Сотканные из времени

— С днем рождения, Кэтрин.

Благодарность застряла в горле. Я не могла сказать ни единого слова. Лишь смотрела. Нейт умел улыбаться глазами. Тайра Бэнкс бы оценила.

Я обернулась. Тайлер с Энтони держали в руках огромные букеты роз. От их аромата кружилась голова. Агата же несла торт со свечами. Черт, к утру дом точно будет затоплен моими слезами.

— Загадывай желание, Кэтрин, — пропел Энтони, танцуя с букетом.

Я громко выдохнула, умоляя сердце сбавить ритм. Не хотелось бы получить инфаркт в собственный день рождения. Свечи подрагивали от моего сбившегося дыхания. Ладошки вспотели и одновременно зудели. Мне хотелось спрятаться от внимания, с учетом того, что я всю жизнь так отчаянно пыталась быть в центре событий. Мысли разом вылетели из головы, оставляя лишь одно крохотное, но сильное желание. Я закрыла глаза, набрала полную грудь воздуха и задула все до единой. Со всех сторон послышались крики и овации. Руки Нейта скользнули по талии, прижимая к своей груди. Поцелуи обрушились на шею. Бабочки ликовали, отплясывая страстное танго. Это лучший день рождения в жизни.

Мне запретили буквально все. Тайлер и Энтони вызвались готовить ужин. С учетом того, что они подсматривали рецепты в ютубе, я была уверена, что нам придется прибегнуть к доставке. Эти двое то и дело спорили, никак не в силах сойтись в количестве блюд. Энтони видимо собрался накормить весь Бостон, в то время как Тайлер настаивал только на мясе и закусках. Агата с Нейтом выбрались в город, тщательно скрывая причину своего отъезда. Мне осталось только валяться на диване и лениво листать ленту инстаграмма. В директ прилетело поздравление от Эреса. Оно пестрило смайликами с сердечком и поцелуями. Я едва не заблокировала, но все же сухо поблагодарила. Еще одно поздравление прилетело с неизвестного номера. Я поначалу напряглась, но прочитав текст, догадалась, что он от Эшли. Только она так сложно выражала свои мысли и чувства. Несколько забавных картинок и видео прилетело от Лили. Больше ни от кого я не ждала поздравлений. Пока на дисплее не высветился номер Виктора Фокса.

Радость попыталась улетучиться, но я схватила ее за хвост и сбросила звонок. Он не имеет права портить сегодняшний. И не только сегодняшний. С этого года Шарлота и Виктора обязаны быть вычеркнуты из моей жизни. Как только я разрушу все его планы и выполню условия договора, сделаю все возможное, чтобы они больше не пытались вовлечь в свое сумасшествия. Пусть варятся вдвоем в своем дерьме. И ползут до стакана воды в старости. Кэтрин Фокс смело можно считать сиротой.

Я сбросила звонок. Но Виктор Фокс, как и Эрес, не понимал и не принимал отказов. Он звонил и звонил, расшатывая мои нервы и вынуждая превратится в Халка. Я заблокировала его номер. Но звонки посыпались с другого. Бросив быстрый взгляд на парней, я юркнула на улицу в пижамных штанах и легкое кофте.

— Удивительно, как ты, будучи таким глупым, заработал целое состояние, — прорычала я, сильно сжимая телефон.

— Где ты? — Рявкнул он, игнорируя мое замечание.

— Это не имеет значение.

— Я велел тебе пригласить Эреса Шейни на ужин. Какого хрена ты не пойми где шляешься?

— Какого хрена ты решил, что можешь мне указывать? — Тем же властным тоном ответила я. Виктор может идти в задницу, прихватив с собой Шейни. Всех членов этой семьи.

— Я надеялся, что у тебя чуть больше мозгов. Но своей глупость ты только доказываешь, как сильно природа ошиблась. Не играй с огнем, Кэтрин. Ты не представляешь, какие последствия могут быть.

— Интересно, федералы прослушивают этот звонок и фиксируют твои угрозы в мой адрес?

— Кто сказал, что я угрожаю тебе? Прекрати себя считать центром вселенной. Люди вокруг тебя совершают огромные ошибки, которые могут стоить им свободы. — Все тело напряглось. Я взглянула на дорогу, по которой ехала машина Нейта. Крупная дрожь ударила по телу. Телефон едва не выпал из рук. — О, так теперь я смог тебя заинтересовать в сотрудничестве?

