попытался пробежать Руперт из ветклиники – тот самый, который гораздо симпатичнее в облике сиреневого бегемота. Попытался – потому что я, сделав резкий выпад, вцепилась в его рукав, едва не уронив несчастного лаборанта, так что он был вынужден круто развернуться и дальше бежать уже рядом со мной.

Руперт – дальний родственник принца, и тоже оборотень. Значит ли это, что он тоже маг? А кто его знает! Руп у нас скромняшка!

– Руп! – завопила я, перекрикивая окрестный гам.

– Нара? – лаборант заморгал из-под очков.

– Руп, ты можешь залить эту газовую горелку водой?

Парень оглянулся на злодейского фиолетового дракончика и неуверенно пожал плечами и растерянно заозирался.

– В-ведро надо…

– Да нет! Ты маг или нет?

– М-маг…

– Ну?!

– А-а…

Сообразив, наконец, чего именно я от него хочу, Руперт развернулся, поднял руки, зажмурился – и прямо в морду дракончику, как раз открывшему пасть, чтобы пыхнуть на нас пламенем, из ниоткуда хлынул водопад.

Длилось это всего несколько секунд, во время которых дракончик замер – как и мы трое. Потом мелкий вредитель запрокинул голову, не закрывая рта, некоторое время побулькал, будто полоща горло, и наконец закрыл пасть. Медленно опустил голову, смерил нас взглядом, как-то многообещающе как будто улыбаясь, снова открыл пасть – и выпустил в нас струю воды!

– Я забыл уточнить! – профессор, у которого будто открылось второе дыхание, на удивление резво отпрыгнул. – Пересмешники перенимают чужую магию! Потому у него и огонь такой ранний – подцепил, должно быть, от саламандр…

– Н-надо было нести ведро? – тоскливо уточнил мокрый с ног до головы Руперт. Я выглядела ничуть не лучше.

По крайней мере, огнем он больше не пуляется. А мокрее я уже не стану!

Я ухмыльнулась не менее злодейски, чем дракончик, и сделала шаг в сторону. А потом еще один.

Дракончик настороженно переступил лапками. Я бросила взгляд на профессора и указала ему глазами в другую сторону. Руп понял мою мысль сам – и тоже принялся осторожно обходить мелкого пересмешника. Сам охотник, превратившийся снова в дичь, с интересом наблюдал за нашими перемещениями, чуть наклонив шипастую голову. Кажется, тот факт, что его окружают, ничуточки его не беспокоил.

А почему, интересно?

…А пожалуй, потому, что этот паразит в легкую проскользнет между нами в любой момент на выбор. Покрывало бы какое… или хоть куртку – накинуть на него резко, с нескольких шагов. Увы, климат на Лирку тропический, здесь всегда тепло и в куртках никто не ходит. Обычно меня этот факт радует… но не сейчас. Взгляд невольно скользнул по профессорской драной мантии… представилось, как Кирреску срывает ее с себя, оставаясь в просторных семейных трусах… ой, нет, пожалуй, на стриптиз наш консультант не пойдет… И слава богу!

Тем временем мы сжимали круг, а дракончик все не проявлял беспокойства. Ладно… сейчас или никогда!

– Ату его! – завопила я, и мы втроем разом кинулись на фиолетового с разных сторон. Тот, издав издевательски-неприличный звук, молниеносно метнулся – даже не между нами, а прямо под моими ногам! И в этот момент Руперт, оттолкнув меня, совершил невероятный скачок – и обернулся в бегемота прямо в воздухе, падая на дракончика!

Мы с профессором завопили одновременно – я от ужаса, а он – от ликования. А в следующую секунду я увидела то же, что и он – из-под передней лапы бегемота торчал трепыхающийся фиолетовый хвост. Жив! Жив, мерзавец!

Облегченно выдохнув, я кинулась к обегемотевшему Рупу, а когда тот осторожно приподнял лапу, мертвой хваткой вцепилась в мелкого вредителя. Тот оказался совершенно цел и даже на вид не помят.

– Под крылья берите, Нарочка, тогда он не сможет дергаться. Не волнуйтесь, ему не больно – это примерно как взять котенка за шкирку… большинство видов драконов способны выдержать вес, в несколько раз превышающий их собственный, – менторским тоном сообщил профессор.

Прекрасно! Я победоносно подняла повыше пойманного паршивца. Ох и тяжелый, зараза!

– Народ! – завопила что было сил. – Ловите вот таких мелких! Должно быть еще двое! В общий вольер их не отправлять! Повторяю: ни в коем случае не в общий вольер! Самые мелкие особо опасны! И главное – никакой магии!

Не хватало только научить этих мелких поганцев еще чему-нибудь новенькому!

Ближайшие студенты, слышавшие мои вопли, заозирались в поисках других пересмешников. Собственно, горных дракончиков ловить было не так уж сложно – ползали они еще не слишком уверенно и при поимке не сопротивлялись. Значит, их достаточно просто переловить, водворить в вольер и заделать в нем дыры. А вот что делать с пересмешниками, даже если их удастся поймать?

– Есть способ их утихомирить? – я снова повернулась к профессору.

– Ну, от сладкого они впадают в спячку на несколько часов.

Бегемот печально вздохнул, тоскливо оглянулся, нашел ближайший куст – довольно куцый, надо сказать – и потопал за него.

Об этой маленькой слабости Рупа я уже знала: он почему-то ужасно стеснялся при мне оборачиваться. В прыжке – это он от стресса смог, не иначе.

На самом деле ничего там такого страшного нет. Чего уж там, я же подсматривала!

Вот и сейчас – бегемот зашел за реденький кустик, доходящий ему примерно до середины роста, послышался негромкий хлопок – и за кустиком уже стоял Руперт в на редкость мятом и грязном халате. Уже возвращаясь к нам, он полез в карман и извлек оттуда такую же мятую карамельку.

Общими усилиями втроем мы кое-как разжали плотно стиснутые зубы дракончика и забросили между ними карамельку. Дракончик на секунду задумался, а потом извернулся – и метко плюнул карамелькой мне в лоб.

Я почувствовала, что начинаю звереть.