Сотканные из времени

День определенно складывался неудачно. Эрес с гордой поднятой головой направился по коридору, в сторону комнат. Энтони все еще стоял с жатыми кулаками, будто жалел, что не познакомил их с лицом Шейни. Тайлер привычно нахмурился, видимо, пытаясь понять, что сейчас произошло.

Я почувствовала на себе взгляд и обернулась. Эшли выглядела взволнованной и… рассерженной? Я не смогла прочитать эмоции, что быстро сменялись на лице. Ее грудь мерно вздымалась, а голова чуть склонилась. Она хотела поговорить? Интересно. Что еще принесет этот день? Может двери к вечеру распахнуться и зайдет Шарлота, со словами, что будет работать на кухне. Я точно не удивлюсь.

Эшли направилась на улицу. Я из любопытства пошла следом. Мы не остановились на крыльце, а добрались до беседок.

— Он не сказал, почему перевелся? — Выпалила Эшли.

— Нет. — Я села на лавочку и сложила руки на столе. — Куда больше его интересовало взбесить всех за несколько минут. Его семья будет на зимнем балу?

— Да. Они первые приглашенные.

Я вскинула брови, не скрывая удивления. По дурацким правилам сначала приезжали семьи золотой пятерки. Позже остальные гости. Первые приглашенные считались самыми важными. Им предлагались самые лучшие условия и жирные сделки. И они же приезжали примерно за пол часа до остальных гостей.

Дело дрянь.

Кого пригласить первым выбирала семья, которая организовывала бал.

Значит Виктор что-то хочет от семьи Шейни.

— Если честно, я боюсь его. — Эшли потерла ладошки, опуская взгляд. Я прекрасно понимала, с чем связано это переживание: Эрес был слишком настойчивым. И, возможно, мы бы клюнули на его красоту и заносчивость, что так органично выглядела в подростковом возрасте. Однако даже тогда его желание развлечься с нами двумя в одной из комнат особняка Грейсов — пугала до чертиков. Эрес распускал руки. И только отец мог приструнить сына, если замечал, как он вел себя в обществе. Мать Эреса — Джоанна, лишь потакала прихотям, безумно любя мальчишку.

— Тайлер присмотрит за тобой.

Щеки Эшли вспыхнули. И даже передние пряди, что красиво обрамляли лицо, не смогли скрыть румянец.

— И этого я тоже боюсь, — сказала она, поглядывая на меня исподлобья.

— Не переживай. Роль тени для Тайлера привычна. Никто и не поймет, что между вами что-то есть.

— Может лучше поговорить с Нейтом?

Я вскинула брови, вынуждая Эшли продолжить свою мысль.

— Он же может его отчислить.

— Это глупо. И нет ничего приятней, чем сбивать спесь с Эреса. Не пытайся втянуть в это Нейта. Мы сами с ним справимся.

Мы одновременно встали и направились обратно в кампус. Эшли держалась на расстояние. Но и это ее не спасло. На крыльце стояла Колин, поглядывая на меня свысока. Она сложила длинные руки на груди и нетерпеливо постукивала острым носком туфлей.

— Эшли, — визгливо позвала она. — Я ищу тебя целых десять минут.

— Мне нужно было поговорить с Кэтрин.

Выражение лица Колин выглядело восхитительно. Она чуть ли не задохнулась от честности и собственного возмущения. Жаль, что я не взяла с собой телефон.

— Не выслуживайся, Колин. Приглашения на зимний бал уже раздали. Твоя семья не в списке гостей.

Ей нечего было ответить. Она лишь молча сопела, переводя взгляд с меня на Эшли. И мое почтение Браун, которая просто прошла мимо, оставив подругу без оправданий. Я и сама хотела уйти, но Колин схватила меня за руку.

— Ты специально пытаешься подставить Эшли. Ведь знаешь, как ее мать ненавидит тебя.

Я небрежно скинула руку и сократила между нами расстояние, смотря Колин прямо в глаза. Наверное, на моей спине сегодня висела табличка «коснись меня без повода», иначе я не знаю, почему все распускали без спросу руки.

— Во-первых, не смей меня трогать. Во-вторых, ослабь хватку и прекрати играть роль мамочки. В-третьих, хватит быть клишированной сукой. Хочешь быть подругой Харпер — вперед. Ты даже не замечаешь, как делаешь больно Эшли.

— Я желаю ей только добра! А ты пытаешься вовлечь в свои глупые игры.

— Господи, ты действительно такая глупая? Повзрослей, Колин. Мы не в старшей школе.

— Тогда почему ты до сих пор ведешь себя как шлюха?

Эта сука пыталась меня спровоцировать. Но чтобы спровоцировать, надо придумать что-нибудь покреативней. А не банальное оскорбление, которое нельзя подкрепить фактами.

Я сделала шаг, Колин отступила. Еще один, и она врезалась в стену.

— Тебе прайс нужен? Так ты скажи, и я скину его на почту, — улыбнулась я, касаясь ее волос. — Или с клиентами проблема? Пару звонков, детка, и я подгоню их тебе. Иначе почему тебя так интересует моя половая жизнь? Или…

— Ты больная, — выплюнула Колин. — Держись от нас подальше.

— Научись говорить за себя, Колин.

Я отступила, наблюдая, как спешно она уходит. Но дверь за ней не закрылась. Нейт в безупречном черном костюме и с чуть растрепанными волосами вышел на улицу. В его глазах плескалось что-то незнакомое. Беспокойство перемешалось с волнением, но под ними скрывалось другое чувство.

Мы впервые встретились за пару недель.

Мы не обсудили его новую должность.

Мы держали дистанцию. Он молчал, мне нечего было сказать. Тишина впервые ощущалась неприятно. В ней таились вопросы, ответы на которые ни он, ни я не могли дать. Вопросы и одно утверждение.

Мы не могли быть вместе.

И это не выводы, сделанные за него, а факт.

Виктор и Шарлота плели сети, чтобы заманить туда меня. Поводок вновь натянулся, оставляя борозды на шее. Нейт, ставший президентом Болфорда, ничего не мог бы сделать, если только не решил провести ближайшие несколько лет в тюрьме. Мне же требовалось сделать что-то, чтобы Виктор и Шарлота навсегда забыли о том, что у них есть дочь.

Даже если бы могли преодолеть проблему, которая считала себя моими родителями, то новая должность ставила крест на нас.

Я отвела взгляд и прошла мимо, с кровоточащим в груди сердцем. Нейт не просил остановиться, прекрасно понимая, что это не спонтанное решение или выплеск эмоций.

Это конец.

Энтони уговорил меня сходить с ним в бассейн, в то время как у Тайлера была литература. Я не отличалась особой любовью к плаванию, хоть и прожила полтора года на Багамах. Но малыш Грейс обожал этот вид спорта. С самого детства он занимался плаваньем, и Агата даже подумывала сделать из него профессионального спортсмена. Только Энтони предпочел просто заниматься дома с тренером, нежели изнурять себя бесконечными тренировками.

Бассейн в Болфорде выглядел неплохо: знакомая гардеробная, светлые душевые, пять дорожек с кристально-чистой водой и джакузи. На мне был слитный черный купальник, волосы спрятаны под шапочку. Энтони же разгуливал в черных плавках, красуясь крепким торсом и легким загаром. Он приметил нескольких девчонок, что лениво плавали на пятой дорожке, и присоединился к ним.

— Отличная задница, Фокс, — мерзкий голос Эреса раздался рядом с моим ухом. — Научить тебя плавать?

Я бесстрастно окинула взглядом его тело сверху-вниз. Ничего примечательного.