— Ты понятие не имеешь, что значит это слово, — выплюнула я, наблюдая, как паркуется Нейт. Он окинул меня вопросительным взглядом, безмолвно спрашивая с кем я разговариваю. — А еще, ты блефуешь.

Виктор гаденько рассмеялся, наслаждаясь своим положением. Крыса из Болфорда что-то нашептала отцу. Я убью эту суку.

— Все твоих руках, Кэтрин. Ты знаешь, что нужно делать. Скоро увидимся. — Он сбросил звонок. Я едва не швырнула телефон в сугроб. Виктор Фокс прямым текстом велел мне лечь под Шейни. Ублюдок.

Пелена ярости застилала глаза. Пульс грохотал в ушах, заглушая вопросы Нейта. Я закусила внутреннюю сторону щеки, сдерживая эмоции. За несколько минут Виктор омрачил все то светлое, что подарили мне близкие люди. Он с легкостью растоптал грязными ботинками радость. И сделал это намерено сегодня. Ведь день скорби они с Шарлотой помнили. В отличие от дня рождения.

Нейт стоял напротив, предоставив мне личное пространство. Я знала, что он не будет настаивать, но и не хотела отмалчиваться. Моя жертва не утолит аппетиты Виктора. И спустив ему с рук одну ситуация, я открою двери для других. Он не остановиться. Сделай из меня подстилку для каждого партнера, в чьем сотрудничестве заинтересован. А рычагов давления стало на один больше.

Я коротко пересказала Нейту наш разговор. Безусловно, все предположения были субъективны. Возможно Нейту ничего и не грозило, и Виктор говорил о Тайлере. Тем не менее, это ничего не мешало. Я знала, что ворвусь с ноги в комнату Эресу и вытрясу правду. Иначе мне не чем будет парировать. Вооружен тот, кто обеспечен информацией. Поэтому мы до сих пор не предприняли ни единой попытки посадить в тюрьму Джеффа Гилла, а лишь скрупулезно искали зацепки.

У Нейта дернулся кадык. Он сжал кулаки, окидывая взглядом автомобиль. Я не хотела, чтобы он срывался и уезжал. Не сегодня.

— Ты продрогла, — внезапно сказал он. — Возвращайся в дом. Мне нужно позвонить.

Я не задавала уточняющих вопросов. Молча поплелась в тепло, по пути натягивая маску радости. И пускай в отражении моя улыбка выглядела натянутой, я знала, что никто не полезет ко мне с расспросами. Точно не Тайлер. Он мог подвести человека к разговору, но не принуждать. Виктору стоило бы взять у него несколько уроков.

Агата фыркала на парней, ведь те умудрились испортить ужин. Закуски Энтони развалились, а Тайлер отвлекся на телефон, из-за чего мясо подгорело. Выгнав их от плиты, она нацепила забавный фартук с разноцветными уточками, завязала волосы и начала мариновать мясо.

Я рухнула на диван, борясь с головной болью. После разговора с Виктором тошнота подступила к горлу. Хотелось напиться до беспамятства и вычеркнуть из памяти последние десять минут. Тайлер внимательно следил за мной. Его левая бровь чуть приподнялась, но я быстро качнула головой, хоть и считала, что поступаю несправедливо. Но наш разговор можно перенести в машину по пути в Болфорд.

Примерно через час ужин был готов. Агата сделала великолепные стейки, испекла кукурузный хлеб и яблочный пирог. Мы уютно устроились в гостиной, молча поглощая еду. Не знаю, как Нейту удавалось выглядеть таким спокойным. Словно весь мир сидел в кармане спортивных серых штанов. Он не выпускал мою руку весь вечер и подбадривающе улыбался. От алкоголя я все таки отказалась. Молча доела и отправилась мыть посуду. Тайлер принес свою тарелку и встал рядом, взяв в руки полотенце.

— Виктор звонил, — сухо сказала я. Тайлер напрягся и с силой начал тереть тарелку. — Вероятно, он знает про нас с Нейтом.

— Или блефует.

— Или блефует, — зачем-то повторила я. Тайлер откинул полотенце и притянул меня к себе. Я скучала по нашим спасательным объятиям. Они напоминали о том времени, когда мы были одни в этом огромном мире. Дружба с Тайлером — моя постоянная. Никто и никогда не сможет на нее повлиять. Да, она больше не будет в том формате, котором была раньше, но это не меняет того, что мы самые родные друг другу люди.

Я не позволила слезам пролиться. Стойко выстояла, вдыхая привычный хвойным аромат. От него всегда пахло лесом и свободой.