Сороковник. Части 1-4

…И фиалки для меня и Гели.

Они с Николасом братья, но абсолютно разные, и непостижимы для меня оба. Я не психолог, мне трудно в этом разобраться, и возможно, на обоих я смотрю предвзято: на Магу — с высоты своей обиды, на Николаса — сквозь пелену начинающегося обожания, как, бывало, взирала на сэра Майкла. Обожание-то притихает, начинаешь видеть паладина более объективно, но всё равно любишь его как друга, со всеми его закидонами. Думаю, и с Ником будет так же. А вот что мне делать со своим отношением к Маге? К Маркосу? И прав сэр Джон, говоря: нам есть ради кого проявлять терпение…

Я вытираю Рикки пушистым полотенцем, которое он баловства ради начинает пожёвывать, и грожу пальцем: уймись, обжора! Будешь хорошо себя вести — получишь вкусненькое, а сейчас пойдём заниматься, раз учитель задание оставил. Ящерок привычно прыгает на моё плечо. Подумав, я разрешаю ему остаться. Аглая наверняка раззвонила на весь дом, какая у новой гостьи диковинная зверушка, так что прятаться теперь глупо.

У входа в библиотеку две девушки в таких же форменных платьях, как у Аглаи, старательно сметают метёлочками несуществующую пыль с вазы и какой-то скульптурки на небольшом консольном столике. Приседают в книксене и скромно опускают глаза. Ящерок на моём плече приосанивается. Милостиво киваю, захожу в нужную дверь и пока не закрыла — чувствую на спине жадные взгляды. Разведка в действии…

Прикрыв за собой дверь, вслушиваюсь. На той стороне — быстрое перешёптывание и затем порсканье ног. Всё, побежали докладывать остальным.

— Жаль, что ты только один, Рикки, — серьёзно говорю. — Представляешь, будь у тебя тоже брат-близнец — вот был бы повод почесать языки! Ну, однако, нам пора за работу. Давай посмотрим, что у нас здесь.

Объёмистый том достаточно тяжёл; я пытаюсь его притянуть поближе, но кресло низкое, рухнув в него, я существенно придавливаю книгой ноги. Неудобно. Взгромождаю фолиант на стол, подтаскиваю кресло ближе и устраиваюсь в нём на коленях. Придерживая на нужной странице руку, смотрю на обложку. Что это у нас?

«Голубиная книга. Мифы и реальность».

Н-да. Название пока ни о чём не говорит.

Открываю. И что мне в этих картинках?

На одной — тонконогий изящный единорог с грустными загадочными очами. Грива кольцами завивается до самой земли, белоснежный хвост стелется шлейфом.

На другой — огненно-рыжий остророгий конь, яростно попирающий копытом змеиный клуб. Чем-то похож на Васютиного Чёрта, только иной раскраски.

Наконец, неизвестный чёрный зверь, напоминающий раздутую торпеду с мощными четырёхпалыми лапами, разинутой алой пастью, усами, как у старого сома. Рог на носу какой-то несуразный, как затупленный штырь. Общее с предшественниками — разве что костяной нарост на башке и число конечностей.

А что там у нас в комментариях?

«Имя этого зверя встречается в разных формах: Индрок, Индра, Кондрык, Белояндрик, Единорог, Вындрик. Варианты могут быть сведены к двум: Индрик и Единорог. Первое название объясняется искажением либо имени енудра, то есть выдры, либо еньдропа, морского зверя, известного в северных морях.

Чаще всего упоминается в русичском фольклоре как страшный непобедимый зверь, владыка звериного царства, вся сила которого заключена в роге. Рогу этому приписываются чудодейственные и целительные свойства, возможность оделять человека цветущим здоровьем и долголетием, и даже царь Александр Завоеватель, по свидетельству дворцовых книг, соглашался за три таких рога заплатить тысячу мер золотом и тысячу связок драгоценных мехов.

Индрика мало кто видит, поскольку живёт он под землей, прокладывая себе переходы рогом, а если вылезает наружу днём, то под воздействием солнечного света каменеет. Поэтому Индрик показывается на свету лишь, когда устаёт от жизни. Полуразрушенных каменных Индриков можно до сих пор увидеть на крутых обрывистых берегах рек…

…Разбушевавшийся Индрик может стать причиной подземных землетрясений.

