SOS. Рассказы о кораблекрушениях

Вероятно, выгодной продажей чужого парохода и закончилась бы эта афера Уокера, если бы не помешало одно обстоятельство. Номер «Ивнинг Ситизен» с объявлением о пропаже Феррита дошел до далекого Мельбурна, причем, чуть ли не единственным читателем этой газеты был офицер полиции Дэвидсон, которому был подведомствен как раз тот район порта, где стояла Индия. Дэвидсона уже давно удивило, что это судно, предназначенное для продажи, почему-то стоит под парами, а команда ни разу не сошла на берег. Когда же Дэвидсон случайно наткнулся на оповещение о пропаже Феррита, он обратил внимание на его поразительное сходство с Индией, и у него зародилось более определенное подозрение. Портовая администрация сочла сомнения Дэвидсона необоснованными, поскольку все бумаги Индии были в полном порядке. Тогда офицер решил действовать на собственный страх и риск. Он договорился с таможенными властями и отправился на судно. Экипаж был в сборе (отсутствовал только Уокер), но никто не захотел что-либо добавить к сказанному в судовых документах. Тщательный осмотр судна также не дал каких-либо компрометирующих результатов. И когда таможенники уже было собрались покинуть борт парохода, один из них случайно нашел смятый обрывок бланка с надписью Феррит…

Судно арестовали. Уокер, почуяв неладное, успел скрыться, но вскоре угодил в руки полиции, попавшись на какой-то мелкой афере. В июле того же 1881 г. суд в Мельбурне приговорил Уокера и его ближайшего помощника по кличке «Казначей» к семи годам, а капитана судна — к трем с половиной годам тюрьмы.

О проделках с пароходом Феррит «на досуге» подробно рассказал сам отставной полковник, но только спустя восемьдесят с лишним лет его рассказ был опубликован. В бюллетене Ассоциации морских страховщиков, которых, разумеется, заинтересовали подробности, афера Уокера названа «выдающейся жульнической операцией на море».

Суда-смертники и морские катафалки

Пароход Исаак Ван Занд доживал свой век на приколе. Более двадцати лет он был «безработным», числясь в составе так называемого резервного флота США. На нем давно демонтировали судовые механизмы, сняли часть палубного оборудования. Вскоре судно должны были разрезать на металлолом. Однако Занд ожидала другая участь.

За несколько месяцев до списания на слом на пароходе побывал штабной офицер военно-морского флота США. Быстро осмотрев судно, он записал в перечне против названия Исаак Ван Занд только одно слово — «годен». Офицер отбирал суда для выполнения особых операций, которые американские власти начали осуществлять с конца пятидесятых годов. Старый Занд стал одним из них. Взяв на борт 7000 т военного снаряжения, он вышел в свой последний рейс. Судно было затоплено в Тихом океане в сорока милях от калифорнийского побережья.

В арсеналах и на военных складах Пентагона скопилось огромное количество бомб, снарядов, отравляющих и взрывчатых веществ. Согласно появившимся в печати данным, еще в начале 1967 г. американское военное командование в Юго-Восточной Азии накопило в своих арсеналах более 200 000 т одних только авиационных бомб.

Когда срок хранения смертоносных запасов истекает, возникает опасность самопроизвольного взрыва. Некоторое время уничтожением таких запасов занимались частные американские компании. За вывоз тонны взрывчатки власти платили им 60 долларов. Но вскоре такого рода бизнес перешел в руки Пентагона. Там подсчитали, что на одном «похоронном рейсе» можно сэкономить 500 тысяч долларов.

Работу выполняют так называемые суда-катафалки и суда-смертники. Первые вывозят смертоносный груз и сбрасывают его «где-то в океане», вторые — затапливаются вместе с ним.

В 1969 г. общественность решительно протестовала против намерений Пентагона вывезти и затопить в Атлантическом океане 27 000 т высокотоксичных газов, оставшихся со времен второй мировой войны. Воды Мирового океана подвергались страшной опасности. Газеты писали, что контейнеры с отравляющими веществами будут доставлены с военных складов в штатах Колорадо, Арканзас и Мэриленд на склад в Иэрл (штат Нью-Джерси), погружены на старые корабли, вывезены на расстояние в 250 миль от берега и затоплены вместе с ними. Газета «Крисчен сайенс монитор» указывала, что производство смертоносных веществ в США продолжается в весьма широких масштабах. В Паин-Блафф (штат Арканзас) насчитывается 250 подземных холодильников, многие из которых используются для хранения бактериологического оружия.

