Сосуд

— Да ладно, не дуйся! Вечером отыграешься! — и, поняв, что я сболтнула, ойкнула, принялась молча поглощать мои любимые оладьи… с яблоками!

Эх, знала бы, что меня ждёт, кушала бы медленно, очень ме — е-едленно!

Тренировочное поле в черте Замка Сумрак…

— Будь внимательней! Ты всё время отвлекаешься! — двадцать пятый окрик за последние полчаса. Недурно. Я всё-таки могу вывести наше лордство из себя.

Залитый полуденным солнцем пятачок земли, усыпанный речным песком, со всех сторон окруженный странными деревянными конструкциями, с лесенками и без, оглашал бесконечный рёв герцога. И не надоело ему.

– 'Будь внимательна, будь внимательна'… да без толку! Я её просто не вижу!

Как здесь целиться?! — ворчала я, снова натягивая тетиву лука.

Мишень же… красным шаром размером с мой кулак то двигалась с неимоверной скоростью, то зависала на уровне моих глаз в полусотне шагов от меня.

Из сотни выпущенных мною стрел попали только две, да и то случайно. Вот опять… эта дрянь снова приблизилась ко мне и, когда я уже была готова спустить тетиву, ринулась вверх!

— Нет, я так не могу! — праведный гнев прорвался через броню невозмутимости, которую я обрела, вкусно отобедав, — это невозможно! Звери в лесу так не двигаются! Люди так не двигаются! Даже нечисть так не двигается! В кого я должна так целиться?!

Опустив лук, я устало посмотрела в лицо моему мучителю. Мучитель не проникся, на то он и мучитель. Ой, то есть, учитель! Конечно же, учитель.

— Так двигаются маги и колдуны! Так двигаются мрары! И так двигаются демоны! Ты незнакома только с последними, и я воспринимаю это как чудо! — Герцог Даремский подошёл ко мне и выхватил лук. Мгновение, и стрела решительно вошла в алый шар, вспыхнула и сгорела, тем самым уничтожив мишень.

— Видишь?!

— Да! — восторженно выдохнула я. Такого я не видела даже на соревнованиях охотников!

— Это — фаербол! — и на руке мага заиграла пламенем новая мишень. — Самое простое чему учат магов, со способностями к стихийной или боевой магии.

Я кивнула, соглашаясь. Ему виднее. Вообще-то, он всё это начал. Притащил меня сюда волоком, вручил лук и заставил стрелять.

— Ты! — в меня ткнули пальцем, сильно так, что аж под ложечкой засосало от дурных предчувствий. — Ты этими видами магии не обладаешь! Твоя задача обороняться! Единственный безмагический способ спастись — дать фаерболу новую цель… вместо себя.

Новая мишень, виртуозно посланная рукой Рихарда в небо, спикировала на меня, но была остановлена ледяным щитом, который создал над нами маг.

— Это — Хладный щит! И это магический способ обороны, самый простой из тысячи аналогичных! Но у тебя его нет, и не будет! Ты — не способна его создать! Понимаешь теперь, к чему я веду?! — хлопнув в ладоши, герцог убрал глыбу льда над нами. Только лёгкая зябкость напоминала мне о том, что всё было по — настоящему.

— Да, понимаю! Мой щит — ты! — и я порывисто обняла Рихарда, онемевшего от такой наглости.

Прижавшись к его груди щекой, я слушала, как гулко бьётся его сердце.

— Да — а-а, далеко мы так не уедем! — и тяжёлая рука герцога опустилась на мою голову. Но я знала, что он улыбается, несмотря на ворчливый тон.

…

Солнце клонилось к горизонту, лаская золотыми лучами хозяйственные постройки замка. Ласточки носились над тренировочным полем, преследуя только ими видимую цель. А я, опираясь спиной о прохладный ствол раскидистого дуба, мечтательно всматривалась вдаль. Как на ладони предо мной была Сумрачная долина. Поле, на котором были мы, как раз к востоку от замковых ворот, и было частью долины.

Где Рихард, спросите вы?! Да, тут он, пристроил голову мне на колени и жуёт травинку.

В общем, тренировка была в самом разгаре.

— … и после того, как ты освоишь владение луком и мечом, для начала, — продолжал наставлять меня на путь истинный герцог, — только после этого…

— Мне с тобою хорошо, — ласково сказала я, гладя его по вискам подушечками пальцев.

— Что?! — опешил такой забавный герцог.

— Хорошо… с тобой, вот так, лежать и ни о чём не думать.

— Да, мне тоже. В смысле с тобой, — смутился маг высшего порядка.

И мы замолчали. Оба. Но как-то очень многозначительно.

— Что значит для начала?! И луком я владею с детства! — возмутилась я, прервав такую комфортную тишину. Пожалела я его, наше непривыкшее к ласке вашество.

— Кьяра, я имел в виду, как воин, а не охотник! Чтобы ты смогла защитить хотя бы себя. Пустить стрелу в зверя или в человека — не одно и то же. Ты должна быть к этому готова…

— А — а-а…

— …и не перебивай, на тот случай, если меня не будет рядом! Существует оружие, которое может нанести смертельные раны, но более легкое во владении. Даже в моей оружейной его достаточно, но оно требует особой подготовки.

— Ну, вот! Опять физической?! — мои пальцы замерли, перестав перебирать волосы Рихарда. Он снова сел на своего любимого коня — нотации, нотации и еще раз нотации.

— Нет, родная. Скорее моральной! Не торопись, узнаешь всё со временем.

— Хорошо, — кивнула я, — Так что же после лука и меча?!

— После?! Неконтактный бой — только чистыми потоками силы. Силы той, что скрыта в недрах твоей души.

— И что?! У меня получится?! — тихо прошептала я и затаила дыхание.

Пауза. Долгая. Не заснул ли он там?!

Мою руку, машинально разглаживающую ворот камзола, перехватили, поднесли к губам и поцеловали.

— Кьяра, запомни раз и навсегда — я редко беру кого-либо к себе в ученики, раз в сто — двести лет, и отнюдь не по политическим, меркантильным или этическим соображениям, а сугубо по одной причине!

— Какой?! — одними губами выдохнула я.

— Тщеславие, моя дорогая. И потому мои ученики — лучшие! Самые — самые!

— Ладно, верю! — согласилась я, — А я тут причём?!

— Ты?! Ты — наилучший материал, с которым я когда-либо сталкивался! Бесстрашная, смелая, упорная, ловкая, в чём-то жестокая, не поддаешься унынию и главное — готовая на многое, ради своей цели! Отменный материал.

Скажу честно, я даже зависла от таких слов. Похвала это или нечто иное?! М — да, страшная дамочка, та, которую герцог сейчас описал.

— Я… я… даже не знаю, что и сказать, — промямлила я, прижимая ладони к пылающему лицу.

— Ничего не говори, — Рихард одним плавным движением поднялся на ноги и протянул мне руку, — Пора ужинать, а после — основы магии. Ты должна знать, с чем столкнёшься в будущем. Мир магии не так прекрасен, как тебе кажется.

— Магия, так магия, — бормотала я, всё еще переваривая оценку себя любимой.