Сова Аскира

Потребовалось время, чтобы найти то, что она искала. Три места.

Три места, где, если убрать символы, поток миров возвращался к своему истоку, и ему нужно было прокладывать новый путь.

Когда поток миров иссяк сотни лет назад, для большинства Сов это случилось без всякого предупреждения, стало неожиданностью. Дезина читала дневники, знала, в каком отчаяние были тогда Совы, как исследовали причины катастрофы. Но один из них, кто мог бы дать ответ, уже пал.

Если бы Бальтазар выжил, ему не пришлось бы долго искать, чтобы выяснить, что произошло. Ведь это он сам измерил поток, тщательно нанёс на карту символы. Она перевела взгляд с книги на переливающийся шар над столом и печально покачала головой. Постепенно она начинала понимать, насколько он был гениальным и насколько серьёзно отразилась его потеря на империи.

Если убрать с этих трёх мест символы, становилось очевидно, что поток миров — а именно это и представляла цветная линия, отбрасывался обратно на самого себя. Стоило удалить эти три символа, и поток миров почти не соприкасался с областью Старой империи, зато образовывал новые узлы в других местах, потому что по закону сохранения магии ничего не исчезало.

Почти нерешительно Дезина подошла к светящемуся шару, чтобы найти место, где поток теперь встречался дважды.

Она нашла его в виде незначительного островка, далеко на юго-востоке, почти за пределами нормального течения потока миров. Рядом с этим островом было аккуратно написано название. Талак. Она, хмурясь, долго изучала это место. Разве верховный комендант также не упомянул Талак, как название империи, напавшей на старые колонии?

Если удалить в этих трёх местах символы, то в Талаке пересекались пять линий магии и всего лишь одна слабо текла через Старую империю, пересекая узел здесь в башне, который находился глубоко под её ногами. А стоило добавить символы, и под Совей башней пересекались пять потоков, и только одна линия касалась того острова. Но куда бы она ни ставила символы, на светящемся шаре было три места, где всегда пересекалось, по меньшей мере, три потока, иногда даже семь, хотя эта переливающаяся линия передвигалась и там тоже. И это были именно эти три места, из-за которых поток миров в Старой империи иссякал, стоило убрать оттуда символы.

По-прежнему было не ясно, кто построил храмы в узловых точках, но одно можно было сказать наверняка: строители много знали о магии. Во всяком случае достаточно, чтобы направить поток миров в упорядоченные траектории, лишить магию дикости, которая когда-то делала её такой неуправляемой. Были найдены лишь немногие из этих старых храмов, они слишком часто находились глубоко под землёй или в других труднодоступных местах.

Желая окончательно убедиться, она перечитала текст ещё раз. Это действительно было так. До сих пор в каждом из этих мест, если их вообще находили, в фокусе потока миров были обнаружены такие волчьи головы. Артефакт, который на протяжении столетий или тысячелетий находился в этом магическом потоке и таким образом, по закону малого и большого, теперь сам символизировал одну из таких узловых точек.

Дезина склонилась над картой. Одно из этих мест уже было ей известно, а также то, что обозначала фигурка на нём. Это был символ башни, он символизировал крепость. У башни были зубцы в три ряда. Таким образом этой крепости придавалась важность. Три кольца означали, что крепость никогда не должна пасть. Громовая крепость в старых колониях. Два других символа были маленькими фигурками: копьё с числом два на гербе, и камнем, представляющим Сову.

Она никогда не прикасалась к этим двум фигурам. Они стояли близко друг к другу, поскольку Бальтазар был прикреплён ко Второму легиону. Крепость, легион, Сова. Все трое почти семьсот лет назад были захвачены варварами.

Значит вот где иссяк поток миров.

Она кончиком пальца осторожно прикоснулась к символу крепости. Семьсот лет назад поток миров иссяк, потому что там, где под её пальцем пересекались пульсирующие потоки, кто-то убрал фокусирующий камень, отбросив поток миров обратно на себя.

Было ли это причиной того, что Асканнон послал свой лучший легион в эту далёкую страну, а также причислил к легиону Сову Бальтазара? Она нахмурилась и покачала головой. Нет, если она правильно помнит, поток миров иссяк только после того, как Второй легион отправился в колонии.

«Что же там произошло?» — спросила она себя. «Как могло случиться, что легион потерпел поражение против варваров?» По меньшей мере, они проиграли одну эту битву… битву за узловую точку, за волчий храм! Потому что после этого, поток миров, текущий к имперскому городу, был прерван, обрекая Сов к преждевременной смерти от фанала.

Таким же образом объяснялось и другое. Несколько недель назад поток миров вернулся в своё старое русло, магия снова текла под её ногами. Должно быть, кто-то вставил обратно фокусирующий камень. Вот почему магия имперского города медленно оживала, и только благодаря этому ей вообще удалось пройти третий экзамен. Но магии всё ещё было ничтожно мало по сравнению с тем, что протекало через башню раньше.

Дезина снова торопливо потянулась за книгой… и перечитала ещё раз!

У Вечного Правителя была причина, и чтобы послать свой легион в далёкую страну, и чтобы основать свой город здесь.

По крайней мере, когда-то под этой башней протекало пять могучих потоков магии. Но не волчья голова направляла потоки, это были мощные кристаллы и магические чаши, это они управляли потоком миров.

Тем не менее волчья голова была необходима, потому что она соединяла потоки между собой, поглощала, уравновешивала и излучала, удерживала в равновесии то, чтобы было так сложно усмирить, привязывала потоки к этим местам.

Трём местам.

Трём Волчьим храмам.

Один под Громовой крепостью, в тех далеких колониях.

Другой под укреплённым замком в Алдане.

И последний… здесь.

Храм под Совьей башней.

Но только если и здесь была удалена волчья голова, только тогда было возможно полностью иссушить поток магии, как это случилось когда-то.

Любая Сова, достигшая первого уровня, могла войти в эту комнату с картами, прочитать эту книгу, сделать то, что только что сделала она, изучить течение потока миров. Любая Сова из прошлого знала больше, чем Дезина. Так что каждый из них должен был знать, почему их настиг фанал.

Одной волчьей головы было достаточно, чтобы снова заставить течь поток миров. Там, в том далёком храме, кто-то вернул её на место.

Чтобы изменить судьбу Сов, сохранить магию старого имперского города, нужно было всего лишь вернуть на место украденную волчью голову.

Здесь, в храме под её ногами, тоже.

Она медленно опустила книгу. Не только там, в далёких колониях, магия была потеряна для старой империи.

Но и здесь.

Кто-то предал Старую империю. Украл волчью голову, принадлежащую храму, над которым была возведена Совья башня!

78. Испорченная до мозга костей

— Ваша жена меня не любит, — улыбнулась богато одетая сэра, когда, шурша юбками, вышла на балкон, откуда открывался красивый вид на Ярмарочную площадь. Её безупречная красота, белоснежная кожа и искусно уложенные угольно-черные волосы импонировали большинству мужчин. Но только не хозяину дома, который лишь мельком взглянул на нее, а затем снова перевёл взгляд на Ярморочную площадь, где лихорадочно шла последняя подготовка к церемонии открытия вечера. Уже сейчас атмосфера там была оживлённой.