Сострадание к врагу

— Они нас нашли! — завопила Рыжая.

— Женщин в задний отсек. Мужчины получат оружие. Кому из вас приходилось стрелять?

— Мне, — вышел вперед охранник. — Любой пистолет или автомат Р-2. Стандартная модель или с гасителем отдачи. Плюс игрушки типа парализаторов или другой дряни.

— Не хочу хвастаться, но я неплохо стреляю, — отозвался Глозер. — Очень неплохо.

— Из какого оружия?

— Из любого.

— Так не бывает.

— Бывает.

Денисов недоверчиво посмотрел на него. Человек выглядел совсем не воинственно.

— Вы вообще кто?

— Такой же пассажир, как и все.

— А по профессии?

— Это мое дело, мальчик. Я Глозер, Иван Петрович. Вот и всё, что тебе про меня надо знать.

— Ладно, разберемся. Все на месте?

— Моего сына нет, — сказала мать Кеши. — Его уже давно нет.

Робот-паук запищал и отключился, втянув лапы. Капитан дышал хрипло и редко.

— Он исчерпал свой ресурс, — Йец взяла паука в руку. — Часа три-четыре он будет отдыхать. Наверное, Капитан попытался использовать дефлектор и что-то сделал неправильно. Может быть, случайно включил механизм. Теперь мы знаем, что эта вещь опасна, если не уметь с ней обращаться. Пока она будет у меня, на всякий случай.

Девушка взяла дефлектор в руку. Внутри кубика вспыхивали фиолетовые искры. Он был горячим.

* * *

Бойд подошел к клетке с псами. Восемь псов, каждый размером с быка.

Большая часть их тел покрыта титановыми пластинами наружного скелета. Эти существа были животными только наполовину. Или даже на четверть. В брюхе каждого пса жило мерзкое существо, скирс, специально выведенное для жизни внутри боевого робота. Скирс был одним из двух главных мозгов пса. Второй, технический мозг имелся в голове и управлял стандартными действиями защиты и нападения. Еще шестнадцать автономных нервных центров имелось в разных частях тела. Поэтому даже оторванная во время боя лапа пса продолжала бы сражаться.

Псы без труда догнали бы гоночный автомобиль. Клыки ужасающей величины могли бы пережевывать гранитные булыжники с той же легкостью, с которой лошадь жует буханку хлеба. Псы выжили бы и в огне, и в вакууме, и под водой и даже в концентрированной кислоте. Абсолютно преданные хозяину, они понимали его с полуслова и полужеста.

— Скоро, теперь уже скоро, мальчик. Потерпи немного, мне еще нужно их найти. — Бойд потрепал вожака стаи по металлической морде.

Бойд остановил корабль на стационарной орбите. Не было никакой нужды высаживаться на планете, пока жертва не найдена, всё равно придется перелететь в новое место. На планете было шесть континентов и сотни тысяч островов. Плюс леса, горы, водопады, пещеры. Достаточно места, чтобы затаиться. Можно спрятаться даже на океанском дне, в темноте глубоководной впадины. Никто не может прятаться от меня долго, подумал Бойд. День или два, и всё будет кончено.

Первым делом он приказал выпустить в околопланетное пространство восемь поисковых спутников. Восемь — оптимальное число, чтобы увидеть всю поверхность планеты сразу. Через час у Бойда будет точная карта обоих полушарий.

Если жертвы были достаточно глупы, чтобы совершить посадку на открытой местности, или просто не замаскировали корабль, они будут обнаружены сразу же. Если же нет, то на планету выпускались миллионы металлических мух, которые пробирались в любую щель и видели абсолютно всё. Для полного обследования планеты мухам требовалось сорок восемь часов. А после этого начиналась самая приятная часть работы.

Через час, когда спутники вернулись ни с чем, зеленоватое пульсирующее яйцо отделилось от корабля. Охота началась.

* * *

Кеша вышел из лесу под утро. Небо начинало светлеть, просыпались первые птицы.

— Тут я оставлю тебя, — промолвил светящийся шарик. — Приходи еще.

— Обязательно приду. Если…

Кеша вдруг ощутил волну страха, идущую от корабля. На полянке никого не было. Лежали вещи, брошенные как попало. В стороне, под деревьями, стояла пустая палатка. Легкий утренний ветер теребил чехол из защитной ткани, натянутый над передней частью корабля. Заднюю прикрывали деревья. Гравилеты были хороши тем, что садились на планету так мягко, что даже не ломали веток. Они только сминали траву.

Может быть, только поэтому нам и разрешили сесть здесь, подумал Кеша. Светлячок ведь сказал, что сюда не пустят земные корабли.

Он поднял голову к небу и стал следить за птицами. Ему нравилось смотреть, слушать, вдыхать запахи. Он еще не привык ощущать себя здоровым. Вдруг что-то мелкое укусило его за щеку.

Он шлепнул себя по щеке и поймал странную блестящую мошку. Казалось, что мошка сделана из металла, но Кеша понимал, что это невозможно. Он попробовал сжать мошку в пальцах, но та оказалась неожиданно прочной и кусачей. Мошка размером с комнатную муху прокусила его кожу до крови.

— Ах ты, подлая! — Кеша аккуратно взял мошку за крылышки.

Куда все подевались? И откуда это ощущение страха, которое висит над поляной, как серое облако? После того как Кеша выздоровел, он стал чувствовать настроение других людей. Впрочем, не только людей: ему казалось, что он понимает животных и даже воспринимает разноцветные чувства растений, неопределенные, как акварельная картинка, размытая дождем. Но эта мошка… Кеше казалось, что у мошки вообще нет никаких чувств. Странно. Он испугался.

— Кто же ты такая? — сказал он. — Ладно, отнесу тебя домой.

Он пошел к кораблю. Металлическая муха вела себя спокойно и только вертела головой во все стороны. Спаренные камеры в ее глазах снимали всё подряд, передавая объемную картинку. Она изучала не только расположение корабля, но и его конструкцию, устройство, материал обшивки. Когда мошка окажется внутри, она найдет все слабые места чужого корабля, а возможно, сумеет даже повредить некоторые из плохо защищенных систем; она перережет провода, наделает дыр в компьютерной памяти, запустит вирусы и заразит людей болезнями, от которых нет спасения. Такими болезнями, от которых умирают не сразу: хозяин хотел уничтожить людей сам. Не стоит лишать его такого удовольствия.

Мошка была почти разумным устройством.

* * *

— Мы их нашли! — доложил Линис и поклонился, приложив руку к желудку, как того требовал устав.

Бойд удовлетворенно погладил бороду.

— Где они прятались?

— Они не прятались. Они просто стояли на краю леса, под деревьями. Они нас вообще не ждали или не успели спрятаться. Это на противоположной стороне планеты. Южная оконечность шестого материка.

— Спустить псов! Нет, подожди! Я поговорю с ними.

Бойд подошел к клетке со скулящими псами. Псы подпрыгивали от нетерпения. Бойд протянул руку сквозь прутья и потрепал вожака по загривку.

— Не убивай ее, — сказал он вожаку. — Не убивай ее до конца. Я хочу сам это сделать. А что касается остального, — веселитесь.

Псов выпустили на свободу. Восемь быстрых тел, выброшенных в пространство, вскоре стали снижаться, нацелившись на южную оконечность шестого материка. От трения в атмосфере они раскалились докрасна; они упали как болиды, и грунт взорвался вокруг них, образовав восемь небольших кратеров. В ту же секунду псы вскочили, отряхнули окалину и бросились к центру круга. Через пятнадцать минут они достигнут своей цели, и ничто не остановит их на этом пути.