Совенок. Вода и пламя. Шестая часть

— Мальки держатся стаей, многоуважаемый Драго. Моего друга вы знаете. Он ваш огромный почитатель. Не откажите в чести, придавить вашу чешую. Он лично потом ее отполирует и натрет всем, чем скажете.

«Ах, как завернул, козявка! — восхищенно выдохнул калкалос, по длинной дуге облетая дворец. — Какие речи… От сладости аж пасть склеилась. Впрочем, лететь далеко. Питаться чем-то в дороге надо, а молодое мясо я уважаю».

Шиль резко побледнел, ухватившись за ворот кителя.

«И блохам своим выкать будешь, малек. Я себя от твоей вежливости замшелым куском скалы ощущаю, понял?»

— Есть, не выкать! — шутливо отдал честь Аль, подмигнул другу, мол, все в порядке.

«Готовьтесь, — скомандовал Драго, — иду на снижение. Время запрыга — пять счетов. Кто не успел — того блохи скрутили и дома оставили. Хе-хе».

Парни вскочили, приготовились, сумки повесили на спины, закрепив их ремнями. На крыше охрана оставила их одних, мол, деваться все равно некуда, но появление калкалоса не могло остаться незамеченным, так что в скором времени следовало ожидать гостей.

Драго преодолел защиту дворца, и та полыхнула яркими огнями, сигнал тревоги прокатился по этажам, скидывая спящих с кроватей.

— Раз, — считал Аль, смотря, как чешуйчатая громадина зависает над крышей.

— Два, — лапы со скрежетом коснулись поверхности.

— Три, — Шиль, подставив ладони, сильным толчком забросил его наверх.

— Четыре, — Аль свесился вниз, ухватывая друга за руку.

— Пять, — Шиль вскарабкался по боку, устроился у него за спиной.

К ним уже бежали безмолвные, но они явно не успевали. Шиль не удержался, помахал им рукой, крикнув:

— Мы скоро вернемся…

Драго мощным толчком оторвался от крыши, расправил крылья, замахал, набирая высоту и остаток фразы потонул в ударившем им в лицо порыве ветра.

Аль улыбнулся, чувствуя, как восторг — они смогли — захватывает душу.

— Что? — Харт не поверил своим ушам. — Улетели? На калкалосе? Предположительно, Драго? Можете не сомневаться, это был он, — со злостью заверил Третий растерянную охрану и распорядился: — Хорошо, я понял. Свободны. Дальше я сам.

Оставшись один, он бросил тоскливый взгляд на дверь спальни, за которой осталась сладко спящая супруга, растер ладонями сонное лицо и раздраженно спросил сам у себя:

— И когда это закончится? Что за семейка? Сначала один сбегает, потеряв пламя от любви. А теперь второй решает поиграть в героя… Все, увольняюсь. Сергей давно к себе звал. Обещал бар выделить. Буду разнимать пьяниц по вечерам и клеить красоток. А главное — никакой магии и никаких братьев!

Он прошел в кабинет, активировал браслет, собираясь связаться с Четвертым и предупредить, что у того появилась нежелательная компания, которую придется перехватить и отправить назад, но тут взгляд упал на отчет об очередном предсказании такийского провидца. Глаза зацепились за фразу «А потом его объял огонь и он упал». Харт вчитался, побледнел и бегом, на ходу застегивая рубашку, отправился к отцу.

Тот еще не спал и встретил его в кабинете за столом, заваленным бумагами и кристаллами. В глаза бросилось, насколько тяжело Рельгару дались последние дни: над скулами залегли тени, лицо осунулось. Ответственность — обременительная вещь. Пусть решение о вступлении в войну согласовал совет, история запомнит другое: его величество Рельгар повел страну на войну.

Харт ощутил укор совести — новости, которые он принес, были далеки от приятных. Фактически, еще один повод для беспокойства… А все из-за одного мальчишки, возомнившего себя всесильным. Впрочем, они сами виноваты. Взвалили ношу власти на юнца… Сделали «надеждой Асмаса». Теперь вот расхлебывают последствия…

Отец все понял, лишь взглянув на его лицо.

