Сотворение Эдема. Книга вторая. Уродцы цивилизации

С детьми и увеличившейся поклажей шли медленно, и к концу первого дня только поднялись к последним деревьям, за которыми круто вздымался горный склон.

Хребет, который им предстояло преодолеть, был выше того, что отделял город от долины перед плато Первых. Держали направление на самое низкое место между вершинами, которые, как предполагал Красис, были видны из города. С учётом крутизны склона и скорости передвижения выйти на него наметили через день. Но тут Вал вдруг заволновалась с вечера, а утром сказала, что делать этого не стоит и им необходимо как можно быстрее спуститься в долину.

Никому не хотелось возвращаться, но Всезнающая настойчиво посоветовала послушаться Вал. И они спустились почти к самому подножию, пока та не сказала, что теперь не ощущает напряжения поверхности и можно остановиться. Не уверенные в том, что поступили правильно, устроились на ночлег. Но утром стало очевидно, что Вал права: одна из вершин, рядом с перевалом, задымилась.

– Теперь ждём выброса, – догадливо прокомментировал это событие Красис и, не удержавшись, поинтересовался у Вал: – Как ты узнала?

– Я не могу объяснить, – ответила та. – Но разве вы не чувствуете, как всё вокруг напрягается?

– Нет.

– Я думала, что просто раньше остальных это ощущаю…

– А ты можешь сказать, когда начнётся извержение?

– Я могу сказать, когда мы сможем идти дальше…

– И так было всегда? – Спросил он, пристально глядя на эту маленькую женщину и ловя себя на мысли, что ни её рост, ни длина рук, ни приплюснутое лицо уже не вызывают у него жалостливого удивления.

– Всегда, – коротко ответила та.

…Разрешила идти она к вечеру. Вершина ещё дымилась, но Вал сказала, что ничего не произойдёт, напряжения нет.

На ночь выходить не стали, а утром увидели, что дымок исчез.

…Подъём на хребет оказался сложнее, чем ожидали. Местами склон был так крут, что приходилось передвигаться, плотно прижавшись к скале. У похожих это получалось лучше, они далеко вперёд вытягивали руки и цеплялись за малейшие трещины или выступы. Без их помощи вряд ли остальные смогли бы подняться.

Когда достигли узкой кромки перевала, было уже темно.

Это была неуютная и неприятная ночёвка. Они сидели на небольшой площадке, тесно прижавшись друг к другу, боясь во сне скатиться вниз, и оттого больше бодрствуя, чем отдыхая.

Наконец заалел небосклон, появилась красная звезда Сонжа, но им пришлось ещё ждать, когда она поднимется настолько, что лучи осветят долину внизу. И когда та наконец осветилась: сначала они увидели водоём, потом знакомые очертания горных хребтов вокруг него, и наконец, Красис разглядел первый дворец властительниц, стоящий на скале.

– Вот наш город. – Он указал рукой на дворец. – Зант, мы были правы… Ты был прав. – И добавил: – Отсюда два дня пути, не больше, а мы шли столько дней…

Но его радость поубавил Радж.

– Как бы не пришлось нам возвращаться, – сказал он, глядя вниз.

Красис опустил взгляд и увидел, что они стоят на краю круто падающей скалы. Внизу она соединялась с пологим языком застывшей лавы, но до него было далеко. И слева, и справа была всё та же отвесная скала.

– Что вы видите? – нетерпеливо спросила Всезнающая.

– Город и пропасть, – односложно ответил Красис, осмысливая ситуацию.

К краю подошёл Рант, безбоязненно наклонился, затем вернулся к поклаже. Достал полосатую шкуру, стал ножом нарезать её на узкие полосы. Увидев это, похожие молча присоединились к нему.

– Вы что-то придумали? – Спросила Всезнающая, повернув лицо в их сторону.

– Да, – отозвался Парк. – Мы сделаем из шкур длинную лиану…

– Шкур будет достаточно?

– Должно хватить…

– Нужно, чтобы она выдержала самого тяжёлого из них… – Напомнила Всезнающая.

– Мы учитываем это, – отозвался Рант, окидывая оценивающим взглядом Раджа.

Он достал маленькие стрелы и начал ими сшивать полосы. Похожие также молча присоединились к нему.

Длины сшитых полос с лихвой хватило до пологого языка лавы.

Один конец Рант подал Будару и Силаджу:

– Держите… Нас двое – это один Радж, – сказал он, указывая на себя и на Парка. – Мы будем спускаться первые, вдвоём. Последними – Крас и Макс. Они спустят поклажу.

И не ожидая ответа, ловко обхватив шкурки ногами, заскользил вниз. Следом за ним также быстро исчез за склоном Парк.

– Теперь ты, – сказала Всезнающая Раджу, когда те оказались внизу. И пояснила: – Прежде пусть спустятся самые тяжёлые, пока на растянулись места соединения.

И никто не стал возражать.

…Малыша Валиса привязала к себе тетивой от арбалета. Остальные дети сами держались за шеи женщин, и их спуск прошёл быстро. Всезнающая, которую подвёл к кромке Зант и положил руки той на сшитую ленту, сначала ощупала её, потом сделала неловкое движение и закачалась над пропастью, но всё обошлось. И только уже в самом низу она ударилась об острый выступ скалы и поранила живот.

К полудню спуск закончили. Оставшийся последним, Макс закрепил конец шитой ленты в узкой трещине обломком камня, и ловко и быстро спустился к остальным. Ему не хотелось оставлять выручившие их полоски шкур, но он даже вместе с Раджем так и не смог сорвать их.

– Пусть остаётся, – наконец остановила их Всезнающая. И спросила: – По ним можно подняться?..

– Мы сможем, – ответил Парк.

– Я – вряд ли, – засомневался Радж.

– Можно попробовать… – Сказал Силадж, уцепился за ленту, несколько раз подтянулся на руках и соскользнул вниз.

– Трудно… Не смогу до самого верха…

– А я?

Гита стала подниматься, быстро перебирая руками, и поднялась почти до половины, прежде чем её остановили. Быстро спустилась, громко дыша, сказала:

– А я смогу…

И с вызовом посмотрела на Валису. Но та состязаться не собиралась.

К ленте направился Дудар, пару раз перехватил и спрыгнул вниз.

– Вам это и не нужно, – улыбнулась Всезнающая, словно могла не только слышать, но и всё видеть. – Если что понадобится в нашей долине, за этим сходят землане.