Соседи

— Куда побежал за курами?

— В Ковляй… Они туда сами удрали. Хотел их обратно повернуть, а они не послушались…

Семен подозрительно посмотрел на сына, у него сильно чесались руки, хотелось найти ремень и отстегать Сашку, но он вспомнил свои дневные волнения и, сдерживая гнев, спросил:

— А цыплята где?

— Цыплята тоже… тю-тю… за курами.

Отец почесал затылок и больше не стал ни о чем спрашивать.

ЧЕЙ ЭТО ПЕТУХ?

Почти неделю Маши не было дома, ездила в соседнее село к бабушке. Приехала оттуда вечером. Мать накормила дочь ужином, уложила спать: ведь завтра рано вставать. Их, школьников, поведут на колхозный огород огурцы собирать.

Легла Маша на кровать и скоро уснула. Сколько спала — кто его знает, но только разбудил ее петушиный голос. Своими ушами слышала, как под окном петух прокричал. Но петух, по голосу, не свой, а вроде бы шумбасовский. Откуда он тут взялся? Маша сбросила с себя одеяло, спустила ноги на пол.

— Ты почему не спишь? — спросила мать, заглянув в комнату.

— Чей это петух?

— Спи… Рано еще.

Накрыв дочь одеялом, мать ушла к себе, а Маша долго возилась, думала, откуда мог взяться здесь шумбасовский петух. И только утром, когда она проснулась окончательно, мать объяснила, в чем дело. Если бы она сказала, что на землю опустились марсиане, дочь удивилась бы не меньше, чем тому, что она услышала. Оказывается, в соседней квартире живут Шумбасовы. Сашка и его отец. Как рассказала мать, Сашка вначале притащил в мешке в Ковляй своих кур, а потом привел отца, и председатель Иван Семенович поселил их рядом с Офтиными, а для кур выделил сарайчик.

Маша обрадовалась: Сашка тут, приехал! А мать хмурится, недовольна, что Семен Шумбасов снова оказался соседом.

— Опять будет скандалить, — говорит она, готовя на плите завтрак. — В лесу хоть никто не слышал его, а здесь на все село раскричится. Стыдоба!

— Не раскричится! — уверенно сказала Маша. — Здесь быстро отучат его от плохих привычек.

После завтрака Маша зашла к соседям, надеясь увидеть Сашку и вместе пойти на работу. Но Сашки дома не оказалось. В новой квартире Шумбасовых, где было, как и у Офтиных, две комнаты и кухня, хозяйничал сам Семен. Мокрой тряпкой он усердно возил по полу.

— А Сашка где? — спросила Маша.

— Ушел в колхоз на работу. Корзину взял и ушел…

Маше стало немного обидно, почему Сашка не зашел за ней.

Но, подумав, смекнула: Сашка тут не виноват. Он ведь не знал, что она приехала от бабушки.

Маша взяла корзину и тоже побежала на колхозное поле. Она еще издалека увидела ребят, собирающих огурцы. Маша радостно поздоровалась и присоединилась к товарищам. Наполнив корзинку доверху, она понесла ее к машине, что стояла поодаль у шалаша. Корзина большая, тяжело нести. И вдруг Маша почувствовала, что ноша стала легче. Оглянулась и увидела Сашку. Он поддерживал ее корзину снизу и улыбался. Когда дошли до машины, Сашка помог Маше высыпать огурцы. Потом предложил:

— Возьми мою корзину, а свою отдай мне. Моя меньше. Легче тебе будет…

Вот ведь каким стал Сашка! Сосед есть сосед! Здесь, в поле, встретили и Павлика. Он то и дело носился со своей корзиной от грядок к машине и обратно. Увидев Сашку и Машу, обрадовался, помахал им рукой.

Когда ребята нагрузили машину огурцов, их отпустили домой. День был в самом разгаре. Хоть и прохладный, но ясный и безоблачный. Павлик позвал Сашку и Машу на птицеферму, которая находилась недалеко от села на пригорке.

— С Егором Васильевичем, заведующим, вас познакомлю, — сказал он. — Егор Васильевич на войне летчиком был.

— Дядя Егор! — крикнул еще издали Павлик, завидев мужчину в белом халате возле входа в птичник. Тот, услышав свое имя, остановился.

— Тебе чего, Павел?

— Здравствуйте, дядя Егор. Вы Шумбасова Семена знаете?

— Знаю… А то как же!

— Это его сын Сашка! — показал Павлик на своего товарища. — Они с отцом недавно из Поюнала переехали. А это их соседка — Офтиной Анны дочь, Маша.

Мужчина в белом халате помолчал, разглядывая Сашку и Машу, потом улыбнулся, и на его полном лице разгладились все морщинки.

— И далеко вы направляетесь? — спросил дядя Егор.

— Мы никуда не направляемся, — ответил Павлик за себя и за товарищей. — Мы, дядя Егор, к вам пришли. Мы в поле огурцы собирали, а теперь вот… сюда решили.

Павлик снял с плеча корзину, поставил на землю.

— Вот что, ребята, — обрадованно сказал заведующий фермой, — а вы будто знали, явились ко мне вовремя. Пора кур кормить. Помогайте!

Егор Васильевич повел друзей к деревянному сараю, открыл дверь. Ребята набрали в корзины комбикорму, понесли его к кормушкам. Куры тут же набросились со всех сторон, стали шумно клевать. Один длинноногий петух с высоким красным гребешком упорно теснил петуха поменьше, и когда тот не отступился, бросился на него так, что только перья полетели.

— А ну, поймайте-ка этого драчуна, — сказал заведующий фермой.

Но петух оказался хитрым, никак не давался в руки ребятам. Наконец, улучив момент, они загнали его в угол и обхватили с двух сторон.

— Это что за война с курами? — раздался грозно-веселый бас председателя колхоза Ивана Семеновича. Ребята и не заметили, как к птицеферме подъехала «Волга», и из нее вышли двое — Иван Семенович и с ним какой-то худощавый мужчина в очках, с портфелем в руке.

Заведующий фермой смутился:

— Да вот петух-драчун тут у нас завелся, — сбивчиво объяснил он, принимая из рук ребят вояку. — Решили на время кормления изолировать его.

— Ну-ну, только потом накормить не забудьте своего драчуна, — засмеялся Иван Семенович. И тут же, посерьезнев, представил заведующему мужчину в очках. — Познакомься, Егор Васильич! Это — Виктор Петрович Ченакаев, кандидат сельскохозяйственных наук… С тобой будет работать. Науку, так сказать, в практику внедрять. Дело большое, ответственное, так что уж ты того… помоги.

Мужчина в очках поздоровался со всеми. Мальчикам только кивнул, а Маше, как взрослой, подал руку и назвал ее по имени. Потом он повернулся к председателю и заведующему фермой, завязался разговор о делах.

Ребята почувствовали себя лишними, взяли корзины и зашагали домой.

По дороге мальчишки расспрашивали Машу о кандидате наук Ченакаеве; он ей как-никак свой человек, дядя, за руку с ней поздоровался. Но что она могла рассказать? Давно сама его не видела. Тогда Павлик стал рассказывать о Егоре Васильевиче. Оказывается, дядя Егор во время войны летал на боевом самолете. За храбрость награжден тремя орденами и четырьмя медалями. Но у Сашки никак не укладывалось в голове: если дядя Егор летал на боевом самолете и бросал бомбы на фашистов, то почему теперь он возится с курами?