…Сведений об этом существе до сих пор немного. Есть несколько легенд, объединённых общим сюжетом…»

Внимательно просматриваю текст, не упуская и несколько сопутствующих легенд, но пока не пойму, как это к нам относится. Однако не просто так Николас выбрал эту книгу. Может, есть у Рикки что-то общее с этим Индриком? Например… ещё раз пробегаю взглядом по строкам. Да, кое что имеется схожее: хвост, как у ящерицы, и перемещается — не под землёй, правда, но из одного мира в другой, и змей не выносит, как в одной из историй упоминается. Посмотрим, что дальше.

На очередной иллюстрации, похожей на копию со старинной гравюры, некие добродушные слонопотамы общипывают макушки небольших деревьев. Рядом, видимо, для сравнения, автором рисунка размещено несколько лошадей, каждая из которых запросто поместится под брюхом любого из неизвестных мне чудищ.

«Индрикотерий (от „индрик“ — миф.) — род вымерших млекопитающих семейства носорогообразных, живших 30–20 млн. лет назад, в среднем олигоцене — нижнем миоцене. Останки индрикотериев обнаружены во многих районах Азии. Родственен кидрикотерию, найденному в более поздних отложениях Средней Азии в районе Озёрного моря. Эти носороги отличаются от других коротким туловищем на длинных и прямых четырёхпалых ногах, и небольшой головой на очень длинной шее; имелся выступ на носу, напоминающий рог. Индрикотерий и кидрикотерий самые высокие (до 3 м высотой) и самые тяжёлые (до 5 тонн) из когда-либо существовавших сухопутных млекопитающих. Питались листьями и ветвями кустарников и деревьев.

По недостоверным источникам отдельные особи в сильно уменьшенном виде на протяжении последнего века ещё встречались в труднопроходимых или недоступных для человека местах. Теоретически данный вид мог приспособиться к новым условиям среды обитания, но до сих пор нет достоверных свидетельств, подтверждающих факт их существования. Несмотря на это легенды о появляющихся индрикотериях до сих пор популярны, что порождает множество фальсификаций — иногда весьма удачных — не только в жёлтой прессе, но и в научных кругах…»

Следующие несколько страниц посвящены разоблачительным статьям, суть которых сводится к одному: индрики и родственные им кидрики — глупая выдумка падких до сенсаций журналистов.

Я всё ещё недоумеваю. Отодвигаю том в сторону, притягиваю следующий. Рикки, до сих пор мирно храпевший на моём плече, неожиданно подскакивает как ужаленный и шлёпается на полированную столешницу. Тычется мордочкой в иллюстрацию в красно-белых тонах. На фоне огромного дерева — женская фигура: обозначены небольшая грудь с крошечными каплями молока, длинные волосы, торчащие во все стороны. В каждой руке женщина сжимает по извивающемуся существу. Видна крона дерева, упирающаяся в небесный свод, в нижней части рисунка стилизованные корни пронзают черноту. Похоже на мировое Древо, как его у нас изображали. Слева к женской фигуре тянется пышногривый конь с небольшим рогом на носу, справа — зверь, чем-то похожий на коня, во лбу два рога, крупных, закрученных кольцами, как у барана.

Ещё одно существо, словно собранное из верхних двух, томится в круге-пещере под корнями дерева. Тело как у коня, ноги четырёхпалые, лишённые копыт; единственный крупный рог, хвост длинный и гибкий, как у … ящерицы. Ещё один Индрик.

Вздохнув, ищу глазами комментарий.

«Макошь, известная сегодня в основном как покровительница женских рукоделий и таинств домашнего очага, на самом деле играла исключительно важную роль в пантеоне древних северных богов. Она считалась прародительницей миров, хозяйкой судеб, творящей по своему желанию новых живых существ. По легенде однажды она сотворила двух братьев, непохожих на всех, кто у неё получался ранее. Существа были слабы и беспомощны, но отважно цеплялись за жизнь, чем и понравились Макоши. Пожалев, она подрастила их в своём теле, затем выкормила собственным молоком и отпустила, наделив божественными дарами.