Совенок. Вода и пламя. Шестая часть

— Еще и дар… — на лицо ректора невозможно было смотреть без слез. — Вы же понимаете, сколь велик шанс, что первой в Ольге проявится вода?

Юля вздохнула, отступила от ректора. Раздраженно подергала себя за прядь. Опять и снова! Вон даже принцесса Шакри-нару у них учится, что говорить об остальных студентах академии Ментала. Хватало и водников, и воздушников. Магов земли лишь не было. Им менталистика традиционно плохо давалась.

И все равно везде и всюду: «Асмас равно огонь». Нет, это прекрасно, что страна сильна своими гражданами, но остальным-то что делать? Топиться?

По-хорошему, надо честно поговорить с водой, попросить, чтобы отступилась, позволила в Оле первым проснуться огню, но ведь сама просила не вмешиваться в дела дочери, мол, как будет, так и будет. Поздно теперь идти на попятную.

— Значит, в академии Пламени появится водница, — очень тихо произнесла Юля, но ректор вдруг попятился, умиротворяюще поднял руки и заторопился, глотая слова:

— Хорошо, хорошо. Пусть появляется. Мы как-нибудь разберемся. Попрошу знакомого преподавателя из Такии помочь.

— Такия, — недовольно проворчала Юля, расстегивая ворот блузки — воздух вдруг резко сделался горячим, аж кожу запекло. Камни на татуировке Кайлеса угольками чувствовались, и Юля подумала, что надо бы вернуться к медитации. А то нервы совсем расшатались… Слишком много всего свалилось за последнее время: уроки с огнем — стихия вообще терпением не отличалась: каждый раз, как на минном поле. Потом Совенок, ритуал и признание его наследным принцем. Теперь Матери ее люто ненавидят, виня в том, что это она лично лишила их сыновей шанса на трон. Четвертая и то с трудом смирилась — внуки помогли оттаять. Остальные при встрече слова цедили сквозь зубы, улыбались так, что плакать хотелось и смотрели, как на врага народа. Хорошо, его величество сократил пребывание Матерей во дворце, мол, раз наследник избран, остальным нечего здесь делать. Будет праздник — пригласим. Юлю данное распоряжение не коснулось, она так и осталась признанной матерью наследника.

— Такия, — повторила она, хмуря брови. Хорошая страна, красивая природа, люди душевные, но это если замуж, а жить просто так — невозможно.

— Других нет, — развел руками мужчина, — не в Шакри-нару же ее отправлять, сами понимаете…

— Понимаю, — согласилась Юля. Но и Такия тоже не подходит. Безмолвные устанут отбиваться от женихов. — Не будем раньше времени наводить панику. До пятнадцатилетия еще далеко.

На нее посмотрели с жалостью.

— Я бы не рассчитывал на то, что у нас есть это время, — проворчал ректор. Помолчал и со вздохом продолжил: — Так и быть, под вашу ответственность я не стану давать новые указания безмолвным. Надеюсь, ваши дети повзрослеют раньше, чем мы сойдем с ума.

Они сидели на толстой ветке в глубине парка, тесно прижавшись друг к другу. Закатное солнце заливало округу теплым светом. Одуряюще пахло цветами. Впереди дерево было усыпало крупными розовыми соцветиями, и вокруг него с жужжанием носились насекомые.

В Асмас окончательно пришла весна.

— У меня руки болят, — пожаловался Илья, показывая ладони, где надулись пузыри мозолей. — Еще этот Лексар… постоянно ноет. Не понимаю, зачем было всех наказывать? Даже тех, кого с нами не было.

— Правило четверки, — поморщилась Оля. — Взрослые уверены, так лучше.

— Ничего не лучше! — горячо возмутился Илья, остро переживая за друзей. — Несправедливо быть наказанным за то, чего не делал!

— Зато это остановит тебя в следующий раз, — мудро заметила девочка, задумчиво потянув за косичку, наморщила лоб. — Отработка — ерунда. Скоро закончится. Но ты понимаешь, что, если бы не Лексар, мы могли погибнуть?

Илья отозвался тяжелым вздохом.

— Надо было попробовать соединить руки и ударить вместе.

— Мы бы упали, — резонно возразила Оля и воскликнула с ожесточением. — Нет, это не дело, если ты можешь пострадать, оставшись один.

Брат досадливо засопел. Его тоже пугала их уязвимость. Вместе они сила, а по одиночке ничем не отличались от остальных детей.

— И что будем делать? — спросил он, невольно придвигаясь ближе. Илью пугала не только уязвимость, но и одиночество. Он настолько привык быть рядом с сестрой, что не представлял себе жизни без нее.

— Нам нужны стихии, — торжественно провозгласила Оля, посмотрела выжидательно на брата.

— Ха! Дадутся они тебе, как же, — недоверчиво хмыкнул Илья. — Взрослые говорят, до пятнадцати лет ждать надо.

— Ерунда, — отмахнулась девочка, и Илья удивленно округлил глаза. — Мы уже готовы, только… — она прикусила губу, посмотрела озабоченно на брата, — есть условие.

Оля огляделась по сторонам, склонилась к Илье и горячо зашептала ему на ухо.

Стоящий под деревом безмолвный неодобрительно покачал головой и одними губами поделился с товарищем:

— Ишь, секретничают. Опять замышляют что-то поганцы.

Его напарник усмехнулся:

— Пусть. Огонь их любит. Вон сколько всего позволяет.

— Пепел их любит, а не огонь, — проворчал первый безмолвный. — Начальство снова приказало наблюдать и вмешиваться лишь в случае опасности. А как эту опасность распознать — не сказало.

— Разберемся, — коротко вмешался в их спор старший тройки.

Империя Шакри-нару, восточное побережье, город Арвий

Полковник Логр оглядел лежащий перед ним городок. Нависающий над поселением утес позволял оценить разноцветность крыш, ступенчатость улиц, многочисленные лестницы, крошечные уютные площади, на которых, как помнил Хармир, в тавернах готовили потрясающий рыбный суп. Да и сам городок был словно игрушечный: чистенький, симпатичный, с приятной гаванью и недавно отстроенной набережной.

Вид портили лишь мундиры солдат, наводнившие улицы. Хармир отпустил увеличительную линзу. Моргнул, возвращая резкость зрению. Кинул взгляд на голубую полоску моря.

Обитаемых поселений на восточном побережье осталось примерно половина. Так что в столице не могли больше делать вид, что ничего не происходит и прислали подкрепление.

Теперь в каждой деревне располагался взвод солдат. В такие вот городки направили пару рот.

Хармир считал — чудовищно мало, но его слушать не стали. Страна большая. У всех проблемы, не у одного только восточного округа.

— Господин полковник, неужели они решатся напасть здесь? — с затаенным ужасом спросил заместитель. — Может, испугаются?

Хармир усмехнулся. Те, кто уничтожил уже под тысячу человек… Испугаются? Смешно. Таких остановит лишь смерть.

— Будем готовиться так, словно они нападут через пару часов.

— Есть, — отозвался зам.

По крутой тропинке они начали спускаться к видневшимся внизу крышам. До наступления темноты требовалось сделать многое: проверить посты, еще раз заострить внимание на сигнале тревоги. Хорошо бы встретить врага на подступах, не пустив его в город. Улицы — не лучше место для драки.