Сотрудник агентства "Континенталь"

– А кто был перед ней?

– Семейство Уогенеров из квартиры 923. Вот уже почти два месяца, как они здесь живут.

– Что это за люди?

– Он занимался продажей недвижимости, но уже вышел из дела. Живет с женой и сыном Джеком. Парню лет девятнадцать. Успел уже снюхаться с Филлис Топлин.

– А как долго живут в доме Топлины?

– В следующем месяце будет два года.

Я отвернулся от миссис Макбирни и обратился к ее мужу:

– Полиция обыскала квартиры всех этих людей?

– Да-а, – ответил он. – Мы побывали в каждой комнате, заглядывали в каждый шкаф, в каждый чуланчик от крыши до подвала.

– Вы хорошо рассмотрели этого бандита?

– Пожалуй, да. У двери Топлинов есть лампа. Она светила ему прямо в лицо, когда он вылетел на лестницу.

– Не мог ли это быть один из жильцов?

– Н-нет, откуда?

– Вы узнали бы его, если бы еще раз увидели?

– Пожалуй, узнал бы.

– Как он выглядел?

– Такой маленький сопляк. Щенок лет двадцати трех – двадцати четырех. Бледная, рожа, старый темно-синий плащ.

– Смогу ли я найти где-нибудь тех парней, которые вчера дежурили при лифте и у входа? Как их там, Амброуз и Мартииес, так?

Смотритель поглядел на часы.

– Да, они должны уже быть здесь. Сегодня они работают с двух.

Я вышел в вестибюль и застал их играющими в орлянку. Они были братьями – худощавые молодые филиппинцы с блестящими глазами. К тому, что я уже знал, они много не добавили.

Как только Макбирни поднял тревогу, Амброуз съехал в вестибюль и велел брату позвонить в полицию. Потом он выбежал через черный ход и стал следить за пожарными лестницами. Одна из них проходила по тыльной, а другая по боковой стороне дома. Расположившись на некотором расстоянии от угла дома, он отлично видел обе, равно как и черный ход. Везде горел свет, так что лестницы были видны до самой крыши, но никто на них не появлялся.

Мартинес по телефону вызвал полицию, после чего следил за главным входом и парадной лестницей. Он никого не заметил.

Я как раз кончил допрашивать ребят, когда отворилась дверь на улицу и в вестибюль вошли двое мужчин. Одного из них я знал. Это был Билл Гэррен, полицейский агент, занимающийся ломбардами. Вторым был франтоватый блондинчик в свежевыглаженных брючках, короткой куртке и лакированных полуботинках с бежевыми гетрами, подобранными в тон перчатками и шляпе. На его лице была обиженная, надутая мина. По всей вероятности, общество Гэррена ему не подходило:

– Что ты здесь делаешь? – приветствовал меня Гэррен.

– Изучаю налет на Топлинов по линии страхового общества, – объяснил я.

– И что-то имеешь? – поинтересовался он.

– Птичка уже почти в моих руках, – сказал я полушутя, полусерьезно.

– Ну так будет весело! – Он показал зубы в усмешке. – Потому что я тоже одного имею! – Он кивнул головой в сторону своего элегантного спутника. – Пойдем с нами наверх.

Втроем мы вошли в лифт, и Амброуз поднял нас на пятый этаж. Гэррен ввел меня в ситуацию прежде, чем позвонил в дверь Топлинов.

– Этот милый молодой человек пытался только что реализовать колечко в ломбарде на Третьей улице. Колечко с изумрудом и бриллиантами, похоже на то, что увели у Топлинов. Он – парень твердый, ни слова не произнес с тех пор. Покажу его этим людям, а потом заберу в отделение, и там мы потолкуем по-другому. Там он обретет речь и начнет петь надлежащим образом!

Арестованный хмуро смотрел на лестничную площадку, не обращая внимания на угрозы. Гэррен нажал кнопку звонка, и спустя минуту дверь отворила служанка Хильда. Она сделала большие глаза при виде элегантного молодого человека, но проводила нас без слов в гостиную, где сидели миссис Топлин с дочерью.

– Привет, Джек, – приветствовала арестованного Филлис.

– Привет, Фил, – буркнул он, не глядя на нее.

– Приятель, не так ли? – обратился Гэррен к девушке. – Вы случайно не хотите ли нам что-нибудь сказать, мисс?

Филлис покраснела, но подняла голову и смерила детектива холодным взглядом.

– Может быть, вы соизволите снять шляпу? – сказала она.

Билл – парень неплохой, но кротостью он не грешит. В ответ он лихо сдвинул шляпу на один глаз и обратился к миссис Топлин.

– Видели ли вы когда-нибудь этого молодого человека?

– Ну, разумеется! – ответила миссис Топлин. – Ведь это сын Уогенеров, сверху...

– Так вот, – проинформировал присутствующих Билл, – молодой мистер Уогенер был задержан в ломбарде, где пытался обратить в деньги вот эту штучку. – Он вынул из кармана колечко, искрящееся белым и зеленым.

– Вы узнаете его, миссис?

– Разумеется! – воскликнула миссис Топлин. – Ведь это кольцо Филлис, которое этот бандит... – Она начала понимать, и ее нижняя челюсть отвисла от изумления. – Откуда... мистер Уогенер?..

– Именно, откуда? – повторил Билл.

Филлис сделала шаг вперед и стала между Гэрреном и мной, спиной к нему, а лицом ко мне.

– Я все объясню, – заявила она.

Прозвучало это, как надпись из немого фильма, а потому не было особо обещающе, но что мы должны были делать?

– Мы слушаем, – поощрил я ее.

– Я нашла колечко в коридоре около входной двери, когда нас освободили из этого чулана. Бандит обронил его, когда убегал. Я ничего не сказала родителям, потому что кольцо было застраховано, так что им это было без разницы, а если бы я его продала, то заимела бы немного собственных денег. Я спросила вчера Джека, не мог бы он это устроить, а он сказал, что, конечно же, знает, как за это взяться. Кроме этого, он не имел ничего общего с этой историей. Я только не предполагала, что он будет таким глупым и сегодня же сунется с этим в ломбард. – Она взглянула с сочувствием на своего сообщника.

– Видишь, что ты натворил! – сказала она с упреком.

Он переступил с ноги на ногу, глядя с обиженной миной в пол.

– Ха-ха-ха! Славная шуточка! – кисло засмеялся Билл Гэррен. – А вы знаете, мисс, историю про двух ирландцев, которые по ошибке попали в дамский туалет?

Так я и не узнал, знала ли она ее.

– Скажите, – обратился я к миссис Топлин, – принимая во внимание одежду и небритое лицо, этот молодой человек мог быть вчерашним бандитом?

Она решительно затрясла головой.

– Нет, никогда!

– Поставь на якорь своего подопечного, Билл, – предложил я, – и пойдем куда-нибудь в уголок пошептаться с глазу на глаз.

– Ладно, – согласился он.

Билл вытянул на середину комнаты тяжелое кресло, усадил на него Уогенера и приковал его наручниками к подлокотнику. Эта предосторожность была совершенно излишней, но Билла обозлило то, что присутствующие не опознали в молодом человеке бандита. Мы вдвоем вышли в коридор, откуда могли наблюдать за гостиной без опасения, что наш разговор окажется подслушанным.