— Удрал-таки, — с черным удовлетворением произнес он — Харт удрученно кивнул, попеняв себе за то, что за всеми делами забросил проверку безмолвных. А ведь звоночков было достаточно: промах за промахом. Но времени на все не хватало. Скорее бы младшие подросли, чтобы спихнуть на них часть обязанностей.

— Добился своего? — его величество бросил злой взгляд на пустой камин. — Выманил мальчишку? Не боишься, что без короля останешься? Хотя тебе же нужен лучший. А лучшего можно найти лишь в чистом пламени, да? Не сгорел, выдержал испытание, значит, достоин. Нет? Заменишь другим. Начнешь все сначала. Ты же любишь экспериментировать.

И столько личной горечи было в словах отца, что Харт тоже с неодобрением уставился в пустой камин. Как всегда, стихия наворотит дел — было такое и не раз. А кому разгребать пепел? Правильно, людишкам.

Интересно, зачем Аля понесло на захваченные земли. Разведка? Нет, слишком просто, да и стихия не сильна в стратегии. Тогда остается одно, на чем мог настаивать огонь — возрождение источников. Хотя бы одного.

Можно было, конечно, прогуляться до комнаты брата — там его наверняка ждало послание — но он чувствовал: догадка верна.

— И как они собрались активировать источник? Насытить пламенем? То есть калкалос не просто транспортное средство, но еще и исполнитель. Зачем тогда Альгар? Для компании? Или нет… — Харта посетила идея, он прищурился: — Шестой сегодня в хранилище пытался проникнуть. Не за осколком ли Бездны? Но ведь это безумие — активировать артефакт без специалиста, без расчета мощности взрывной волны! — почти проорал в камин Харт. — А если активация пройдет не по плану? Они окажутся одни на вражеской территории без помощи и поддержки. Кто их оттуда вытащит? Ты?

— Погоди, — остановил его отец, — Драго не дурак. Под удар не станет подставляться. Активация, если я правильно помню, занимает время. Они успеют улететь.

— Я получил предсказание провидца, — глухо ответил Харт. — Он, конечно, тот еще засранец и Шестого ненавидит, все еще мечтая о Майре, но кое-что угадал верно. Пламя в его предсказании было черным, и пострадает от него Шильярд.

Рельгар непонимающе нахмурился.

— Курсант из четверки Альгара, — пояснил Харт, — они отправились вдвоем.

— Ну хоть ума хватило взять товарища, — проворчал король и озабоченно поджал губы. Харт прочитал в глазах отца свое же опасение: похоже, взять товарища было не лучшей идеей, — однако черное пламя…

— Означает лишь то, что Аль попадет в ситуацию, когда вынужден будет активировать защитника, — со вздохом подтвердил Харт, — и я не представляю, как его подстраховать. Пока.

— Я его сам подстрахую, — недовольно прогудело из камина.

— Явился! — с сарказмом восхитился Рельгар. — Хоть скажи, к какому источнику ты его отправил? Чтоб мы знали в случае чего, где искать.

— Фальхарскому, — буркнул огонь. Вылез из камина, распрямился и Харт глянул в собственное лицо.

— Ну хоть с географией у тебя порядок, — заметил король и пояснил вскинувшему брови сыну: — Это ближайший к восточному побережью.

— Если они пойдут по прямой с моря, их могут заметить корабли карситанцев. Передать дальше своим… Мы не знаем их возможностей, — принялся размышлять с озабоченным видом Харт. — Надеюсь, у них хватит ума лететь ночью. Хотя в темноте… Как они найдут нужное место? Нет, не вариант. Ну вот зачем такие сложности? У нас корабли забиты артефактами, обошлись бы как-нибудь без источника, — он укоризненно посмотрел на огненного себя.