К чему приводит устройство в океане бомбовых свалок — говорят факты. В феврале 1970 г. небольшое японское судно занималось траловым ловом каракатицы у берегов полуострова Босо. Однажды его сети вместе с каракатицами подняли на палубу обросший ракушками и водорослями бочонок в метр высотой. Увидев его, капитан, не один десяток лет проработавший в этом месте, побледнел: «Иприт!». Стенки бочонка дали трещину, и ядовитый газ обжег лица и руки пятерых моряков. Оказалось, что в этом районе после войны были затоплены принадлежавшие японской императорской армии запасы иприта. «С неводом за… бомбами», — под таким заголовком в прессе сообщалось, что отныне рыбакам префектуры Тиба предстоит заниматься не традиционным промыслом — рыбной ловлей, а поисками бомб, начиненных ипритом.

72 000 т боеприпасов затоплено неподалеку от порта Тёсю. И рыбаки нередко возвращаются домой с изодранными в клочья сетями. А подчас из тралов на палубу вываливаются и бомбы. В последнее время подобные «уловы» участились. И вот из Тёсю в море отправилась внушительная — из полсотни судов — флотилия, единственной задачей которой было поднять на поверхность все упрятанное в море более четверти века назад. Хотя в составе флотилии были два тральщика и пять сторожевых судов японского военно-морского флота, основная тяжесть опасной путины ложилась на рыбаков: именно им предстояло обшаривать своими сетями морское дно.

А вот еще одна история. У английских берегов, в устье реки Темзы, с августа 1944 г. лежит выброшенный штормом на отмель американский пароход Ричард Монтгомери (типа Либерти). В его трюмах находится около 4000 авиационных бомб.

Авария судна произошла из-за необъяснимой халатности капитана. Пароход стоял под разгрузкой, когда капитан получил штормовое предупреждение. У него было достаточно времени, чтобы подготовить судно к встрече со штормом, но он этого не сделал. Когда начался шторм, все, кто был на борту, получили приказ оставить корабль. Характерно, что при этом не позаботились даже закрыть трюм. Ричард Монтгомери оказался брошенным на произвол судьбы, был залит волнами и вскоре затонул.

Жители Ширнесса — городка, расположенного в двух милях от места затопления судна, не раз обращались к властям с просьбой убрать опасного соседа, однако до сих пор никто не внял их требованиям.

Владельцем парохода является военное министерство США. После очередного протеста возмущенных англичан из США последовал ответ, что еще в 1948 г. пароход Ричард Монтгомери был продан компании Филлипс Крафт энд Фишер на слом. Однако и поныне судно лежит на мели. Его мачты можно легко разглядеть в бинокль с балкона городской гостиницы Ширнесса. Жителей Ширнесса убеждают в том, что со временем пески засосут пароход и опасность будет ликвидирована. Но кто может гарантировать именно такой исход?

Морские суда-смертники используются в США и для других целей — производства различного рода экспериментальных подводных взрывов. К чему это приводит — можно судить хотя бы по двум фактам.

19 июня 1965 г. в 90 милях от побережья штата Виргиния, был взорван корабль Береговой охраны США Коуст Маринер. Предварительно корабль с 4000 т груза взрывчатки на борту был затоплен на глубине 300 м. При взрыве массы воды и обломков взлетели на высоту 180 м. Случай этот вызвал бурю негодования и протестов рыбаков. Власти оправдывали свои действия необходимостью «испытания сейсмической аппаратуры».

А бывает, что дешевая операция с судами-смертниками оборачивается возникновением опасной ситуации для мореплавания. В августе 1967 г. американский транспорт Роберт Стивенсон (судно типа Либерти), вышел в море. В его трюмах находилось около 200 т старых мин, торпед, снарядов и гранат. Транспорт предполагали затопить, а затем взорвать на глубине. Намечался эксперимент по американской программе усовершенствования средств обнаружения подводных ядерных взрывов. Но этому плану не суждено было осуществиться. В море на транспорте открыли кингстоны, полагая, что Стивенсон быстро пойдет на дно. Однако этого не случилось. Судно еще не потеряло плавучести и держалось на воде, когда на море опустился густой туман. «Смертник» был потерян из виду. Как выяснилось впоследствии, отнесенный течением к берегу транспорт все же затонул, но на меньшей глубине, в результате чего не сработали взрыватели и взрыва не произошло.